张角的亲信马元义在荆、扬二州发动了数万人，秘密潜入冀州。与巨鹿郡的张角约定在明年3月5日，在魏郡郡治鄴县打响起义第一枪！马元义还拉拢了皇宫中封谞、徐奉两个中常侍为内应。
大刀都架到了脖子上，汉灵帝刘宏仍一无所觉。这温水中的青蛙，实在是泡得舒服得过了头…
光和7年（184）这年的春天来的有点晚。天下人都在心急如焚地等待3月5日这伟大的一天来临，等待名叫“黄巾起义”这一中国历史上著名造反的爆发，自然就觉得春天来得太晚了。他们在焦急中等待、在等待中焦急。不料越是焦急，越把事情弄坏了！
因太平道中出了个叛徒！中国叛徒文化源远流长，直到近代史上的抗日战争，仍有以汪精卫为首的大批汉奸伪军的势力，令共产党、国民党、日本人三方面都头痛不已！这次的叛徒是张角的弟子、济南郡人唐周。他上书告密。这下，汉灵帝刘宏立刻意识到不对劲了！低头一看，原来张角不但给他准备了温水，还拉来了一大把柴火就放在锅旁。只要火候一到，立即加火升温。到时他想再跳出来，门都没了…实在太可怕了！
愤怒的刘宏立即下令抓人！马元义被直接拉到京城洛阳实施车裂酷刑。接着三公与司隶校尉紧急调查宫廷、政府官员及百姓，凡参加太平道的，一律格杀勿论！短短时间内，千余人被捕杀。接着刘宏又命冀州刺史捉拿张角。
纸再也包不住火，计划不如变化快。张角紧急向三十六方发出命令：让各地起义军头戴黄巾，准备提前到2月起义！
历史永远记住184年2月的某一天！春天的风里弥漫着浓浓的杀气。张角自称天公将军，两个弟弟张宝、张梁自称地公将军、人公将军。正式宣布造反！
造反兵把政府军打得措手不及。兵锋所指，到处都是政府军溃败的身影。各地方州郡官员都弃职逃亡。不到一个月，整个天下的颜色都变了，到处都是头顶黄巾的队伍在怒吼！
难道真到了“苍天已死，黄天当立”的地步了吗？京师震动，汉朝各地刘姓诸侯王人人自危。安平王刘续、甘陵王刘忠已被国内百姓控制，并投降了黄巾军。
汉灵帝刘宏害怕了。3月3日，刘宏任命何皇后的哥哥、河南尹何进为大将军、慎侯，率左右羽林、五营营士等中央精锐部队驻守都亭，保卫首都。同时在京城洛阳周围的函谷、太谷、广成、伊阙、轘辕、旋门、孟津、小平津八个险要关隘设置都尉，驻军以防不测。
接着，刘宏召开御前紧急会议，商量对策。火都要烧到眉毛了，才来找对策？早知如此何必当初？汉朝三公仿佛赌气似的没人吭声，一个个都做壁上观，似还有种幸灾乐祸的窃喜。
的确，他们今天是赌气来的。之所以要赌气，是想借此赌一把，救出他们的同志。别忘了：之前的党锢之祸中，刘宏杀了关了流放了多少士大夫！要我们想对策可以，但你必须答应我们一个条件——放人！
于是北地太守皇甫嵩站了出来“办法还是有的。只不知陛下能不能答应”
皇甫嵩，‘凉州三明’之一皇甫规的侄子。孝廉出身，能文会武。当年甚得太尉陈蕃和大将军窦武的赏识。可当老前辈推荐他出来做官时，他却装酷不去。后来刘宏专门派公车来接，拜他为议郎。皇甫嵩这才正式出道。
皇甫嵩这样告诉刘宏“首先，陛下应将所谓的奸党成员全部释放，恢复他们的政治地位和权力；其次，陛下应拿出中藏钱、西园厩马这些私库来犒劳军士。能做到这两点，陛下您就等着好消息吧”
刘宏一听傻了。好你个皇甫嵩，亏你还是我亲自提拔的！这第一点没问题，我完全可以做到；可第二点，我是卖了多少官爵才攒了这么点钱。你竟出这馊主意，叫我把钱全撒出去？
刘宏很郁闷，但又不好反驳。他很爱钱，但更爱命。若实在没办法，他也是愿意花钱消灾的，只是太不甘心了。于是刘宏就问身边一个宦官“你认为皇甫嵩的对策如何”
刘宏话音刚落，该宦官就答道“皇甫嵩的办法非常靠谱。另外我也有一个想法”
关键时刻，汉灵帝刘宏的脑子总算清醒了一回。为什么这么说？如他真不想花钱，他应去问那些马屁精宦官。但他此时就偏偏问的是——吕强！
吕强这样告诉刘宏“黄巾军造反，主要是党禁太久，人情怨愤。解禁是必须的。不过他们造反还有另一个原因，就是宫中混蛋宦官太多，必须拉几个出去砍头，以谢天下。只要办到这两点，黄巾之乱不难平定”
于是7日，汉灵帝刘宏下诏大赦天下党人，只有张角一人不赦。并征发天下精兵，命公卿献良马劲弩、推荐军事人才。最后封卢植为北中郎将，直接去征讨张角；皇甫嵩为左中郎将、朱俊为右中郎将朱俊，二人前往颍川郡平定如今闹得最凶的黄巾军。