皇帝亲卫军围九皇子府之前，皇宫中。
刘桐跪在冰凉的光滑石砖上，元武帝在他面前坐着，桌案上放着几本从燕北来的邸报。
“瑞王行事如此，朕不能不防。”元武帝轻声说道：“小九，朕再给你最后一次机会。”
元武帝前倾身子，定定看着刘桐道：“瑞王的计划是什么，你从实招来。”
刘桐唇色发白，身形尚算镇定。他咧嘴一笑：“父皇既怀疑五哥有谋逆之心，又何必再问？父皇明知道儿臣向着五哥，必然会说他的好话，想来父皇是不会信的。哪有什么计划？”
元武帝默默看了他一会儿，冷嘲道：“你倒是兄弟情深，连妻儿都不顾及了？”
刘桐垂在两侧的手紧了紧：“父皇好歹也是个明君，自不会对妇孺动手。”
这话说得既讽又嘲，元武帝却没有因此动怒。
父子俩僵持了片刻，元武帝方才开口道：“燕北开战了，援军未全至，瑞王却勇猛非常，手下能臣武将繁多，鬼才军师就有好几个，精谋技巧层出不穷，甚至以三万军力，以少胜多，击退鲜卑精锐之师……观他行事，怕是想要急着打一场大胜之仗，然后挥师京都。他手中握有军权，怎能不叫朕忌惮。”
“是叫太子忌惮吧。”刘桐淡淡地道：“父皇为了太子，还真是殚精竭虑啊。”
“那是你嫡兄！”
“的确如此。”刘桐并不否认：“可他同样也是个心胸狭窄，气量狭小，疑心病重还无才无德的储君。”
“放肆！”元武帝怒道。
刘桐猛地抬头直视元武帝：“父皇希望江山稳固，所以不欲储君之事节外生枝。但父皇扪心自问，太子真有贤君之德吗？江山交到太子手中，真能世代传承吗？”
元武帝冰冷地看着他：“瑞王便是想要朕这天下，也不用你来给他找这样一个冠冕堂皇的借口。”
“儿臣所说的是事实。”刘桐低头冷笑道：“让儿臣为父皇设想一下太子登基之后的情形吧。首先，他会忌惮瑞王兵权深重，所以会扶持外戚对抗瑞王，并会抓住机会，置瑞王于死地。儿臣也好，十四弟也好，曾经仰慕钦佩瑞王之人，太子皆会赶尽杀绝。太子疑心重，又刚愎自用，朝堂上贤臣忠臣哪怕说一句不中听的话，都会令他记仇，他重用的，只会是惯会溜须拍马，阿谀奉承于他的小人。如此下来，不需几年，父皇努力想要维持的太平天下，必然大乱。”
刘桐说的话略有夸张，却也不是完全的危言耸听。
他相信，以太子如今的为人，这些事情他是做得出来的。
曾经在他还是储君的时候，给予他那么多威胁的兄弟，当他有朝一日登基为帝，他哪可能会放过？
刘桐看向元武帝：“但是瑞王不一样。比起太子来，他没那么狠心。”
元武帝对此嗤之以鼻：“小九啊，人一旦站在权势至高之位，狠起心来，就是很容易的事情了。”
刘桐笑了声：“父皇不相信五哥的为人？”
“朕是信不过权势到手后和至高利益摆在面前时的人心。”
元武帝慨叹地看向刘桐：“小九，若你向着太子该有多好。”