炼金，就是把不是金子的东西变成金子，这就是炼金，古时候的人妄想如果能做到这样的事情就能从中赚取巨大的经济利益，但是始终没有成功的范例。随着科学技术的发展，现代科学已经明确的告诉我们了，如果要把不是金子的东西变成金子这是完全可能的，运用现代技术也是可以做到的，但是很不幸的是其中需要付出的代价可能比金子本身的价值更加昂贵。炼金是游戏里的一种技能名称，如在魔兽世界里，可以把草药和其他植物等材料加工成为提升人物能力或HP，MP药剂的一种技能。
炼金原意介绍
1.1狭义的炼金
炼金方法：
第一，我们知道金子其实是从超新星爆炸的时候由轻的元素聚变合成的，当然这个代价太高了。
第二，当然我们还有一个方法就是使用比金子重的元素，通过高速中子撞击，使其裂变也可以得到金的同位素，甚至直接得到金子。典型的廉价重金属就是铅，实验室已经可以通过这样的方法得到少量的金子了，但是这样的金子和放射性元素混合在一起，要分离实在代价甚高，所以现在也就没有人会去这样做了，毕竟代价远高于金子。
现在已经知道炼金的具体方法了，但是也可以看到，无论何种方法，都不可能廉价的得到人造黄金。所以说狭义的制造黄金的这种事情也就没有人会去做了。
1.2广义的炼金
含义：
什么是炼金，如果说把普通物质变成黄金的代价太高，所以没有人去做，说白了，也就是造人造金子没钱赚，那我们是不是就可以把一种东西变成另外一种东西，从中赚到钱的事情当作是一种广义的炼金呢？简单的说，广义的炼金，就是通过把一种物质变成另外一种物质，然后能从中牟取暴利的行为集合。
举例：
比如说我们可以把石墨经过高温高压后变成人造钻石，因为他们都是同样的元素炭。这难道就不是炼金吗？
可能说变成钻石比较直观，但是如果我说把用石墨制备碳60，也就是巴基球，那是不是更加赚钱的说了啊。这难道可以说不是炼金吗？
再举一个例子，比如我们使用的处理器，可以买几千块钱一颗cpu，可是你知道cpu的核心材料是什么吗？黄沙，通过对黄沙提纯出里面的硅，高纯度硅，然后光刻制成的处理器，黄沙一下子身价翻了几亿倍，这个难道就不是点石成金的行为吗？
其实在钢之炼金术师的一开头，有这么一段话，我觉得是对炼金的最好诠释，他们的世界有许多的炼金术师，但是炼制黄金也是犯法的，对他们来说，炼金就是通过对物质的理解、分解、再造，然后让事物重新对别人拥有利用的价值，这就是炼金，没错，很多时候我们需要的东西就是黄金，对于沙漠的人，水就是他们的黄金，能够把海水淡化成饮用水，对他们来说就是炼金，对于不同的人所需要的东西就是我们的金子啊。
1.3炼金的起源
古代的伪科学无非有以下几种：宣称可以将其它元素转化成黄金；宣称用一种药物治愈所有的疾病；宣称可以用某种仪式延长人的生命，或是直接制造出生命。
最早研究炼金术
简单来说，中世纪的炼金术是企图用某种药物或仪式，将人的精神与力量进化到更高的层次。说到这点，最早研究炼金术的，是中国的道士与埃及的祭司。中国的炼金术介绍很多，总是用药炼丹，据称就可以延年益寿，抑或点石成金。但所谓的铅汞丹黄之术未能揭示生命本身的规律，火药倒是应运而生。在埃及，炼金术的秘密也掌握在少数僧侣手中，希腊化的时代来临后，亚历山大利亚图书馆的典籍上有相关的记载。但托勒密王朝的子民只是欧洲统治者的后代，象形文字的奥秘早已失传，拿破仑的远征与罗塞塔方尖碑上的突破是三十个世纪之后的事情。终于，世界上最大的图书馆随着地震变作一堆废墟，古王国的秘术永远蒙上了阴影。
随着泛希腊文明的繁荣，人文精神也蓬勃发展，那是一个无所不能的年代。亚里士多德是位炼金术士，他认为，物质是可以通过规律合成的。根据他的学说，世界由四种基本元素构成：水、土、火、空气。物质社会的所有形态都由这四种元素根据不同的比例组成。因此，只要施加外部的影响与催化，泥土亦可变成黄金。
美索不达米亚的占星术