清晨的细雨笼罩着天地，这细雨把码头弄得湿漉漉的。不过只是半个多小时后，雨停了，太阳犹犹豫豫地冲出阴云，但有所保留，码头的一部分被阳光照亮了，另一部分躲避着太阳。在码头上的那些煤山上货堆上，还有一些起重机上挂着雨水。
泊湾处，泊停着一艘艘蒸汽船、帆船，码头工人再一次开始忙活起来，将从欧洲或者美国东部生产的各种工业品，甚至面粉等商品装上轮船，而与此同时，数以千计的乘客正在争抢着登上轮船——这些来自欧洲、美国东部的人们，满怀期待的注视着远方，似乎发财梦就在眼前，在数千英里外有一座金山在向他们招手！
也正因如此，他们才会选择从巴拿马铁路通过，而不是绕过半个地球，从麦哲轮海峡前往圣弗朗西斯科。
巴拿马城，这座濒临太平洋东岸的小城，几年前随着地峡铁路的开通，慢慢的走向了繁华，尤其是在美国西部的淘金热之后，每年都有数以万计的人们经过这里前往西部。
火车与港口繁荣了这座城市，铁路相当于城市的命脉，只不过这条命脉一直以来都是由东到西的，这甚至反应在它的运费价格上——从东至西的价格是从西至东的一倍，全世界也许只有这条铁路才会推行这样的截然不同的定价。
当火车驶出巴拿马火车站之后，很快便驶入了茂密的雨林，东倒西歪地在轨道上刮刺刺地绕过一处弯曲路段时，那些树木甚至会刺入雨林之中，轨道上的铁轮子有规律地嚓嚓作响，到了这时，列车就像是在雨林中穿行着的一个精灵。
一个钢铁精灵！
开往东部的列车空荡荡的——毕竟在巴拿马本地并没有多少人口，这里的乘客大都是前往西部的拓荒者，当然现在更多的是淘金客，并不是每一个淘金客都能带着金子衣锦还乡，他们中的许多人会永远的住在西部，这使得往东的列车车厢里，总是空落落的，尤其是头顶包厢——从来都是闲置的，不过也有例外，比如说现在。
与往日不同，这节车厢里的乘客是来自波哥大的一群东方人——中国驻新格拉纳达（哥伦比亚）的外交官员。
他们在过去的半个月，一直在对沿线的华侨进行调查——根据一名华人寄出的信件，他们相信巴拿马地峡铁路有限公司在筑路期间，非法奴役华工，尽管那些人是契约华工，但是根据所掌握的信息来看，他们已经获得了足够的证据，证明铁路公司是在违法奴役华工。
眼下，已经是整个调查工作的末尾了，此时这节车厢里的乘客们有的在默默地吸着烟，有的在写零散的、不连贯的评语，有的则在那里看着窗外，如果有人注意到的话，他们中除了普通的外交官员之外，还有一些剃着光头的军人，他们是驻新格拉纳达大使馆的陆海军武官，与其它人不同，他们是在这里进行参谋旅行。
李德福，这个秀才出身的的驻新格拉纳达大使，从上车之后，就一支吱吱地咂着他的玉米杆烟斗，然后，他意识到烟末已经燃尽，便着手把白烟灰倒进车壁烟灰盒子里。
“您们应该知道，在这里美国人享有很多特权！”
他问的是坐在对面的乔平理，虽然他穿着西装，可实际上却是一名陆军少校，他从在看着的手中的那页文件上抬起头来。
“有那么一些了解。”
点点头，他看着这位大使说道，
“16年前，纽约商人创建了地峡铁路股份公司，从新格拉纳达政府的手中获得了筑路许可。第二年，美国与哥伦比亚政府签订了《美国、新格拉纳达和平、友好、航海与通商条约》，从而使美国公民、船只和商品在哥伦比亚所有的港口及地峡区内完全免税，并享有同哥伦比亚公司及其船只和商品一样的贸易、航行的特权及豁免权，在发生外来袭击或者内部骚乱时，保卫巴拿巴的中立，协助保持哥伦比亚对地峡的主权。四年后，美国国务卿与英国全权代表亨利?布尔沃在华盛顿签订了《克莱顿—布尔沃条约》，规定美国和英国均不得对通往运河为自己取得或维持任何排他性的控制，不过，众所周知，英国对巴拿马的插手，仅仅只是局限于运河的排他性，而现在，这里并没有运河！”
而对大使的询问，乔平理直截了当的回答道。
“所以，你认为有机会。”作为海军武官的霍成亮，看着他说道。
点点头，乔平理直接说道。
“不错，眼下就是机会，美国现在已经陷入了内战的边缘，我们的舰队已经结束了对美国的访问，我认为，我们可以利用舰队来访的机会，邀请舰队访问巴拿马，然后利用华工事件，果断的占领巴拿马，从而控制这个咽喉，现在，英国人已经控制了苏伊士，而我们需要控制巴拿马，只有如此，才能斩断美国向太平洋进军的脚步。”
尽管并不是一名海军军官，但是乔平理同样很清楚，太平洋对于中国的重要性，或许太平洋很大，但是却无法容纳两个大国，在从国内前往波哥大的路，他已经在心底形成了一个构想——占据夏威夷以及巴拿马，前者可以让中国获得在太平洋中央立足的基地，至于后者则可以斩断美国染指太平洋的可能。令中国对美国形成压倒性的进攻地位。
“尽管我们一意扩充殖民地，但是还没有从其它国家的手中抢占殖民地。”
李德福直接地说道。
“这很有可能会引起南美各国对我们的敌意，或许，他们的实力是不值一提的，但他们毕竟是一些西洋国家，而且我们距离这里也太远了！如果他们选择抵抗的话，仅仅只凭借那么一点军事力量，能不能保卫巴拿马，这才是最重要的问题！”
大使的话，让其它人纷纷皱起了眉头，这确实是一个问题，好一会之后，霍成亮才开口说道。
“他们不一定会抵抗！”
霍成亮的回答让所有人无不是一愣，纷纷并视线投向他。
“1856年4月15日，一名美国人在巴拿马购物时与卖主发生争端，围观的巴拿马人和美国人情绪越来越激动，冲突由双方对骂，发展都双方互殴，由于身体条件的差距，双方又发展到拔枪对射。一场混乱的枪战下来，美国人死伤31人，巴拿马民众伤亡15人。美国特派全权专使要求哥伦比亚政府迅速赔偿损失，否则美国将立即占领巴拿马地峡。哥伦比亚政府很有骨气，洛佩斯总统答复：“硬要使任何一个地峡的过客有权向我们的公民开枪，而我们的公民必须逆来顺受，这是极不公平的，也是横行霸道的，容忍这种屈辱的民族是不配生存的！””
作为一名军人，在讲述这句话的时候，霍成亮甚至有一种想要为其鼓掌的冲动，但是国与国的交往讲究的是实力。
“后来发生了什么，大家都很清楚，几个月后，也就是9月19日，160名美国海军陆战队员登陆，占领了巴拿马。哥伦比亚政府发现自己的骨头硬不过美国的枪炮，软了，表示愿意赔偿。”
在道出了这段往事之后，霍成亮蹙着眉头说道。
“也许，我们可以效访美国人的做法！”
“效仿美国人？”
“是的！”
沉吟着，霍成亮道出了他的另一个想法。
“我们可以像美国人一样，挑动一个事件，然后请我们的军舰介入，现在，我们的舰队正在访问美国，如果在这个时候，我们从太平洋，派出陆战队占领控制巴拿马城，面对舰队近在眼前的威胁，哥伦比亚人会怎么样呢？”
在霍成亮问出这个问题之后，他又接着说道。
“也许会抵抗，但是考虑到5年前，哥伦比亚人的选择，我相信，他们会选择谈判，毕竟他们非常清楚，我们的实力远在他们之上。“
“谈判？谈判什么？赔偿问题吗？”
乔平理的嘴唇一咧，有些不满的说道。