嘉水岸边，几名渔夫将满载而归的渔船停靠在岸边，但码头的情景却是让他们有些意外，“奇怪了，平日里咱们回来的时候这边到处都是人，怎么今日少了那么多？”
“小二，你还不知道？城门口方才贴出了告示，说水师扩军，专门招收精通水性的好汉，这帮小子都丢了渔网直接跑过去看了。”一名经常过来收鱼的商人将其他人挡在身后，“我说小二，把你船上的鱼都卖给我吧，老价钱再加一成。”
“呸，今儿个城里的鱼价都涨了一半儿，你只加一成还好意思开口？”当即有人啐了他一口，“小二，你的鱼我都包了，给你加三成。”
“卖鱼的事情等会儿再说，你们是说小爵爷又开始招兵了？”元小二一把拉住了商人的胳膊，“给俺好好说道说道，谁说的好俺就把鱼买给谁。”想来今天鱼价上涨乃是因为打鱼的渔夫都跑去城里打探消息无人捕鱼的缘故，不过元小二兄弟几人也顾不得多挣这几个小钱儿，反而借机打问起消息来。
“是太尉府的告示，上面盖了小爵爷的大印。”商人连忙说道，生怕被别人抢了先，“此次要招收三千名水军，江南西道、淮南道和岭南道的好汉子都可以应募，要求年龄不得超过三十岁，身体健壮，熟悉水性、有操船的经验优先，读书识字的一通过训练就给把总的职位。”
听到三十岁以下、身体健壮，熟悉水性，有操船经验的时候，元小二兄弟几人的眼睛越来越亮，可是当听说要读书识字他们就忍不住笑了起来，“要是读书识字早就去参加科考当状元爷了，谁还去船上受这份罪？你莫不是糊弄俺们兄弟？”
“城门口白纸黑字写着呢！难道我还敢假传小爵爷的命令？”商人立刻赌咒发誓，“若是如此你让俺一头栽进这嘉水里当王八去。”
“方掌柜的说得没错，告示上的确是这么写的。”看来这位方掌柜平时人缘还不错，这就有人出来帮他说话了，“方才俺出城的时候也看见了，外面围的是人山人海，四里八乡水面上讨生活的汉子都去看了。”
“果真如此？除了这些还有什么要求？每个月多少饷银？”元小二等人顿时变得严肃起来，接着又是一连串的发问。
“每月二两银子，若是通过考核、训练，最终加入水师，还有十两银子的安家费。”此人言语之间颇为羡慕，“我说小二啊，你们兄弟三人的水性在这嘉水上也是排得上号的，不妨也去试试，说不定再过个几年就能混个大将军回来，到时候可就风光了。”
“说是二两银子，你当自己真能拿到？那个将官不可口军饷？再说如今这兵荒马乱的，当兵有什么好的，战场上刀枪可不长眼，还是在家安安分分的过日子好。”一名老者出言劝道，“就算打胜仗了，升官发财的还不是那些将军、老爷，啥时候能轮到你们这些小兵啊。”