入春三月，明瑜五个月身孕时候，河西传来了开战消息。
事件导火索是几个戍边西廷士兵趁夜越边潜入大昭国境，掠杀了当地一家牧民，连这家人里身怀六甲儿媳也没逃过被奸杀厄运。谢南锦闻讯，愤而拔剑斩断桌案一角，战事即发。
这是一场双方都准备了许久战事。两个国家，几十年边境摩擦，一旦爆发，干戈峥嵘。一个月后，历经数场血战，谢南锦率部夺占了云城。
云城荥水之南三百里。大昭建国之初，还不过是个商旅通商路过驻留而形成聚居地，因战略位置及其重要，高祖下令铸城围墙，迁徙军民而入，渐渐发展成了一个人烟阜盛大城池，连同附近数百里牧场地，本都归属大昭。及至先帝位之时，却被西廷占去，至今已三十多年。如今终于夺回云城，则大昭军队继续推进再无后顾之忧，于战局可谓举足轻重。
就大昭军队欢欣鼓舞，意欲一鼓作气继续西进，将西廷大军完全驱出河西之地时，传来了一个噩耗。大将军谢南锦胸中毒弩，情况危急。
他出事非常偶然，甚至可以说，是个意外。
三十多年前，云城被西廷占领时候，当时西廷主帅都颜下令屠城，城中汉人或逃，或被驱杀殆，血染城池，如今城中居民都是近三十年来迁而入西廷子民。谢南锦攻下城后，面对惊恐不安民众，不但否决了部将提出屠城报复举动，反而下令全军不得骚扰民众。
事情就发生攻下云城后第三天。谢南锦带了亲卫巡过城防，骑马回城中原来刺史府，打算拟定接下来战略攻策之时，路上跑出一个小儿，大约是被对面疾驰而来马队所惊，忘了闪避，站路中发呆。
这小儿不过四五岁样子，还未留头。谢南锦急勒马匹，马蹄堪堪从小儿头顶掠过。小儿这才扑地哇哇而啼。谢南锦生怕伤到了他，下马要去看去究竟，恰此时一妇人抢了出来，抱过小儿怀，便朝谢南锦跪下不住叩头，口中连连告饶。
谢南锦河西多年，自然会说西廷语。见这妇人面黄肌瘦，身上衣衫破旧，口中又乞怜不已，想到两国国境多年不平，苦不止是远离故土将士，民生是艰难，心中恻隐，从身边之人那里要了块碎银，上前正要递给那妇人，不想突然生变，那妇人袖中竟暗藏了一射即发暗弩。谢南锦反应过来，闪避了下。终因距离太近，待身后护卫们发觉不对时，毒箭已经射入了谢南锦肩，不过片刻，便毒发不支倒地。一发得手，那妇人倒转暗弩，欲射向自己之时，被高崚制住。妇人狂笑，道自己乃是破城之日战死一西廷校尉之妻。家中原本儿子就病死，如今丈夫又没了，她再不欲存活。西廷边民素来彪悍，女子亦射箭打猎。她便偷了个因乱与父母失散小儿，守谢南锦回刺史府路上，设计了这局。
高崚盛怒，一刀砍了这妇人头颅，血溅三尺。
将军战场所向披靡，令敌军闻风丧胆，不想因他仁慈，因自己与身后这群护卫疏忽，竟遭这样毒手，狂恨欲摧，恨不能以死谢罪。见谢南锦面若银纸，唇色发青，晓得是中毒迹象，抬了匆匆回去，急召军医。
军医河西多年，立刻便辨了出来，谢南锦所中，正是当地边民为获皮毛，打猎时所用一种药毒，极其歹恶。边民为求速速毒倒猎物，只要药性狠烈，哪里会想解法？军医上报，急需一味解毒百年老蟾衣，因了极其珍贵，别地少有，据他所知，京中太医院药房似有所藏。
大战不过初步告捷，十万敌军还身侧虎视眈眈，主帅却痛遭这样意外。高崚与跟随谢南锦多年军师梁夏一番紧急商议。大将军断不能长途运送回京救治，怕路上颠簸，毒气发散了攻心。如今第一只能力采集草药，暂时压住毒性，第二派人日夜兼程回京，速带御医和老蟾衣过来救命，第三，则加紧城防，对外严守机密，务必不能将大将军中毒昏迷不醒消息传出去，免得己方军心涣散，敌方闻讯前来偷袭。议定过后，信使当即漏夜马往金京而去。
半月之后一个深夜，披星戴月信使抵达谢南锦当日被太子送出北城门，急急叩响了门上沉重铁环，打破夜宁静。
明瑜是被一阵急促敲门声惊醒。她猛地睁开了眼睛，刚动了□子，身边谢醉桥立刻安抚地轻轻拍了下她后背，自己迅速翻身下榻去开门。
夜深寂静，明瑜辨出了门外另个说话人是鲁大。他两个人门外，声音压得很低，说什么她听不大清楚，只心中却忽然生出了丝不安。片刻后看见谢醉桥手执烛火而进。
他脚步还是和平日一样沉稳，但是明瑜立刻从他眼中看出了不同。
他目光流淌出了悲伤和急切，只是这些情绪被压抑着。他大约是怕吓到了自己？
“出什么事了？”
明瑜起身下榻，正要迎向他，被他握住了手，扶着轻轻坐到了床榻沿上，看着他有些急切地问道。
他手指微微发凉。和他一起这么久，第一次觉到这样凉意。
“阿瑜……”他望着她，量用平缓声音说道，“刚刚有河西信使入京。我父亲出了意外，中毒昏迷，急需药材，危旦夕，我……”