红鸾摸不准太后的心思，按理来说大妞不能做引席宫人那么她也不能；如果她能成为引席宫人，那么丽贵妃所荐的大妞也能：且大妞现在身为女史，要比红鸾更合适。太后如果非要以红鸾为引席宫人，当真肯留如此话柄在宫中嘛。
倒是丽贵妃用大妞这一招不错，只是她怎么就肯定太后会用红鸾做引席宫人呢？如果她当真是猜到太后的心思，那么她要用大妞并不是真得用而是在逼太后放弃红鸾才对。
红鸾想明白丽贵妃放着自己宫人不用，非要用大妞的心思后，忍不住苦笑起来：看来丽贵妃在宫中势力极大，至少不是柔贵妃能相比的；尚宫局和太后的慈安宫里只怕都有丽妃的人，或者不是丽妃的人但是丽妃却能得到一些消息。
丽妃并不需要自谁的口中知道详情，于她来说各处的蛛丝马迹，就足以让她把事情猜得八九不离十；看她非要把大妞荐为引席宫人来看，应该是猜到了什么：和尚宫大人与红鸾所为没有太大关系，丽妃所猜更多的是太后的心思。
红鸾皱起眉头，她胡乱作为就是想把隐在暗处的人逼出来，一点一点、一个一个的逼出来，总能捉到那个心怀叵测之人：她也是无奈而为之，谁让她被太后选中、谁让她被太子提醒了两句呢，她想不那么做也不可能的；好在太后和太子两棵树都很大，靠上去好处要稍大于坏处。
可是太后现在又想做什么？红鸾抚额忍不住埋怨那个病倒的引席宫人，早也不病晚也不病为什么偏生病在这种节骨眼上？今天晚上就要伺候太子殿下了，她实在是没有福气啊。
不对！红鸾猛得坐起：引席宫人怎么可能早也不病、晚也不病，就病在今天呢？人是太后的人，那病是太后的意思还是被人暗算了——她的内衣就在霎间被汗湿透。
慈安宫中的太后和皇贵妃在下棋，殿上只有两三人伺候着。
“现在永乐宫里那里可又多出人来了？”太后放下一子，问得是她背后的尚仪：“可有人离开。”
尚仪把茶递给太后：“没有。没有人再去也没有人出来。”她接过太后喝了一口的茶，给了她身后的人，又把棉巾递给太后拭嘴角水渍。
太后看看棋局：“今儿看来哀家八成要输了。”
皇贵妃恬静的笑道：“太后您是赢了大局的人，这样的玩耍也是因为太后有心相让——我天天输棋万一不再陪太后下棋了岂不无趣？妾猜对了太后的心思吧。”
太后笑起来：“原本你倒是老实的，如今舌头也油起来；那大局，嘿，算得上是什么大局，只不过有人动手了哀家陪她玩玩也顺便看看宫里人的心思。”她说到后来脸色冷下来：“没想到看了一出八仙过海，倒真是热闹。”
皇贵妃终于落子：“太后，宫中就是如此，还有比您看得更清楚的人吗？”她劝慰的话说得极为随便，平淡的语气里并没有带出几分真诚。
太后却长叹一声没有再说话，看着棋局凝神想起事情来。
尚仪见太后如此，看一眼皇贵妃开口：“太后娘娘，您怎么就挑中了那个宫奴？虽然伶俐些但是那样的人在我们宫里少说也会有个二三十人。”
太后听到这话看着皇贵妃笑起来：“听听，这里还有生怨的，以为哀家嫌弃她调教的人；当天的事情只有两个人算是没有太深的牵扯，一个是你嘴巴里的宫奴、一个就是李司工。哀家宫中的人和那两件事儿都无关，放出去也引不起多大波澜；如果让你选，两个人你选哪一个？”
尚仪想也不想：“红鸾勤侍。”她不再以宫奴相称。
太后笑着看向皇贵妃：“你呢？”
皇贵妃想了想然后摆手笑道：“太后娘娘，倒不是妾愚笨只是妾真得不擅长此道；而且现在事实俱在，妾当然要省力且讨太后的欢心选红鸾勤侍。”她是真得直言不讳，没有虚伪造作。
太后嗔皇贵妃一眼：“你倒真不是愚笨的，如果你愚笨岂不是哀家和皇帝看走了眼；只是这性子里的懒劲儿，当真要除去才成。”她说到这里看向尚仪：“为什么不选李司工？”
“奴婢不相信她。”尚仪的话向来不多，只说重点。
太后点头：“正是此理，因咒术一事牵出宫中还有另外一人心怀不轨，不管是哪一人都已经是在宫中经营多年，不说其它只说李司工在宫中生活十几年而言，她就不如红鸾可信。且红鸾是很不错的人儿，咒术一事无过而有功可是明面上却还是要罚的，让她进慈安宫不仅仅是哀家的私心，也算是对她的弥补吧。”
皇贵妃目光清澈无波：“她做得很好，非常好；如果换成另外的人，妾以为绝做不到她这么好；还是太后目光如炬，妾是万万不及的。”
尚仪难得一笑：“皇贵妃娘娘您要是要打奴婢的脸就直接打，不要拐个弯儿；奴婢亲给皇贵妃上茶，您高抬贵手不要和奴婢一般见识了。”她的话终于把太后逗得笑出声来。
太后看向皇贵妃：“你去，还是让她去？”
皇贵妃在心中一叹但还是应道：“如果让尚仪去，只怕有再多的不服也没有人敢说什么，反倒和太后的本意不符；还是妾去走一遭吧。”她说着起身：“妾去一来可以安人心，认为争引席宫人不会让您老人家动怒，二来也不会让人多想什么。”
她并没有深说为什么不会让人多想：皇帝的龙体她比任何都清楚，不过除了她宫里人的怎么也能猜个七七八八，现如今哪个不是在为自己争个后路。
像丽贵妃这样有子的，在做着另外安排还不忘为自己多留一条路，何况是其它妃嫔；她宝皇贵妃不能免俗也是正常：她的后半生过得好与不好，眼下看来全在太子身上呢；引席宫人，说不得她要去“争一争”。
自她所出的公主夭折后，她当真没有了半点争斗之心，可是太后和皇帝高看她让她别无选择：是皇家人便注定身不由己。