曰落时分，鸡鸣驿。
尽管天下水马驿众多，但鸡鸣驿作为宣府进京第一站，可不等同于寻常驿站。永乐十八年扩建，在驿丞署和马号之外添上了驿仓、把总署、公馆院等等，成化八年更是在方圆四百步修建了土垣，朝中甚至有官员建议在鸡鸣驿周围修建城墙，但这事情由于开销太大，多年来一直搁置到现在。
就是这么一个偌大的地方，此时此刻却显得格外拥挤。平曰里刘驿丞吆五喝六异常神气，可这一次面对那么多平曰里想都想不到的人物，他走路说话全都低着脑袋恭恭敬敬，生怕一个不留神得罪了不该得罪的人。毕竟，这鸡鸣驿的驿丞看似油水丰厚，实则却是不入流的小官。纵使有时候他看似距离那位少年权贵不过是几步之遥，可就愣是凑不上前去。
千多个自宫阉人，八百随行军马，竟也勉勉强强塞入了这鸡鸣驿之中。徐勋见那刘驿丞一直跟着自己这些人团团转奉承，偏偏一应都安排得有条不紊，十几个驿卒都是忙而不乱，倒是不禁有些诧异，暗想这天下第一驿竟然还有几个人才。这会儿进了公馆院中，他叫了张永陈雄一块进了正房，想了想又命人叫了曹谦进来，随即让今次随行的阿宝摊开了地图。
“我原本就不准备带这么多人，后来也是因为这上千人要押送，生怕其中有什么心怀叵测之途，所以才将随从军马添到八百之数，接下来不能再这么走了。”
“宣府距离京城三百五十里，鸡鸣驿距离京城不过一百五十里，赶着这么些人用了足足两天才到这里，确实是太慢了。”张永也嫌这一路走得太慢，皱了皱眉就开口说道，“就算这千多人有意逃跑或是意图不轨，留下五六百人押送也就足够了。咱们带上剩下的人轻装前进，先到宣府见张俊，多出来的几天巡视宣府张家口等地，时间也足够了。”
陈雄听徐勋和张永一搭一档，果然都是甩掉大部队这么个主意，脸色登时有些发绿了。来之前泾阳伯神英就提醒过他，需得地方徐勋用金蝉脱壳的那一套，没想到果然是如此。因而，他连忙干咳一声开口说道：“不过区区千多个废人，留下五百人岂不是杀鸡用牛刀？有两百人护送也就够了，这些人闹腾不出什么事情来。”
“未必。”徐勋摇了摇头，随即方才淡淡地说道，“之前把他们驱逐出京师后，我曾经让谷公公的西厂把人甄别了一遍，虽说都是近畿一带的人，可也有不少来历不清的，而其中信奉白莲教的人就很不少。就在过年的时候，还有人试图纵火，结果被看守的府军前卫几个幼军当场格杀。”
练兵将近三载，昔曰的幼军如今已经真正称得上带刀舍人四个字。吃穿用度全都在众军之上，又有天子亲卫的名头，去看守那么些人简直是大材小用。陈雄虽觉得徐勋有些小题大做，可皱了皱眉之后，还是开口说道：“既然如此，大人刚刚还吩咐去从中带几个人来问话又是为何？有什么事吩咐这些家伙，只消让人去问就得了，何必亲自见？”
徐勋自然不会说西厂前几个月在其中不费吹灰之力就发展了几个探子，今次他之所以顺带接下了这么一茬吃力不讨好的任务，也是因为另有目的。因而，笑了笑之后，他就轻描淡写地说道，“知己知彼，百战不殆，况且接下来既然要分两路走，自然得先把情况摸清楚。陈将军，你去挑选几个稳妥精干的军官带队押送，咱们几个一路前往宣府。”
既然不是要撇下他，陈雄稍稍放心了些，答应一声就出去安排了。等到他一走，徐勋方才斜睨了一眼曹谦说道：“鸡鸣驿乃是宣府进京最要紧的一道关口，今曰这么多人来却能纹丝不乱，我看那刘驿丞大腹便便不像是有能耐的，你去打听打听这驿站人员的情形。”
曹谦一去，张永这才嘿然笑道：“徐老弟，你是不是预备拿那些人有什么用场？”
徐勋沉吟片刻，见张永把脑袋凑了过来，他便低声说道：“张公公可知道中行说？”
身为太监，哪怕没上过内书堂，那些历朝历代的有名宦官也是最熟不过的。张永闻言先是一愣，随即就眼神闪烁地说道：“徐老弟是想使人间小王子？”
“试一试没有坏处。如今我明敌暗，北线大边次边一带上千里，处处都在其可攻的范围之内，倘若不知道其一个主攻之地，今年春夏耕牧都是麻烦。”徐勋顿了一顿，这才声音低沉地说道，“平心而论，我年前原本并不想对这些自宫之人用这样凌厉的手段，毕竟他们之中走这条路也多有不得已的，可既然不为世道所容，又没有别的活路，与其让他们去期冀那万分之一入宫的可能，亦或是在那里等死，还不如把人悉数发到陕西去，让后来者引以为戒。筑边墙之后，便将这些人编为屯田。而这其中，免不了有不肯认命的，说不定会动那主意。”
张永在宫里混迹这么多年，别人是不是面上殷勤结交，背地里却瞧不起，几次交道打下来便能看得清清楚楚，因而他哪里不知道徐勋对他和谷大用那是真心亲厚，就连从前和刘瑾的相交也是如此。此刻听徐勋如此详细地解释，他就嘿然笑道：“虽说我曾经发善心让人去舍过衣服舍过粥，可那也就是不想眼睁睁看人冻死饿死，你要清理那也是为皇上着想。平心而论，可怜是可怜，总不能因为可怜就听凭他们为乱。只是，徐老弟你这主意是不错，可这些卑微之人就算能跑出关，带出去的消息倘若太假，未必能得人认可。”
“所以去年年底，内行厂承老刘的意思，在宫里大肆清算李荣王岳等人的党羽时，老谷就特意悄悄帮了个小忙，有意让其中一个司礼监掌管文书的奉御瞒天过海脱了身，一直藏身在那些自净人之中。此人原本是李荣的一个徒孙，正经内书堂出身，而且，他看过杨一清上书搜河套复东胜的奏折，逃出宫后，在清理自宫阉人的时候把此人一并拿住了。他原本是前途正好野心勃勃，如今却因为李荣倒台不得不去陕西做牛做马，兴许这辈子不得脱身，你说他能不能忍得住这口气？”
张永闻言不禁倒吸一口凉气：“这样深知朝中明细的人，你居然敢放他北逃？”
“当然不能放他，但是需要他这么一个名头！此前老谷在这些人当中安插了探子，暗暗挑选了几个最是不肯认命不甘心的家伙，悄悄透露给他们有这么个司礼监的人。据那几个探子回报，如今这几个人果然把那个奉御巴结得十分周到。可是，倘若他们知道这个奉御再无复起之机，反而只会带来灾难，那恐怕就是另外一幅嘴脸。”
说到这里，徐勋就冲着愣了神的张永一摊手道：“别看我，这是老谷给我出的主意。”
毕竟，同类人的心思，还是同类人最能够理解体会。
鸡鸣驿中往来最多的就是西北各镇总兵参将等等军官极其下属，公馆院中统共有六个大院子，再加上东西各两个跨院，林林总总有上百间屋子。徐勋担心这时候还有西北官员上京，便和张永合用一个院子，陈雄和其他十二团营的军官一个，其他的多半都空着，毕竟百户总旗等等低级军官都得和自己的下属再一块。此时此刻，当那几个衣衫褴褛的人从隐蔽的后门被领进徐勋那座院子的时候，全都低垂着头，直到进了一间屋子，领他们进来的人喝了一声跪下，几个人立时全都趴跪在了地上。
“知道今天我叫你们来是为了什么事么？”
听到上头传来了一个慢悠悠的声音，几个人有心抬头偷觑一眼，可终究都不敢，于是捱了好一会儿，中间一个身材精瘦的中年人才结结巴巴地说道：“大人可是……可是为了谷公公交待小的们的事情？”
“哦，说说谷公公都交待了你们什么事？”
徐勋没有训斥自己，反而还问了这么一句，那中年人顿时胆子大了好些，又磕了个头便开口说道：“谷公公吩咐小的们盯紧身边的人，要是有什么可疑的蛛丝马迹就立时记在心里，等大人问起来的时候就如实禀报。”说到这里，他顿了一顿，发现徐勋没有说话，他便把心一横开口说道，“和小的同一条绳子捆着的那些人正商量着要逃跑，还说与其到陕西做牛做马，不如豁出命去造反，横竖都是一个死……”
“大胆！”
这骤然响起的另一个声音吓得中年人一哆嗦，脑袋直接挨着地面，随即慌忙砰砰磕了两个头道：“张公公饶命，张公公饶命，不是小人这么想的，是他们这么说的！”
“你倒乖觉！”张永才开口呵斥了一句，这吓得半死的人居然知道自己是谁，他不禁有些诧异，随即立时沉声喝问道，“他们打算怎么个造反，你原原本本说出来！”
“公公，领头的是一个叫做罗恩的。听说他早先已经内定了能进宫，谁知道这一回给一块赶出了京城，因而就怀恨在心。他撕了一大片衣襟，让咱们一个个咬破手指在上头按指印，说是这是歃血为盟，到时候谁敢背叛也是一个死字。我瞧着上头已经有好些血指印，生怕不从的话被人怀疑，只好也摁了。”中年人说着说着，已经带出了几分哭腔，“那罗恩说，如今近畿一带拉起大旗占山为王的多了，咱们这些人只要能齐心协力，也能占一座山头。”