关凤生对这事不解。
李肆深呼吸，开始作长篇大论的讲解。
这事看起来小，影响却很大，认真深究，其实是古人对火炮本质掌握不深的原因。李肆本来也想搞砂型铸造法【1】，可那就得花大时间做基础研究，现在可赶不及。
龚振麟的铁模铸炮法最大的变革不过是加快了铸造速度，降低了成本而已。在火炮质量方面，其实并没有质的提升，尽管他在自己的书里说什么“内膛光洁如镜”，可仔细考究，铁模起到的作用，仅仅只是便利了炮体铸造。在炮芯部分，依旧沿用老办法，用的是铁芯裹泥【2】。
泥范铸炮的大问题就是范泥调制不当，湿气问题很难解决。泥范颗粒缝隙大，就会吸聚空气中的湿气。可如果泥范颗粒太小，原本的水分又散不尽，这就是它的致命缺陷。铁水灌入后，湿气受热蒸腾出来，在铁水中形成气泡，导致造出来的炮总有蜂窝空巢。如果这空巢出现在内膛里，这炮基本就废了。
铁模铸炮法虽然免了外层的泥范，但内层还用泥芯，尽管湿气比纯粹的泥范少得多，但还是难以避免。而且泥芯的表面光洁度很容易出问题，造出的炮和泥范铸的炮一样，都需要在旋磨内膛上下很大功夫。【3】
火炮最重要的不是炮体，而是内膛，如果能彻底丢开泥范，气泡问题就能基本消除。龚振麟的铁模铸造法原本还可以再朝前进一步，但目的和眼界的局限，让他对火炮制造的贡献就此止步。
为了解决内膛问题，英国人在四五十年后，靠着蒸汽机的蛮力，在铸造出来的实心铁柱上直接锤钻出炮膛。李肆现在没有蒸汽机，他只能以龚振麟的思路为出发点，依旧用铁模，也就是铁炮芯。
但用铁炮芯的话，就有一个绝大问题，这就是关凤生的疑问，怎么把铁炮芯取出来？如果太早取，会损坏还没冷却完毕的内膛，如果太晚取，铁芯就会跟炮融在一起。
李肆的解决方案是一个综合工程，包括三个方面。首先是铁芯的打磨，必须要打磨得极为光滑，真如镜面一般，虽然现在没什么趁手的工具，磨床也还靠人力，但这是小炮，问题还不大。第二则是进一步研究铁范浆液，让它能更有效地阻绝铁水和铁芯的粘连。
第三点就得靠何木匠出手了，趁着这几天搭建新炉子，提升铁料质量的功夫，李肆把变速齿轮的渐开线理论教给了何木匠和他的学徒，其实李肆也不懂什么渐开线方程，但原理知道，教给了何木匠，让他能琢磨着解决实际问题为先。
历代铸炮多是搭台，把炮范立起来灌铸。李肆让何木匠在台上多设一个螺旋吊车，以齿轮传动，加上导轨，将铁芯插进炮范里。当灌铸进去的铁水冷却到一定程度后，就摇动手柄，转动铁芯，再把它吊出来，这样就能解决粘连问题。
关凤生问：“其实用裹泥铁芯应该就足够了，只这铁范，我估摸着就能减少大半的废率。内膛稍微差点，旋磨一下也该没问题，反正比早前的泥范强得多，何至于这么大费手脚？”
几天下来，关凤生和田大由对完成这造炮任务已经没有丝毫疑问，不必晒泥范，时间里最大的一头就去掉了。现在铁料问题解决，铁模眼见着就能出来。铁模好了，铁芯再花点时间，同时等着何木匠那边的配套工程，满打满算，四门炮最多也就是一个月的事。只是李肆在这炮上动这么多心思，让他们很有些不解。
“这些技法只是书上说的，成不成还得试试，试出来了就是手艺，以后说不定还能用上呢，趁着这功夫练练手。”
李肆的话里暗藏“祸心”，可他们并没听出来，心神都被“手艺”一词给吸引走了。
借着这造炮，李肆已经将接近于灰口铸铁的优质生铁，新一代冶铁炉，铁模铸造，齿轮传动等等技术演练了一番，心中暗爽不已。
“爹，你真不担心之后的事？”
可有人却很不爽，当田大由回到现在已经属于他的客长屋，准备安排明天的工课时，他儿子田青跟了进来，一脸阴霾地这么问着。
“天塌下来，有四哥儿，有你关叔，还有你爹，你怎么成天就絮絮叨叨个没完！？安心跟着关叔学手艺不好？”
田大由恼怒地斥责着，看起来父子俩在这个话题上已经不止谈过一次了。
“钟老爷还有他背后的白大人，是咱们能斗得过的吗？李肆到底要把咱们村子带到什么地头去！？这炮就算造好了，钟老爷就会放过咱们？说出来谁都不信！”
田青捏着拳头，一脸的激愤。
“有四哥儿在，还有什么好怕的？再说都走到这步了，还要怎么办？大人都不艹心，你一个娃娃劳什么神！？让你去蒙学读读书，你也不去，字都不识，有什么资格说这些？好啦，别打扰我做事！”
田大由平素管人很有一套，可对上自己的儿子，却没了什么法子，只是烦躁地挥手把田青赶走。
“李肆？我见他就是个没安好心的人！”
田青恨恨地嘀咕着，咬牙离开。
“整个村子，就没人看出不对劲，他李肆把事情闹腾得越来越大，有本事来收这首尾吗？到时候拍拍屁股就走，谁也拦不住！反正就是他孤家寡人一个，留下咱们村子的人干瞪眼死遭罪！”
村外偏僻河湾边，田青一边丢着石头，一边骂着。
“老天爷怎么还不下雷来劈了他！”
咒骂之后，转头四顾，脸上更是燥乱。
“表妹怎么还没来？难道她……”
视线再转回来，田青怔住。
就见河面上，一艘方方的漕舫船【4】漂了过来，大半船身都被罩住，只在船头露出一块甲板，两个穿着七彩异装，头带覆纱笠帽的人正在船头说笑着。声如银铃，姿影绰约，竟然是两个年轻女子。
“莫不是仙女下凡？”
田青的心神模糊起来，就直勾勾看着那船越漂越近。
【1：对比中外铸炮技术，很多人都忽略欧洲的砂型铸造技术，想以此突出龚振麟的铁模铸造法的先进，可这多少带了点棒子精神。砂型铸造技术原理跟铁模铸炮法一样，砂模可以重复使用，比铁模成本更低，更利于大批量制造，时间也比铁模铸造法早。】
【2：炮芯通常是用一半内径大小的铁芯，外裹泥层，等铁水凝固冷却后，摇动并抽出铁芯，再清理炮膛内的泥。】
【3：明清的炮都会旋磨内膛，有专门的镗床和镗刀，只是采用人力，刀具也不够坚硬，功效低下。】
【4：漕舫船原本是北方运河的一种船，因为船宽空间大，就成为适宜长期飘在水上的船，当年什么“秦淮八艳”的船，就是这种。】