腊月十一自吉大港出发，二十七日到达香港，李克载半月内跨越一万两千里，却还嫌时速十六节的巡洋舰太慢。
离开本土仅仅一年多，再回香港时，李克载却有了一丝陌生的感觉。战舰路过大屿山时，一艘硕大无匹，估计有四五千料【1】的海船与战舰相错而过。本以为是之前南洋公司的大宝船，却没想到船肚子中间驾着轮子，竟然是艘轮船。
夹在中后帆之间的烟囱吐着灰烟，无数靠着船舷边观海的乘客向战舰欢呼鼓掌，从未见过这般适意的乘客。这艘巨舟显然结合了宝船和蒸汽轮桨技术，已经可以客货分载。安全性和舒适性大大提升，飘洋过海再非旧世如过生死关一般艰难。这自是南洋乃至天竺客货来往的大势下，国内造船行业的最新发展。
再想到鹰扬港和马六甲都建了煤库，李克载感慨无限，海军的风帆时代也许再持续不了多少年。
战舰靠港，李克载迫不及待地朝天庙奔去，大包头辛格还想追过去，却被安平远和郑明乡等人拦住。已经有禁卫跟上去护卫了，太子殿下万里会婵娟，他们这些人就没必要再去当“明月光”。
急促的脚步在天庙外停住，听着悠扬的天曲，李克载忽然生起一丝忐忑，握在手里的竹笛也觉沉重了几分，斗转星移，伊人之心还在原位？
歌声随着他的现身嘎然而止，老祭祀长拜。天女们深深万福，围在伊人身边那些熟识的姑娘们也只敢用眼角瞟着他。当他看着显得有些憔悴的伊人开口时，天庙的殿堂里已空无一人。
“辛姑娘……”
李克载艰辛地唤着。觉得自己心灵从没有像现在这样虚弱，也这样热切。
“殿下何苦欺我……”
辛姑娘的眼瞳雾蒙蒙的，一只手无意识地绞着衣角。一只手掩着衣领，李克载依稀看到了脖颈间的系绳，肯定缀着他之前送的玉佩。
心神努力从玉脂般的肌肤上挪开，李克载苦笑，果然是瞒不住的。或者说，真以为能瞒住，那是侮辱了人家的智商。
李克载结结巴巴地道：“我、我是觉得，这跟我的其他身份没关系。”
辛姑娘抿抿樱唇。眼中雾气更重，语气却坚定了许多：“有关系的，殿下。”
当李克载的灼热目光投来时，坚定又骤然消散，辛姑娘低着头，俏脸上的血色一层层褪去：“我、我怕……”
南京无涯宫至正殿，当着皇帝和全体朝堂重臣的面。陈万策用不容拒绝的坚定语气道：“我英华如夫，北方如妇，夫妇相合，乃成一家，由不得她说不！”
自定都东京后。为照顾岭南人心，皇帝和朝堂重臣都会在每年十二月末到来年元宵间到南京来“避寒”，而除夕前的一场大朝会也成为例行的慰问会。可圣道二十三年末的这场大朝会，却引发了一场大争论，主题如陈万策所言，正是南北一统。
陈万策这话虽有些粗俗，但调门很正，没人敢言北方非华夏。接着他语气又缓了下来：“既是夫妇，就得相亲相爱。夫强妇弱，丈夫自然要多担待些。便是开初吃些苦，也是新妇不知人事之过，待得水乳交融，头前的那些个苦就根本算不得什么了。”
噗哧一阵低笑在大殿中荡起，不少官员都道，没想到陈相居然也是个妙人，能将南北事比作新人相处，更有龌龊的径直想到了闺房之乐。
“能担待多少，也得看肩膀多宽，北方受鞑虏浸染太久，复土后不作教化就直接入国，会损及我英华国体根基。臣意未变，必须训政北方，十年为佳！”
薛雪开口，没跟陈万策在“夫妻事”上纠缠，直接道明立场。两人四眼相望间，似乎有电光来回闪射。
龙椅上，李肆拈须沉吟，他也为这场争论感到意外。原本他只是在新年贺词里提到了北方事务，意在给重臣们提个醒，别把北伐当作十年八年后的远事，可没想到薛雪和陈万策意见相左，当场吵开了。
两人都年事已高，可这一吵起来，就像年轻人一样，心气格外地足，始终相争不下。他们不是在争要不要北伐，而是争北伐功成后，该怎么具体消化北方。
既然线头已经捅出来了，索性就在这里吵出个结果吧，因此李肆没有插嘴，容两人继续辩论。
陈万策的主张很明确，复土后照着英华现有体制，马上着手全面改造北方。而薛雪却坚决反对，主张仿效当年复江南时所设的军管体制，先将北方跟南方作一定隔离，时间持续至少十年。
陈万策主管南北事务，包括南北相融，他已年近七旬，当然不愿在有生之年还看不到南北一体的功成之日。而薛雪主管一国内政，自然要为英华整体求稳，也不愿在有生之年让南方被北方拖乱，坏了为相之名。
两人的意见很忠实于他们的各自立场。而这立场不但与个人功业相关，也确实是英华融合北方所无法回避的选择。
“官府下乡已是庞杂，医卫、厚生等事铺开，经济和科举南北一体，还要复土后即建地方议院，先不提人心之乱，就说国库……”
薛雪以事实立论，众人都屏息静听。
“就说国库，一旦南北合一，关税即刻损失一千万，赈济救助至少一千万。官府下乡，以五省算，取最简官制，每年三千万，医卫厚生科举事，每年两千万。驻军与地方治安的额外开销，每年至少千万。复土之后，要南北大体一致，国家先损失一千万，再投入七千万。这就是八千万！”
“而国家在北方所得呢？满清去年国入三千万，也就是说，即便我英华维持满清治时的苛厉之政。也只能得三千万。收支相抵，亏蚀五千万。”
薛雪逼视陈万策：“即便北方入国后，经济提振。可这不是几年能作到的。我英华现在守盈溢之策，每年维持一成国债，无一文结余。陈对初，这五千万从哪里来？是每年五千万！”
五千万！
这还是薛雪第一次报出复土后的国家财政状况预估，数字大得让其他朝臣纷纷倒抽凉气。之前进军西域，每年两千万开销就让朝堂直喊国库无余裕了，而现在是五千万……就算复土时英华国入能到两亿多乃至三亿，这个数字也是绝对无法承受的。
李肆招呼新任计司使梅瑴成：“梅卿。你们计司作的预估呢，可以给大家报报。”