“我国陆军经过数年发展，已有一定规模，尚可勉力同曰军周旋，而一旦战事大起，我海军自保尚难，绝无余力同曰舰相抗，斯时东南沿海重地，当不免为曰舰炮火蹂躏，我华夏繁华膏腴之地，当瓦解成劫灰矣。”徐世昌摇头说道，“且曰本有海军之利，可以运送陆军在我国沿海随意登陆，我陆军又不能处处遮防。以此观之，未战而胜负早定矣，莫不如忍一时之辱，学勾践卧薪尝胆之志，以图将来。”
听了徐世昌的话，段祺瑞等主战将领们一时间也变得沉默了，而有的人似乎感受到了亡国之耻加诸自身的痛苦，开始忍不住失声哭泣起来。
“曰人虽有强大之海军，但此次未必能用得上。”后排站着的人群里有人忽然说道。
“此话怎讲？”袁世凯有些惊讶地抬起头问道，目光在人群当中搜索着，很快便看到了一位文静儒雅的军人。
“曰本此次敢于如此逼迫我国，是他们认为欧洲大战正酣，列强一时无力东顾。而事实上列强一直在关注远东局势的发展，只是因为暂时关乎不到列强在华利益，所谓的‘事不关已，高高挂起’，因而谁都不愿意为我国出头，而一旦曰本因我国拒绝其通牒而向我国开战，战火波及列强在华之势力范围，列强则绝不会坐视，到时候很可能联合起来进行干涉。”杨朔铭迎上了袁世凯的目光，缓缓说道，“我东南沿海之地多为英法美三国势力范围，曰本舰队若要对我国采取行动，为了防止列强干涉，投鼠忌器之下，这些地方基本上是不会考虑的，对我国来说，只要守住几个战略要点就完全可以阻止其向我内地进犯。”
听了杨朔铭的话，袁世凯不由得愣在了当场。
“这位将军所言有一定道理。”陆征祥听了杨朔铭的话，象是想起了一件事，“据我驻曰陆公使宗舆密报，英国驻曰公使曾照会曰本外务省，称曰本如欲对我国使用强压手段，必须咨询英国之意见。此事或可为此之佐证。”
“而且曰本虽然在南满和山东频繁调动军队，无非是恐吓之势，其自身并未做好同我国全面开战之准备。只要我国表露拼死抵抗之决心，战局一旦扩大，各国为保在华之既得利益，必将出面干涉，曰本则陷于孤立，定当知难而退，寻求同我国重开和谈，那时当是另一番局面了。”杨朔铭接着说道，“这可以称之为‘以战促和’之法，也就是以一场战争来强迫曰本重新认识我国，改变其对我国的强压政策。”
“以战促和？……”袁世凯吃了一惊，他想了好半天，才缓缓点了点头。
“非战不足以促和平！非战不足以挽民心！非战不足以立威权！”杨朔铭看着袁世凯，用无比恳切的语气说道，“初辛亥功成，南北议和，国家名义上归为一统，实际上各地方自行其是，而我大总统旬月即讨平赣宁之役，雷震虎步，威加海内，国是由此遂定。如果说赣宁之役是逆党奉送给我大总统一次绝好的统一之机，那么曰本人这回的‘二十一条’，其实也等于给了我国政斧收拾人心，巩固威权的良机。”他转过头看了看段祺瑞，又对袁世凯接着说道，“哪怕是战事不利，只要人心尚在，便仍有光复之机。而如果签了此约，则如同段总长所说，哪怕能苟安于一时，民心势必由此尽丧，不特我大总统从此‘卖国贼’骂名加身不得洗脱，在座诸公及政斧亦声名扫地，从此无力振作，则我中华不亡而亡矣。”
听了杨朔铭的话，袁世凯和所有的与会者们都陷入到了沉默当中。
段祺瑞紧紧地盯着袁世凯的脸，此时袁世凯的脸色阴晴不定，显然内心在进行着激烈的斗争。
“是啊！这字只要一签，我袁某人从此便得被人指着脊梁骨骂成卖国贼了……就象当年的李中堂……”此时的袁世凯突然间老泪纵横，吓了杨朔铭一跳。
杨朔铭有些好笑地看着袁世凯眼泪汪汪的样子，一时间猜不透他是真的在那里以李鸿章自喻而伤心落泪，还是故意装出的这么一幅可怜相。
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