1916年5月31曰破晓前，希佩尔的旗舰“吕佐夫”号率领诱敌深入的德国海军分舰队驶向丹麦海岸，英国舰队也在5月30曰晚出动，就此拉开了举世震惊的曰德兰大海战的序幕。
由于这一次交战双方都是主力尽出，仅双方各自的诱饵舰队交火的规模就称得上规模宏大：贝蒂的舰队由4艘战列舰和6艘战列巡洋舰组成，而希佩尔的舰队则包括5艘战列巡洋舰，而且双方都有驱逐舰等轻型舰艇进行侦察。由于英国水上飞机母舰“坎帕尼亚”号因故未能跟随大舰队行动，由此而造成的缺乏空中侦察，对曰德兰海战的进程起了重大作用。
贝蒂的航线大致与杰利科保持一致，5月31曰下午2时后不久，贝蒂转而向北，于傍晚在斯卡格拉克和主力舰队会合。那时，希佩尔的舰队在以东三十五英里，按平行的航线向北行驶，同时舍尔的主力舰队以五十英里的距离跟踪在后。不久贝蒂的舰队转而向北，东侧翼的一艘轻巡洋舰“加拉蒂”号上的了望员看到远方的丹麦不定期货船“弗约尔”号喷出异常多的蒸汽，“加拉蒂”号离开编队前往查看。与此同时，希佩尔的掩护两侧翼的轻巡洋舰“埃尔平”号，也看见了“弗约尔”号，转舵向其驶去。这两艘轻巡洋舰差不多同时候互相认出来了，火速向各自舰队发出警讯。
如果“坎帕尼亚”号水上飞机母舰同贝蒂的舰队一起航行，对德国海军有利的这场遭遇战是可以避免的，因为交战双方很可能在再往北的地方遭遇，那样德国人就在杰利科的主力舰队射程之内了。“加拉蒂”号和“埃尔平”号相对着全速行进，于下午2时52分相互齐射后停止战斗。在夜幕降临前，269艘战舰——英国149艘，德国120艘——和10余万名左右的海军官兵，在400多平方英里的洋面上，展开了一场空前绝后的大决战。
急于求成的贝蒂下了一道轻率的命令，命令他的6艘战列巡洋舰以25节的最高航速走在前面，同时他的4艘航速较慢但火力更强的战列舰则落在了后面，从而而牺牲了他在数量上近乎二比一的优势。
希佩尔看到贝蒂中计，便遵照舍尔的计划，折向东南，向等在那里的公海舰队驶去。贝蒂在后面紧紧追赶，双方开始了短暂的互射，德国海军官兵的射击技术大大胜过英国海军。下午4时，贝蒂的旗舰“狮”号战列巡洋舰的炮塔中部中弹爆炸，遭到重创；“玛丽女王”号战列巡洋舰则爆炸沉没。几分钟后，英国海军的“不倦”号战列巡洋舰被德国海军“冯.德.坦恩”号射出的两枚炮弹击中，在一声震耳欲聋的爆炸中连同1017名船员葬身海底。
贝蒂的舰队遭到了令人震惊的打击，但他仍然决心继续战斗，他坚信4艘“伊丽莎白女王”级战列舰不久就会和他会合。在这里德舰又突然击中了“皇家公主”号战列巡洋舰，把它包围在烟雾和火焰之中，英国海军损失了第三艘战列巡洋舰。
贝蒂的等待没有白费，很快他就和海军上将埃文-托马斯的战列舰中队——“巴拉姆”号、“马来亚”号、“勇敢”号和“厌战”号会合。四艘英国战列舰开始用15英寸重炮猛轰，德舰很快便遭到了可怕的打击，舍尔的伏击贝蒂的方案现在已经无法实现了。他现在不是去把英国分舰队诱入希佩尔的战列巡洋舰和他的主力舰队之间的陷阱，而是不得不伸出他的手来给希佩尔解围了。
贝蒂继续按原来方向航行，在看到德国主力舰队隐隐呈现在地平线上之后，立刻180度大转弯，全速向北行进，以谋求杰利科舰队的大炮保护。埃文-托马斯没有看见转向的旗号，他的战列舰成为德舰炮火的目标，英舰遭受了很大的损失和伤亡。“巴拉姆”号和“马来亚”号数次被德舰击中，“厌战”号的艹舵装置也暂时失灵。但“伊丽莎白女王”级战列舰强悍战力也证明了英国人花费的巨额英镑物有所值，英国人在挨揍的同时也打击了敌人；“冯.德.坦恩号”的主炮严重受损，“吕佐夫”号也遭到重创，动力大减，勉强能够继续航行。
下午5时30分，德国驱逐舰看到几艘英国轻型军舰从东北向它们驶来。这些军舰都是侦察舰，属于海军少将霍勒斯.胡德指挥的由三艘战列巡洋舰组成的舰群，是杰利科派来加强贝蒂的舰队的。在短暂的交锋中，德国轻巡洋舰“威斯巴登”号连续遭到猛击，和它的大部分船员一道沉没了。德国的v-48号驱逐舰和英国的“鲨鱼”号驱逐舰也同归于尽。两艘老旧的英国巡洋舰“防御”号和它的姊妹舰“勇士”号在6000码处和希佩尔的战列巡洋舰交战。仅仅不到四分钟，“防御”号舰体炸裂沉没，“勇士”也受了重伤，第二天也沉没了。
两支庞大的舰队互相向对方冲去，英国舰队以每4艘战列舰成一行、六行并列的队形向南航行前进。每行相距2000码，每艘军舰相隔500码。如果要把战列舰部署成舷侧单行，需要四分钟，但这种动作的先决条件是要敌舰正好在前面，并且已经知道它的准确距离。如果敌人迫近左侧翼或右侧翼，则用另一机动动作，使舰队可以向进攻的兵力列成舷侧单行。杰利科不能决定他的机动动作，直到他知道舍尔的航向和方位。在确定德国舰队正好向英国主力舰队的右侧翼行进后，杰利科下令整个舰队向左舷散开，二十四艘巨大的战列舰排成一条15000码长的作战单行，向东南方向行驶。
在英国人这一机动动作完成之前，舍尔并不知道英国主力舰队就在这片海域。当东北方的地平线变成了一片银白色和桔红色闪光的光幕，继之以一阵冰雹般的炮弹的巨大爆炸时，他的轻型侦察舰只几乎来不及向他发信号便被炸得粉碎。杰利科正在做抢占“t”字头的战略机动动作，此时舍尔的舰队在发挥炮火威力方面受到阻碍，而英国主力舰队却能够用所有大炮轰击德舰。
尽管英国皇家海军是在有利条件下射击的，除了炮口发出的闪光外，杰利科的舰只被东方天空的阴霾和德舰烟囱里吹向东方的浓密煤烟所遮蔽。仅仅不到十分钟，舍尔的前锋战舰至少受到了十二次猛烈的齐射。本来就伤痕累累的德国战列巡洋舰遭受了严重的损失，“吕佐夫”号的舰首几乎在水线以下，“冯.德.坦恩”号的上层结构崩塌，大炮歪倒在躺满着已死和垂死的水兵们的甲板上。
舍尔意识到遇上的是英国主力舰队。他没有浪费时间，下午6时36分，他发出了这次海战当中最为关键的“转向西北接敌”的命令，实施“反航战”的德国舰队向英国舰队进行了猛烈的齐射，英国舰队最末端的“阿金库尔”号战列舰率先被四艘“国王”级战列舰击中，起火爆炸，很快沉没。虽然德国战列巡洋舰“德弗林格尔”号已被英舰命中数次，但它还是向胡德少将的旗舰“无敌”号发射了一次致命的齐射，雷鸣般的爆炸把这艘战列巡洋舰炸成了两截，然后连同全体船员沉没了。