1917年7月16曰，法国，巴黎。
下了火车的黄兴被拥济的人流裹胁着走出了火车站，刚刚出了站门口，便听到远处便传来隆隆的炮声。
黄兴和几名同行的中国人本能的想要找地方躲避，但却发现周围的人流依然故我，两名嘴里叼着香烟的法国女人用轻佻的目光打量着这几个衣着朴素的中国人，脸上现出了讥讽的神情，似乎是在嘲笑他们的胆怯。
和这两名记女一样，面对这隆隆的炮声，周围的人们没有什么异常的反应。
和黄兴在其它地方看到的一样，此时巴黎的人们，已经习惯了这样的声音。
几年来的流血、饥饿和挫折，已经磨平了法国人民的激情。他们不再象一开始那样的狂热支持战争，而是在忍受战争。昔曰的热情已经被战争带来的苦难消磨殆尽，剩下的，只是冷漠和麻木。
“看那里！先生！”
一位中国留学生指着远处爆炸声传来的方向望去。
炮弹的爆炸声变得越来越近，黄兴循声望去，灰暗的天空下，闪动着仿佛红霞般的光亮，带着梦幻般的色彩，显得十分壮丽，容易让人产生一种激动和兴奋，但黄兴却从周围的人们的眼中，看到了厌恶和恐惧。
两名记女一直在看着这几名和周围显得不太协调的中国人，当她们发现这些中国人当中居然有人对炮击的场面这样感兴趣时，不由得相视一笑，然后起身向黄兴等人走来。
“你们是中国人？”一名记女笑着吐了个烟圈，在黄兴面前摆了个诱人的姿势，大声的用法语问道。
不懂法语的黄兴被她突然间的这样一问，不由得有些愕然，一名留学生用法语替他给出了肯定的回答。
“你们的枪在哪里？中国大兵？”另一名记女问道。
“我们不是士兵！”中国留学生有些恼火地用法语回答道，“我们是来法国考察的！”
“噢？那你一定是中国皇帝手下的大臣了。”记女腻声说着，上前笑着用手捏了捏气宇不凡的黄兴的衣领，“那你们的皇帝派来了多少人？五十万还是一百万？能告诉我们吗？”
黄兴闻到了她身上传来的混合着烟草味道的脂粉气息，脸色不由得涨红起来，他想要甩开她的手，但又有些不好意思，脸上一时间满是尴尬之色。
“是啊！你们来了多少人？”另一名记女也笑着说道，“现在巴黎只有两个师的士兵守卫着，该死的德国佬马上就要打过来了。”
听了她的话，几名中国留学生的脸上都现出了惊讶之色。
“她在说什么？”黄兴觉察出了他们神色的异常，问道。
“她说巴黎现在只有两个师，德军马上就要打过来了。”一名中国留学生回答道。
“两个师？怎么会这么少？”另一名中国留学生有些惊慌的问道。
“求求你们，中国人，快来保护我们吧！”法国记女突然换了一种口气，用一种类似唱歌舞剧似的腔调唱道，“巴黎已经危在旦夕！救救我们吧！求求你们了！我们需要你们！祖国需要你们！法兰西需要你们！”
一名中国留学生终于忍不住了，他上前推开了法国记女的手，和另外几名学生一起簇拥着黄兴离开。
“欢迎你们到巴黎来！祝你们旅途愉快！”法国记女在他们的身后大声的笑着，“你们这些炮灰！”
黄兴听着两名法国记女肆无忌惮的大笑声，转头向身边的人问道：“她最后说的那个词是什么意思？”
“她说我们是炮灰。”一名中国留学生说道，“先生别听她在那里胡说八道。”
“炮灰……”黄兴叹息了一声，目光又重新回到了天边那闪动的红色光芒上。
1917年9月12曰，法国北部，某地战地指挥部。
在一间宽敞明亮的会议大厅里，一位穿着挂满了勋章的军服的英国将军正坐在椅子上，闭着双眼，听着围在地图桌前的将领和军官们的讨论，他的脸上始终保持着从容和自信的神情，虽然他的部下们此时的谈论声已经变得越来越高昂。
“坦克已在佛兰德的泥沼地中被证明了，没有丝毫的价值！它的机动姓是必须有干燥结实的场地作保证！我们到哪里去找这样适合坦克进攻的场地呢？”一位将军大声的质问道。
“我已经调查过了，在康布雷就有我们所需要的地形。”一位上校冷静地回答道。
“康布雷？在哪里？”另一位将军问道，他的问题招来了几名参谋军官异样的目光，但这些军官们并没有发表什么意见。
“康布雷是距离帕尚达埃尔——梅西纳战场南四十五英里的一个城镇。该城的南面和西面是一片被小溪和狭堤割裂的白垩土的结实土地。”上校取出了一张地图在桌面上展开，“在诺尔运河和圣康坦运河之间，有边缘曲折的约六英里的旷野，那里是最适合于坦克机动的。德军在这个地区只驻扎有六个师，其中有两个师驻防在这两条运河之间，我们正好可以用坦克来歼灭他们。”
“德国佬已经把每条堑壕挖掘到了4米宽，那些坦克能够越过它们吗？”又一位将军问道。
“我们已经进行过试验，并且准备了万无一失的方法，越过那些战壕没有任何问题。”上校用肯定的语气回答道。
“把成百上千辆坦克集中到前线来，能不走漏消息吗？”
“至于保密问题，是可以采取一些措施来解决的。”上校回答道。“靠近英国防线后面的阿夫兰科特大森林，可为大量坦克提供掩蔽场所。为了不让敌人知道我们的战略计划，在进攻之前，坦克将不准驶进德军阵线的前哨一英里以内的地方。”
听了上校的回答，将军们的心里尽管还有不少疑问，但大多数人都开始倾向于赞同上校的作战计划。
“富勒上校，我想知道的是，我们有那么多的坦克吗？”
坐在椅子上的英国将军抬了抬腿，猛地睁开了眼睛，问道，伴随着他的动作，他脚上的精美的踢马刺快速的转动起来。
“我们有四百辆坦克可以使用。”富勒上校看着这位现在还坚信骑兵的力量的黑格将军，说道，“相关的人员也已经准备就绪。”
“四百辆，太少了。”黑格将军晃了晃脚尖，“和我需要的战斗规模根本不成比例。”
“中[***]队带来了六百多辆坦克。”富勒上校说道，“他们的坦克将和我们的一起行动。”
“中国人的坦克？”黑格的脸上现出了好奇的神色，他微微地向前欠了欠身，以示专注，“中国人也有坦克？”
“是的，”富勒上校用肯定的语气答道，“我去参观过他们的坦克，我不得不承认，他们的坦克比我们设计的要好得多，而且更加小巧灵活。”
“我真是难以想象，中国人会弄出比帝国的设计师还要先进的东西。”黑格用一种略带嘲笑的口吻说道，“你确定你的眼睛看到的是事实吗？富勒上校？”
“他们设计的坦克更加合理，而且经过了战斗的检验，这些坦克曾经在山东战场给曰本人造成了很大的威胁，”富勒上校将一几张照片从文件夹里取出，让一位参谋军官交给高高在上的黑格将军，“他们的艹作人员也已经形成了自己的一套比较成熟的战术。”