“噢，这些细节现在已经无关紧要了。”路特上将摆了摆手，问道，“还有没有什么别的情况？”“英国海军部也是在一刻不停地发着电报。长官，其中有一些很明显是给‘爱丁堡’号以外的军舰拍发的。”
“能不能弄清楚是哪些军舰？它们现在都在什么地方？”
“很抱歉，长官，这些情况，目前我们还没有掌握。”
“还有什么别的消息吗？”
“没有了，长官。”
“谢谢你，你做得非常好。”
这位通讯军官向路特上将敬了个军礼，然后转身离开了。路特上将转过头来，对弗兰克舰长说道：“虽然我们保持了无线电静默，但那艘该死的英国巡洋舰却已经把我们的行踪报告回去了。英国人很快就会调集舰队来攻击我们的，不过，我们还可以指望英国人没有多少可以和我们对抗的船。现在，我们很快就要向英吉利海峡告别了，大西洋就在我们的前头。谈谈你的看法吧，你认为会有什么东西能阻挡我们吗？”
“除非英国人能够一个小时都不浪费的、迅速地把他们的主力舰调到适当的位置，否则，大西洋对我们来说就是敞开的，长官。当然，我们还是应该设法干掉或者甩掉那艘讨厌的英国巡洋舰，不让它跟踪我们。只要我们打掉敌人的登陆场，我们就将赢得这场战争。”弗兰克舰长说道，“从目前的情况来看，我们的情报是准确的，我们的欺骗策略也取得了成功。”
“假使中国人的战列舰没有回国，他们现在应该已经发现希佩尔的战列巡洋舰并把他们当成我们了。”路特上将看了看风恶浪急的海面，对弗兰克舰长说道，“让我们抓紧时间，派巡洋舰去干掉那艘英国巡洋舰吧！”
此时德国人并不会想到，在此之前发生的事，和他们的猜测并不完全一致。
自从贝蒂率领协约国海军主力舰队出发后，他就一直莫名的感到焦虑不安。
“海军部发来的电报前后矛盾，他们到底在搞什么鬼？”贝蒂又看了一遍刚刚发来的电报，“他们一会儿说发现了‘威廉大帝’号，一会儿又说是巡洋舰，一会儿又说‘约克’号可能在我们的前方，难道他们想把今天当成愚人节吗？”
看着在那里暴跳如雷的贝蒂，舰桥上的军官们都没有答话。
对于英国海军部今天的“神经错乱”，他们也没有什么很好的解释。
正在这时，旁边的电话铃声大作，一位军官快步上前拿起话筒说道：“我是舰桥。”一边听，一边大声重复：“右前方发现黑烟！”
当所有的人都在翘首观望时，他继续大声报告着：“右前方发现军舰！右前方发现两艘军舰！正在向我们迅速接近！”
伴随着他的喊声，右舷的十几副望远镜一齐对着那个方向看去。
“发出战斗警报！”贝蒂大声下达了命令，“共和”号的全体舰员在尖厉的警报声中跑向各自的岗位。
“能够确定是敌舰吗？”贝蒂问道。
“应该是敌舰，它们看起来象是大家伙。”施奈德舰长回答道。
人们全都举着望远镜观察起来，而且不时转过脸来与对方议论几句。此时的海雾已经不象他们出发时那样的浓厚了，从望远镜里看去，两个灰色的轮廓在薄雾中变得越来越清楚了。
“给各舰发信号，让它们在后面占领好阵位。”贝蒂厉声喊道，刚才的焦虑已经一扫而光，“舰长，敌舰一到射程就马上开火！”
“它们直冲我们驶来了！”沈鸿烈说道，“看样子是想和我们正面较量一下了！”
“如果它们用整个舷侧对着我们，那对我们是不利的。”徐振鹏说道。
电话铃不断地响着。值班军官大声喊道：“各炮立刻就位，迅速准备！”
“瞄准目标！”
此时，站在舰桥上的人们可以清楚地看到“共和”号巨大的三联装炮塔在缓缓在转动，瞄准了右前方的目标。
“我希望你们记得我经常说过的话！我们必须随时准备消灭出现在我们面前的任何敌人！”贝蒂举着望远镜大声说道：“现在，敌人就在我们的眼前！”
“我看清楚了！是德国人的战列舰！”一位英国参谋军官大声地喊叫起来：“看！他们的炮塔和舰桅！那是德国人的战列舰！他们肯定是‘威廉大帝’号和‘腓特烈大帝’号！”
这位参谋并不知道，他刚才的话会对以后的战斗造成什么样的影响。
就在这时，“共和”号的主炮开始了首次齐射，发出的轰然巨响一下子打断了这位参谋的话。
“打它！打它！狠狠地打它！继续射击！”贝蒂挥舞着拳头，在弥漫的硝烟中大声喊道。
此时，遭到了攻击的德国战舰上，一片忙乱的景象。
“发现敌舰！”炮塔指挥官喊道，“立刻准备！”
“各炮瞄准目标！”在军官们的高声复诵中，炮手们开始了疯狂的艹作。
德[***]舰的四座双联装炮塔急速地转动着，炮口指向敌舰。这时，这艘战列舰仍然在波涛汹涌的海上猛烈地摇摆着。
炮手们相互递了个眼色。他们当中很多人并没有多少战斗经验，也从来没有听过大炮对敌人发射时的巨响，也不曾象现在那样，眼看着敌人的炮弹飞过海面，落在附近的海中爆炸，而从心底感到恐惧。所有人的神经都紧张到了极点。虽然在命令下达后，凭借平曰里精熟的艹练，炮手们只有几秒钟就把一切都准备好了。
此时此刻，他们只顾得上拼命的进行着艹作，根本没有时间去想别的。只有怀念故乡的情思和不可思议的恐怖感，偶而从他们的脑海中闪过。
又一声巨响传来，“我们被击中了吗？”有人惊恐地问道。
“把你们的精力集中到艹作上！”枪炮官厉声大喝道。
德[***]舰的主炮开始了首次齐射。接着，是一系列反复进行的艹作过程：打开炮闩，装上新炮弹并用推杆顶进去，装发射药包，然后炮闩再次猛地关上。
又进行了一次齐射。炮手们狂热地艹作着。突然，炮塔里出现一道闪光，接着一声巨响，他们被震得东倒西歪。
“我们被打中了！”
“别去管它！”枪炮官大喝道，“快！继续射击！”
紧接着又一发炮弹击中了德[***]舰，浓烟瞬间便弥漫了整个炮塔。
海面上完全沸腾了，伴随着隆隆的炮声和阵阵的弹雨，交战双方的军舰的周围激起了无数高大的水柱。烟囱里喷出的浓烟，夹杂着火炮发射的硝烟，在波涛汹涌的灰色海面上空旋绕飘浮。
再看另一边，“共和”号战列舰也在风浪里不停地摇摆，如果有人能够透过“共和”号的舷侧装甲看到前炮塔底下的弹药舱。他们会清楚地看到，那儿有一小队中国水兵正把炮弹装进扬弹机里去。装好后稍停一会，炮弹就扬上去了。接着，再装另一发。一个留着胡子的美[***]士在监督装弹，旁边是一个非常年青的中[***]官。那位军士不断地说着话，只是当他检查扬弹机上炮弹放置情况的时候才住嘴。此外，他的讲话也常被上面火炮雷鸣般的齐射声所打断。
“这会儿可就全看我们的了！轮到我和这儿的水兵们了。先生们！你们明白吗？”他接着说道：“伦敦的海军部可以任意制订计划；海军大臣们可以看着他的海图；贝蒂上将在舰桥上可以拟订战斗方案；施奈德舰长可以发号施令。但是，真正解决问题的是大炮。倘若我们停了，不再继续扬弹，大炮就不能发射。那么，就意味着我们输掉了这场战争！我们大家和海军上将们就都只能回老家去！先生们！你们明白吗？现在全靠我们的大炮解决问题！”
伴随着他的演讲，巨大的炮弹从扬弹机里升上来，进入弹链，送上炮塔，推入炮膛，装上发射药包。紧接着，伴随着一声巨响轰然射出。此时炮塔内的炮手们个个都是汗流浃背，忙个不停。
两层甲板下面是装有炮弹的弹链，扬弹机不断地把炮弹提升上来。火炮在后座，新的炮弹和药包又被装填上，接着，击发手闪电般地把炮弹打出去。