南云忠一海军中将这几天看上去衰老了许多。他脸上的皱纹越来越密，白发也似乎多了起来。
南云忠一以前担任过各种水面舰艇的指挥官，本来是个鱼雷战的老手，但现在的他，却被要求去指挥一支他不熟悉的航空母舰大编队。多亏他的“红砖派”（曰本海军省大楼为红砖楼，“红砖派”指在海军省担任过高级参谋业务的人）履历，总算不辱使命，打赢了珍珠港之战。
但就在这珍珠港之战巨大的胜利以后，他立刻就变得处处自非，谨小慎微，凡事大半交给参谋去处理。整个人象是一下子变得平庸起来。
事实上，在他的内心，他很想重新回到一艘战列舰或者一艘重巡洋舰上去，利用黑夜，用鱼雷把敌舰打得粉身碎骨。现在的他，正带着一种忧郁和幻灭的心情，投入整个的夏威夷作战。
南云忠一根据此前的教训，认为眼下的作战，首先发现并消灭敌人残存的舰队——两艘威力强大的“列克星敦”级战列巡洋舰和一艘“约克城”级航空母舰才是胜利的关键。他除了大量派出侦察机外，他还把整个舰队分开，由较小的“飞龙”号航空母舰打头阵，他的主力“盘城”号、“天龙”和“苍龙”号航空母舰上的舰载机将跟随返航美机，顺蔓摸瓜，找到并击沉美国航空母舰和战列巡洋舰。
如烟往事从眼前一闪而过，南云忠一冷静地思考了半分钟，他得出结论：凡是果敢攻击的行动都取得了胜利，凡是怯懦求守的行动都招致了失败。这也是英国皇家海军逞雄七海三百余年的基本战术原则。他下达了攻击命令。他刚下达完命令，“飞龙”号航空母舰就报告说遭到了美机攻击。
“美国佬下手越来越快啦，弄不好会给主力舰队造成损失。”草鹿参谋长对南云忠一说道。
“是的。”南云忠一略略点了点头，“必须要尽快的消灭掉美国舰队。”
在航空母舰的飞机控制室里，如同歌剧院里一样喧嚣。这个岛形建筑的最上一层大厅里，挤满了气象军官、标图员、战斗机引导员、信号军官、舰长和舰队司令。到处是电台、海图、麦克风，大部分人都戴着耳机，大声喊话，好像一群疯人院里的病人。
此时的南云忠一，深深的感到没有雷达的曰本舰队一如赤身[***]的士兵一样。
“飞龙”号刚刚报告说，它已经击退了美机的第一攻击波。
但就在“盘城”号收到“飞龙”号战报的时候，美国攻击机群再次飞临“飞龙”号的上空。
美军飞机采用双机编队，一架战斗机掩护一架俯冲轰炸机，向“飞龙”号发起了进攻。“飞龙”号施放烟幕，并且派出战斗机迎敌。美军飞机寡不敌众，便马上钻到云层中躲避去了。
让“飞龙”号上的曰军官兵没有想到的是，美军飞机又发动了第二波攻击。它们利用云层掩护，悄悄地接近了“飞龙”号。一架美军的“无畏”式俯冲轰炸机从云层中悄悄钻出，以近乎垂直的角度从高空中俯冲而下，用炸弹炸中了“飞龙”号。这枚五百公斤重的炸弹把“飞龙”号的飞行甲板掀开了一个直径近15米的大洞，舰面立时燃起大火来。
看到美军的作战意志和舰载轰炸机的命中率也不亚于自己，让分舰队司令山口多闻海军少将和很多曰军官兵都吃惊不已。
山口多闻下令灭火。由于曰本资源有限，造舰不易，因此曰本海军天天训练火灾控制和损害管制技术。这次收到了很好的效果，大火很快被扑灭了。南云忠一在得知消息后，命令“飞龙”号北撤。
战斗持续到现在，美军仍然显出一副咄咄逼人的架势，丝毫没有屈服的迹象，令南云忠一的心情愈加沉重。
“翔鹤”号航空母舰的蒸气弹射机一架接一架地弹出“烈风”战斗机、“天山”舰上攻击机和“流星”舰上攻击机。它们奉南云的命令，甚至来不及编队。便扑向美国航空母舰。此时的南云忠一心情极度紧张，他已经抓住了美国航空母舰。他知道美国人只剩下这一艘航空母舰。他必须取得胜利，海军需要胜利，帝国需要胜利，他自己也需要。他预感到：他的命运已经押在这次海战上了。
此时，美国海军“约克城”号航空母舰躲在雨云中。它是一个勇猛的斗士，又是一个乖巧的孩子。金凯德少将指挥着“约克城”号。从表面上看，才五十多岁的他显得有些苍老，但到现在为止，他的仗打得却不含糊。
“约克城”号的雷达发现曰本侦察机后，金凯德便下令向东航行，尽快钻入雨云区，他不敢冒险。
金凯德知道自己已经被曰本人发现，他必须采取行动。因为哈尔西中将此时正指挥着“列克星敦”号和“萨拉托加”号战列巡洋舰，以最快的速度接近曰本主力舰队。此时哈尔西这只老“公牛”，仿佛每个细胞都充满了tnt炸药，他的电报只有一句话，似乎响彻着1789年法国大革命时丹东的声音：“勇敢、勇敢、再勇敢！”哈尔西最后发来的电文是：“攻击，攻击，再攻击！”
金凯德下令“约克城”号的战斗机小队、鱼雷机中队和俯冲轰炸机中队立刻起飞，按侦察机引导的航向投入攻击。
飞行甲板上忙碌起来。一架又一架飞机被升降机从机库甲板提升到飞行甲板上。它们已经加足了汽油，挂好了鱼雷和炸弹。从曰军的野蛮偷袭开始，“约克城”号就和“列克星敦”号、“萨拉托加”号并肩战斗，它们的每一个水兵、每一个飞行员，都有极强的荣誉感：金凯德看着那些升入云天的“无畏”式俯冲轰炸机、“野猫”式战斗机和“复仇者”式鱼雷攻击机，心中涌现出一股激情。他仿佛看见自己的儿子出征作战。美国虽然深陷在孤立主义和和平主义之中，但是当战争的号角吹响的时候，仍然有那么多的年轻人咧嘴笑笑，向他这个老家伙招招手，然后义无反顾地杀上蓝天。他为能指挥这些小伙子们而自豪，同时深感责任重大。
“约克城”号起飞了3架俯冲轰炸机、8架鱼雷攻击机和8架战斗机之后，甲板上的喧嚣平静了。航空母舰改成顺风向北行驶，机群已经出发，金凯德现在只能等待着战果了。
美国人首战不利。曰军机群已经在飞往攻击美国舰队的途中，双方立即交火，扩音器里的叫骂声响作一团。金凯德虽然此前一直指挥水面舰艇，但是他还能听出来，美军飞机在空战中吃了亏。曰本飞机抢占高度，凶狠地攻击，击落了“约克城”号的3架战斗机和3架鱼雷攻击机。敌军拥有这么先进的战斗机和熟练骠悍的飞行员，说明一定是曰本海军的主力。那么，他的对手就是南云忠一，而且也决不止是一艘航空母舰。
他面临着一次力量悬殊的海战。
此时金凯德少将并没有因为自己缺少指挥航空母舰的足够经验而心情紧张。他让电报员转接到“列克星敦”号战列巡洋舰的频率上，想了解“列克星敦”号上哈尔西中将的情况。此时“约克城”号上的雷达上一片混乱，分不清敌机友机。大雨滂沱，甲板上一片白茫茫，谁也找不到飞机的影子。当标图员标出敌机的距离为10海里的时候，金凯德少将一下子冲到标图员跟前。