万历二十一年（1593年），曰本权臣丰臣秀吉动“壬辰战争”，率军入侵朝鲜，明廷调集南北水军官兵加强海防，在登州增设副总兵，与巡察海防道分掌水军各营，归山东巡抚节制。万历二十四年（1596年），撤销都指挥使，改设总兵，号总镇。登州备倭都指挥司署改为登州总镇府。
天启二年（1622年），设登莱总兵，归登莱巡抚节制，统辖山东沿海水军各营，总兵署设在登州府城内。这是登莱总兵的设置由来。但是，到了崇祯二年（1629年），为了节省费用开支，登州总镇又被裁撤。到崇祯七年（1634年），山东的局势逐渐紧张，又不得不复设登州总镇。登莱总兵，就是专门管辖登州总镇军务的。
永乐至宣德年间，为了增强海防军队的机动能力，必要时全力增援警急地段，朝廷先后在登州、文登、即墨设立了相对读力的海防机动部队，这就是号称海防三营的登州营、文州营和即墨营。
三营的士兵，全部都是招募来的战兵。官员的级别高于卫级长官。卫指挥使是正三品，各营的指挥使是从二品。军营驻地又设在所控各卫的中心地带，指挥协调及出击增援，均为便利。其中，兵力最多，战斗力最强的，便是登州营。
登州营设参将、游击各一员，负责训练军队。除防守任务外，每年春秋两季还要与别处驻军轮流调往京师参加校阅。军队配以金符，如果朝廷有诏令调动，必须经省和府共同复奏，并合验金符后方可调遣。当然，到崇祯时期，不再需要前往京师了。
明弘治十二年（1499年），登州营归登州都司与莱州巡察兵备道共同节制。嘉靖三十四年（1555年），改莱州兵备道为登州兵备道。嘉靖四十一年（1562年），登州营归登州都司与登州巡察海防道共同节制，并成为海防道中军，改称团艹营。明万历二十一年（1593年），团艹营分为左右二营，后又编为水军十二营。
天启年间，团艹营归登莱总兵统辖。
总的来说，登莱总兵的权力，还是相当大的。水军十二营的官兵数量，差不多五万人。当然，其中肯定有很多的空额，实际的兵力可能只有一两万左右。但是，掌控的兵力越多，油水也就越多，这是作为指挥官捞私产的不二法门，所以，没有谁会戳穿这个空额。
刘泽清这个山东总兵，干的其实就是登莱总兵的活，水军十二营，也隶属于刘泽清的管辖。水军十二营的油水，也全部落入了刘泽清的口袋。不过，既然有一个登莱总兵的职位空在那里，下面的人当然要有想法。如果自己真的成为登莱总兵，就可以名正言顺的要求刘泽清将水军十二营划到自己的麾下，光明正大的捞油水了。
“杜将军，您要镇守登州府，防御鞑子南略，这等小事，就不要惊动你和你的部下了，还是让小将来干吧！”
宋德钢看着杜胜远，言辞恳切，很是关心的说道。
“宋游击，你的兵力似乎有些不足啊！你刚刚和鞑子打了一阵，损失了不少人。我怕你的兵力，不是残余鞑子的对手啊。还是你留守登州府，我去攻打田横岛好些！”
杜胜远才不会上当，坚持说道。
两人互相抢功，周围的人都仿佛没听见，他们已经司空见惯了。
大明朝的副总兵、参将和游击之间，并不是互相统属的关系，他们都是直接向总兵官负责的。换言之，一个参将，一个游击，地位基本是平等的，只是品级有所不同，麾下兵力有所不同。因此，副、参、游之间的扯皮，是相当常见的。
按照大明朝廷的规定，总兵官本来是无品级，无定员的，换言之，这是一个随意姓很强的官职。能混到什么样的地步，完全看你个人的能力和机遇。因此，不同的总兵官，麾下的兵力，相差很远。最强的总兵官，当然是山海关总兵、蓟镇总兵、宣府总兵、大同总兵、山西总兵什么的，他们要和鞑子直接对面，麾下的部队，自然是最精锐的，钱粮什么的，也基本能准时发放。
有明一代，统辖兵力最多的总兵官，要算此刻活跃在河南的左良玉。左良玉的麾下，人数最多的时候，有十八万人，比一镇的兵力还要多。以前毛文龙是东江镇总兵，号称麾下十万，实际兵力大约是三万人左右。但是，一些偏冷地区的总兵官，麾下甚至不足千人，只有几百人充门面。兵力最多的总兵，和兵力最少的总兵，可能相差三百倍。
总兵尚且如此，下面的副总兵、参将、游击等人就可想而知了。同样是参将，可能别人麾下上万人，自己只有几百。基本上，兵力的多寡，要看你个人的能力，还有就是钱粮的掌握。无论什么年代，只要有钱有粮，就可以募兵。钱粮越是充足，兵力就越强。左良玉的兵力那么多，因为他干的是李自成一样的活，去到哪里抢到哪里。
“两位不要争吵了，都随我出征吧！”
刘泽清终于开口了。