清晨，蜿蜒无尽的盘山公路上，一辆越野车缓缓停靠在路边，车门相继打开，6续走出四个身着便服的男青年。
“长，您看，从这里下去，绕过前面那道山梁，顺着一条溪水往前走，大约十华里的路程，就是远近闻名的鬼谷了。”
脸膛黝黑的军方向导指着公路一侧的斜坡，对周天星介绍道。视线所及处，是一条狭窄崎岖的土路，从公路旁一直延伸到极远的草丛深处。
很明显，这是一条当地山民用脚底板踩出来的山道。
周天星定睛察看了一番地形，实则只是装装样子，早在向导开始介绍时，他就放出神念，摸进了那座传说中的“鬼谷”，果然现了一些非同寻常之处。
那是一座四面环山的巨大山谷，只有两处峡口可供通行，周天星的神念刚一进入，就生了一件令他无比震惊的事。向来无视任何物理存在的神念，这回居然一脚踢到铁板上，硬生生被阻住了去路，而且还不是因为有物质阻挡，而是在山谷中的一块旷地上遇上了一道无形的屏障，一道连精神力也无法穿透的隔膜。
这一惊当真是非同小可，也来不及细想，闪电般急退，一直把那道神念退到百米开外，才悬停在空中，运足全部心神，充满警惕地体察周遭的异动。“长，您怎么了？”
通讯员古羽看到周天星脸色忽然变得非常难看，吓了一跳。忙关切地询问。
周天星却恍若未闻，只怔怔向着前方的山梁出神，隔了半晌，苦笑道：“大概是这两天没休息好吧，刚才忽然感到有点头晕。”
沉吟片刻，又吩咐道：“今天就不去那地方了，小古、小马，你们俩去挖点安魂草来带回去。我在车上等你们。”
两个亲随立正应是，从车上拿了一个大旅行包，领命而去。
事实上。他们在来时的路上已经从向导口中得知，对当地人来说。安魂草并不是什么希罕物，只是生长在“鬼谷”附近地一种常见植物，形状酷似桑叶，叶面呈暗红色，一般长在杂草丛中，非常容易寻找，所以这趟差事完成起来并不困难。paoshu8
两人去后，周天星并没有立刻回车上。而是立在路边出了会神，忽然指着不远处那条土路，对向导问道：“那地方既然这么邪门，为什么这条路还有人走？”
向导想了想。笑道：“我倒还从来没想过这个问题，大概是因为那条路比较近吧，比方说我们现在要去县城，要是从大路走，还要绕四十多公里盘山公路，可要是从那条山谷穿过去，至少能节省三分之一的路程。再说，那地方虽然有点邪门。倒从来没听说真出过什么事。”
忽然象是想起了什么。又道：“对了，我有一次听当地的老人提过。说是几十年前那个鬼谷里其实住过人的，好象还是个有上百户人家的大村子呢，后来就不知道为什么没人了，大概就是因为那事闹的吧。”
一听这话，周天星心中蓦地一动，隐约象是把握到了些线索，可仔细想想，又说不清那是什么，只得暂时搁下这节，笑道：“还要再麻烦你一件事，一会儿把我们带到县城，你就可以回去了。”
向导一怔，颇感为难地道：“长，这恐怕不太好吧，上级可是要求我全程陪同的，一定要把接待工作做好，我要是半道就把您扔下，回去肯定要挨批的。”
周天星呵呵一笑，摆手道：“不碍事地，我在县城里有熟人，只要把车留下，让我用几天就可以了，等我办完了事，直接把车开到机场去还你。”
那向导这才释然，点头应是。
不多时，古羽和马俊就提着一大包安魂草回来了，然后一行人继续上路，驱车向县城而去。
和想象中差不多，这座偏远山区里的县城规模非常小，名为县府所在地，实际上只有纵横两条柏油大路，就算只是步行，也只要二三十分钟就能横穿整个城区。不过，市面上看起来倒很繁荣，街道两旁店铺林立，人流如织，只是房屋多是些木结构的陈旧建筑，路面上行驶地也大多不是汽车，而是三轮或摩托，甚至偶尔还会有一辆牛车经过。paoshu8显然，这座崇山峻岭中的古老县城还是相当落后地。
进城后，一行人先找了家宾馆住下，周天星打走向导，就一个人回了房，独自研究安魂草，只是用神念琢磨了好久，也没现其有何特别之处，最后忍不住嚼了一棵，也没现体内生何种异常变化。无奈之下，只得暂时作罢，带着两个亲随出了宾馆，去县政府找张哲中。
他这次远行，主要目的固然是为了安魂草，另外还有两层意思，就是想亲眼看看父亲出生的地方，顺便看看在这里工作的两个老同学。
在神念的指引下，不费吹灰之力就寻到了县府所在地，一幢门口插着武警的老旧楼房。一见之下，不禁有点瞠目结舌。
政府机关门前插武警，原本也不是什么希罕事，只是这座县政府门口插的武警，也未免太多了些。一眼望去，大门口站着的，就最起码有一个班，而且全都戴着防暴头盔，盾牌、警棍、枪械一样不少，一副如临大敌地架势。
周天星暗暗纳罕，不过也不以为意，这又不是他自己的地头，没理由操这份闲心，只是这样一来，他原定要给张哲中一个意外惊喜的计划就泡汤了。在如此紧张的气氛下，一个陌生人根本不可能不经通报进入县府大楼，不过周天星还是很不甘心。索性带着两个亲随，在街面上闲逛起来，想等到张哲中下班地时候，再去县府门口堵他。这大概也算是周天星的一项恶趣味，他实在很想知道，如果张哲中不经意间在此时此地和他“邂逅”，脸上会是什么表情。
与此同时，他的一道神念依然还停留在“鬼谷”之中。二十四小时监视着谷中的一举一动，只因直觉告诉他，那山谷中一定隐藏着某个不为人知的重大秘密。但出于一贯的谨慎，在情况尚未明朗之际。他还是不愿亲身涉险，即使那里面未必会有什么危险，他也不想贸然行事。
若是换了在别的任何地方，周天星肯定不会有逛街的闲情，但不知为什么，自从一踏进这座小县城，他就油然产生出一种莫明地亲切感，仿佛是一个离家多年地游子。终于回到了阔别已久的故乡。
甚至在某一个瞬间，他突然产生出一种古怪而又清晰地错觉，似乎眼前的景物都是他曾经无比熟悉地，或者本来就是他记忆的一个组成部分。只是因为某种原因被遗忘过，但是现在又记起来了。
渐渐地，他进入了一种游魂状态，心如止水，无喜无悲，身周熙熙攘攘的人群都不见了，所有的喧闹声也都听不见了。识海中，仿佛有一个若有若无的声音在告诉他：“跟随你的脚步。向前走。就能找到你想要的。”
于是，他就在这种感觉的驱使下。放任直觉地脚步，走进了一条偏僻阴森的巷道，轻轻叩响一扇木门。
“吱呀！”
门开处，一个年过六旬的老人打开了门，浑浊的老眼中闪出一丝疑惑，直勾勾瞪着面前三个陌生地年青人。
大概是由于长期辛劳窘困的生活，这个老人脸色看上去很憔悴，面部的皱纹如刀刻斧凿般深长，背也佝偻得如同虾米，上身穿着一件不知多久没有洗过的土布大褂，裤腿上还开着一个很明显的大豁口，足蹬一双破旧的烂草鞋。很显然，这家人的经济状况应该处于贫困线以下。
“大叔，我们是过路的，想讨碗水喝，不知道方不方便。”
这是在莫明其妙地敲开一扇门后，周天星所能想到地最佳措辞了。事实上，这个借口并不是他想出来地，也是顺着直觉脱口而出的。
老人愣了一下，随后渐渐从瞳孔中升起一丝笑意，似乎并不觉得这样地理由漏洞百出，反而转回头去，用当地方言吆喝了一嗓子，意思似乎是让屋里的那位准备一下，要招待客人了。
走进狭小的院落，一眼望去，遍地都是各种各样的破烂杂物，乍看上去，便如走进了废品回收站，到处都是用过的瓶瓶罐罐，还有一些锈铁皮、破布条、塑料雨篷之类的，很明显，这些东西都是从垃圾堆里捡来的。院墙的一个角落里，还停放着一辆锈迹斑斑的三轮车。由此基本上可以断定，这个家庭赖以谋生的职业应该就是回收垃圾了。
小院的中央有一张小方桌，旁边摆着几个用油漆桶改装成的凳子，一个面目憨厚的中年汉子从堂屋里走出来，一手拎着一只大陶罐，另一只手中托着几个碗，一一摆放在院中的一方小木桌上，满满斟了三大碗白开水，只向周天星等三人笑了笑，就一言不地回屋去了。
没来由的，周天星心头一酸，并没有落座，也没有喝水，不知怎的就脱口而出，很自然地用上了当地方言：“大叔，家里有几口人？”
老人站在他正对面，无比仔细地盯着他的脸瞧了一阵，忽然笑了，同样很自然地回道：“老伴走了，家里就剩两口人了。”
稍后，又深深叹了口气，摇头道：“原本我是老大，下面还有两个小的，老二是个女娃，老么是个后生，家里养不活，都走了。唉！要是在就好了，后生，你有他们的信么？”