实际上,本朝西北疆界从来就不曾真正安定过。
前朝末年天下大乱,连年灾荒加上战乱,令多少原本人烟稠密富足之地变得倾败荒凉，几成十室九空之态。当初太祖刚刚立朝时各地春耕甚至都找不出足够人手，国力空虚已极。
蛮部情况却恰恰与之相反。前朝末帝倒行逆施横征暴敛之时，八大蛮部之中黎阳部横空出世，那代黎阳部头领带领下横扫漠北草原,一统八部兵马牛羊,兵强马壮，开始对关内虎视眈眈。如果不是老头领几个儿子入关之前就兄弟阋墙大打出手，他们或许真能牧马关内也未可知。
不过天下大势往往是机不可失时不再来,蛮部一时犹豫给了本朝喘息机会，太祖坐稳了龙椅后就倾举国之力亲征西北,虽说并没有打赢，却也打消了蛮主继续兴兵念头，总算是据虎狼于关外。
这么多年下来，蛮部积威日重，本朝虽然日渐富庶，对上蛮部却总是显得软弱无能，临洮许家与三皇子楚容华外家兰州马氏时倒曾经打出过赫赫威名，可这两家儿郎如今早就是一抷黄土了。
正因为如此，蛮族精锐铁骑贪狼营刚刚出现边关，吓破了胆守将就八百里加急把乞援折子送到了御前，惊得当今再也顾不得玲珑两位娇嫩美人，急忙忙要招人议事。毕竟自从贞静公主和亲，蛮族每年过来打秋风不过是些散兵游勇，有时候还有些胆大包天普通牧民，蛮主座下贪狼营可是多少年都没有出动过了。
龙子凤孙高官显贵们挤了一屋子，当今一双手龙椅上捏死紧，终还是采用了四皇子忠安亲王楚容琪谏言，以财货恩赐安抚而已，呵斥了贪功冒进想要与蛮族开战二皇子忠禧郡王楚容昭，尚无封爵三皇子楚容华与义忠郡王楚熙则是从头至尾根本没有开口。
蛮族犯边一事，就像投入深湖石子，各家掌家人权衡过其中利弊，认定蛮族此次也不过是为了多要些财货后就丢开了手，转而盯上了与自家利益为休戚相关之事。
这桩事才称得上是国之盛事，连后宅太太奶奶们也多是为此事牵肠挂肚：三年一期科举，又到了。
对于公侯人家来说，这一场连着好大一个八卦。
才进了六月，就有好事开了局，赌姑苏林家、巡盐御史林如海林大人长子，同时也是礼部任曾尚书曾大人孙女婿林崖林大爷到底是骡子还是马。这话粗了些，可理不粗。据说这位林大爷江南威风八面，打残了拐着弯姻亲薛大爷，给了自己外祖家好大没脸，又与甄家大爷二爷十分不对付，几家派人找上门去，林大人还护头里。这样难得一见能折腾高门子弟后又得了曾家女下嫁，他究竟是龙是虫，可是关系着好几家脸面呢。
后连当今都听说了，还是玲美人当成一桩趣事说来逗乐。谁知当今眯了眯眼，笑着答了句果然有趣，转头就换了今年江南主考官，御笔朱批点了心腹山东学政周邦业过去。
曾大太太得着消息，不免又是把曾大老爷好一通埋怨，即使屋子里放了好几个冰盆、日日吃斋念佛，还是不能免俗上了火，嘴角起了好大一个泡。
幸好今年因为当今人老脾气大，发作了好几家，大家干脆都家里躲夏，没有什么交际应酬，不然这会子遇上了气定神闲荣国府女眷，只要一个照面，曾大太太是必然要落了下风。
这倒不是曾大太太沉不住气，或者不看好林崖才学，而是天下学子多有考到须发花白都不得中，不然岂有“四十少进士”之语？科举是天下读书人毕生才学比拼之地，林崖天赋再好，林家教导再得力，他也不过十六岁，林家还真能祖宗庇佑，再出个少年进士风流探花郎？二十多岁能中，那都是人中龙凤，旁人再比不了。
而且别说曾大太太这个后宅妇人，就是觉得林崖十分好曾老太爷并曾家几位老爷，也没想林崖第一次下场就能拼出前程，不过想着少年人早些历练好，听到这些传言后也都很有几分恼怒。
只是话长别人嘴上，连天家都免不了被人遮遮掩掩嚼舌根，何况他们家？暗叹一声这个女婿名气倒是大很之后也就皱着眉头忍了，反正京中故事多，大家现说个过瘾，多个把月，再等出了流言，现这些事儿也就不会有人再提。
也是曾家运气，这个局开了还没一旬，风头劲四皇子忠安亲王就与亲弟弟六皇子忠肃郡王闹出了热闹，兄弟两个为了个舞姬一言不合，四皇子泼了亲弟弟一身残茶，要不是内侍们见机及时把两位殿下隔开了，说不定还能打起来。
这样大消息哪里是林家那点微末小事比得上，立刻沸沸扬扬传遍全城，再加上当今这几日确实勒令刚刚得了褒奖四皇子读书明理，不禁引得许多官宦人家惊疑不定，倒是放出风声楚容华根本没把这事儿放心上，每日里过得张弛有度，闲暇时还命下仆送了一盒状元及第金馃子到苏州，以资勉励。
这许多人心思林崖是统统不知，他一颗心除了科举文章已经是什么都装不下了，每日里恨不能能学上十三个时辰，那股拼命劲头让之前勒逼着他读书林如海陈潇二人都有些担忧，反而引经据典劝他保重身体为要，林崖身边丫头小厮们是得了严令，要盯着林崖按时休息，不可熬夜温书。
就这样熬过了后几个月，林崖林家壮仆严密护卫下到了金陵贡院，也同旁读书人一起拎着篮子下了场，考过了这一年秋闱。
与旁人不同，林崖从贡院出来之后竟然精神很，一双微微泛红眼眸又黑又亮，很是摄人，不但一口否决了管家金陵休整一日提议，回扬州路上都始终没有阖过眼，把管家并几个有头脸精干仆人吓得出了一身又一身冷汗，只怕这位爷是出了什么状况。
结果林崖回到府里拜见过林如海和陈潇，将自己所做文章完完整整默了出来之后就躺下了，一口气睡足了四十个时辰，才神色淡淡坐起身要传饭。
那副云淡风清万事不当心气派，让一直挂心了好几日林如海和陈潇都有些啼笑皆非，不由回忆起自己当年下场之时趣事。
两位自诩为老人家师长感慨不断，秋闱归来林崖却是真真正正卸下了一副重担，只老老实实去书房听林如海和陈潇点评了一回，知道自己所做确实有几分可取之处，就仿佛把秋闱忘到了九霄云外，每日里花半天时光温书，另外半天则用来与林崇黛玉两个说话玩乐，间或管辖下人、处理些家务，林如海和陈潇也都随他去了。
老爷和先生都不发话，林崇和黛玉虽然也有心问问兄长这一科如何了，看看林崖那副似乎这世上根本没有科考这回事样子，也都默默把未出口话咽了回去。
如此一来，等待贡院张贴桂榜日子，林崖过很是自逍遥，光花样子就帮黛玉描了十数张，簪子是从牡丹芍药玉兰花刻到盘凤青鸾朱雀鸟，林崇那儿也得了把兄长手把手做弓箭，弄得两人又是欢喜又是担心，生怕林崖这是有事儿憋心里。
林如海听了不过一笑，又凑了次热闹，吩咐何启拿着林崖做物件送到外头去，请专精匠人专门修补了一番，竟也是有模有样。其中一根芙蓉石榴籽簪子因为得黛玉喜欢，还特地请了工匠比着，镶金嵌玉正经做了一根。
老凤祥大掌柜亲自送簪子回来时，恰恰就是桂榜放榜，喜报传回扬州那一日。
这日天还没亮，林府里各个院子就都亮了灯。
林崖谨院不用说，他装再若无其事，心里也着实放不下，只睡了两个多时辰就怎么也睡不着了，心里暗暗后悔，没有提前过去金陵等着，凭白又要多等些时日。
林崖这边丫鬟们听到他起身动静点了灯后没多久，林如海书房、黛玉寄松斋、林崇贺苑也都一一有了人声儿，先后打发了人过来。林如海那边是例行训导，要林崖稍后过去用饭，黛玉屋里则是由一个容色平平二等丫头送了碗燕窝粥来，至于林崇，据他跟前得脸大丫头金竹说，“二爷醒比大爷还早些，就那么黑灯瞎火坐着，也不许我们声张。二爷是嘴里不说，心里惦记着大爷”。
林崖不过颔首，三个院子过来奴婢都是一样赏钱，绝无厚此薄彼。
后还是黛玉先带着丫头们过来，陪有些心不焉林崖说了会儿话，又与他一起去林如海处，林崇则是从贺苑直接过去了。
一顿饭吃十分没有滋味，好不容易吃完了，也没有人走，不过一人端着一盏茶静坐，时不时找些话来说而已。还是林如海觉得儿女们苦着张脸很不像话，让林崇和黛玉两个小轮流背诗，才算给一家人找了些事情做。