长泰三十五的除夕很快就到了，沈家过了一个热闹团圆的年，连沈则儒一家的团圆饭，也是在景泰大街沈宅吃的，那氛围就别提多热闹了。大人就不说了，年轻人和小朋友们聚在一起放放鞭炮领领压岁钱，连沈庆德小朋友都会巍巍颤颤地走几步路了，沈余宏和沈安氏就在旁边看着，抱孙不抱子的规矩倒是执行得彻底，只听得沈庆德嘴里呀呀地说着什么，逗得沈则敬和沈俞氏好一阵笑，连压岁红包也重了不少。
沈宁在除夕夜还是哭了一场。听着鞭炮隆响，看着烟花璀璨，夹杂着前世今生的复杂情绪，无可诉说的遗憾和决心，让沈宁脑中一片空白。如今只剩下眼泪，她也没有惊动秋歌和柳妈等人，等早上起来，已经悄然无迹了。
已有的事已经过去，再行的事情还没有到来，阳光之下并无新鲜事。复又经历长泰三十六年的春节，沈宁醒来时只感到庆幸，过了一年，又老了一岁，是了，她都可以算老了，虽然她还只是沈府十三岁的小人儿。
到了正月初二，在拜祭完开年菩萨之后，沈家就陆续开始京兆的交际生活了。沈则高和沈余宪在京兆逗留的时间也很短，最迟正月初六就要返回任职地了，带着他们赴各式宴会就成了紧要事情，沈华善和沈则敬都出动了，每日都有两三场聚会是要去的，尽管只是去露一下脸。
比如吏部侍郎楚炎家的宴会，虽然不带沈俞氏等家眷，可是沈则敬带着弟弟沈则高和长子沈余宪前去了。楚炎为人倨傲，但是毕竟是沈则敬的主官，还有吏部郎中岑笑白、沈静华等一同前往，吏部掌管着文官升迁退降，去楚家赴宴的人也很多，沈则敬等人没有留到最后，就告辞了。
比如国子祭酒卫复礼家的宴会，沈华善也带着沈则敬、沈则高、沈余宪去了，还见到了孙子沈余宏的未来泰山大人成方圆。沈则儒自然也去了的，这些人都是相熟有联系的，沈华善等人就放松许多，气氛也亲近热烈得多。卫复礼还抱怨怎么不把沈余宏带过来让他掌掌眼之类的，惹得沈华善直说下次下次，又问了成家近况如何，得知一切都好，便和卫复礼等人吆喝着拼起酒来。
沈宁也跟随沈俞氏去御史大夫龚家赴了宴，龚心慈要比沈宁大上几岁，年前就已经和河内道观察使卫良查的嫡孙定下婚事，五月就要出嫁了，沈宁和其他几家的小姑娘去龚家的时候，她还在绣嫁妆呢。小姑娘家聚在一起也没有什么好说的，说得最多的也就是龚心慈的婚事了，沈宁也附和了几句，想来各人姻缘都离不开门当户对的考虑。龚心慈的婚事说不上好或者不好，沈宁因和她不熟，只淡淡笑着，特地多看了几眼秋歌提到的那个丫鬟采繁，觉得有些眼熟，好像在哪里见过的一样，可是脑中搜索了一番确定自己不认识这个人，想来是丫鬟气质都差不多，她也就没有在意了。没多久她就跟随沈俞氏离去了，沈俞氏怀有身孕，也不能在外面逗留太长时间。
正月初五这天，沈家也举办了宴会，邀请了不少人来吃吃喝喝叙交情。有去年三月时的家宴和花朝节宴会打底，夫人间来往也不少，彼此间也渐渐熟悉了。本家姻亲就不用说了，比如顾梓程的夫人就少了谄媚多了亲近——她丈夫顾梓程很得沈则敬看重。沈则高和沈余宪等人也一一见过这些人，也没有多说什么场面话，反正来的人家和沈家联系得也多，以后不愁没有见面的时候，只是趁着他们还在京兆的时候，多个名目聚一聚罢了。
沈家宴会过后，沈则高和沈余宪先后离开京兆。还是沈则高比沈余宪先动身，对着沈余文、沈余韬两个儿子耳提面命了一番，交代他们好好伺候孝敬祖父，交代他们也好听伯父伯娘们的话，又交代他们要和兄弟姐妹和睦共处，这才依依不舍地走了。沈余文两个想到远在岭南的沈蔡氏，又想到要适应京兆生活，一时心情也很复杂，更加不舍得沈则高离开了，看得沈则敬等人也心酸，对沈则高承诺道一定会好好照顾这两个侄儿让他和弟媳妇放宽心云云。
沈余宪走的时候，沈则敬没有送。该说的都已经说了，男儿志在四方，也不用哭哭啼啼，这像什么，所以他很放心地参加岑笑白家的宴会去了。沈安氏红了眼睛，儿子还小，她这次还是没有和他一起去湘州。沈庆德似乎也感应到将和父亲分别，特别的安静，睁大一双眼睛看着沈余宪，懂事的没有哭闹。另一边的沈俞氏早就在不断地抹眼泪了，身上掉下的肉落下的骨肉，现今要离开了，说什么都是舍不得。沈宁等人也都一一叮嘱大哥要注意身体多来信等，沈余宪望着一屋子送别的人，母亲、妻儿、弟妹，油然起了一股深深的责任感，这些都是他要关怀爱惜的人，以后要为他们遮风挡雨的，这样想着的时候，觉得那别离之意也少了很多，回到湘州更加用心任职不论。
随着沈则高和沈余宪离开京兆和沈华善等人上朝，过年的氛围逐渐散去了，沈家也岑寂了不少。尤其是沈俞氏和沈安氏，一连几日都提不起什么精神，伺候的下人也很有眼色地沉默少言，和鸣轩和六和院都是静悄悄的。