白玉爪无可替代的作用再次显现。 尔贵尸体的余温尚未消失，苏禄汗的马蹄就踏进了希望谷，却除了一片狼藉外，徒劳无获。
“痛快！这一次，不知道谁又要承受苏禄汗的怒火了。”李怀唐策马扬鞭，此刻，他距离希望谷仅仅十数里。突骑施人气势汹汹，来得很猛，幸亏被天上翱翔的白玉爪给现。
十数里的距离，成为了苏禄汗无法越的鸿沟，连夜的策马狂奔消耗了大部份马力，而李怀唐他们却是人马精神，体力充沛。
苏禄汗再一次暴怒，承受他怒火依然是新任的斥候将军。如果说李怀唐的第一次渡河扇在了他的左脸上，那么这次希望谷的别开生面火葬仪式则扇中了他的右脸。至今为止，别说俘虏，就是敌人的尸体都没得到一具，这是前所未有的事情，苏禄汗自觉威信扫地。
“大汗莫恼，敌人这是自取灭亡。我们只要步步为营，将他们驱赶向北方，向伊犁河流域，嘿嘿，”戴着皮帽，将两边耳朵遮起来的阙伊难如皮笑肉不笑地向苏禄汗暗示。
“莫贺达干部？嘶！高！”阴谋的气息弥漫在希望谷。
上百名轻骑从突骑施人的大军中急驰而出，半数向西，半数往南……
蓝天白云下，在通往怛罗斯的荒原上，两名突骑施骑兵拼命地抽打着座下的战马，不时紧张回。他们身后，数骑汗血骑越追越近。
“嗖！嗖！嗖！”数骑汗血骑齐射，广种薄收，三中一。前方稍落后的一名骑士应声落马。
任何斥候，一旦被鹰骑的汗血骑盯上，只要鹰骑的骑士们愿意，那么谁也无法逃脱。剩下的一名突骑施人没能逃出多远，同伴的命运就重复在他的身上。
这几天，李怀唐感觉到可供周旋的空间越来越小，昨天，斥候给他带回来了坏消息，北面，伊犁河北岸，出现了上万大军，将渡河的地点给拦住了。白玉抓的叫声也在提醒李怀唐，追兵越来越近。
南北都不通，李怀唐干脆率军向西，他的计划是，如果实在不行，就绕向西南，渡楚河，越沙漠，杀奔石国。
幸好，也不全是坏消息，西面游荡的鹰骑斥候带回了两名俘虏，多少冲淡了李怀唐心中的忧虑。
对待俘虏，李怀唐觉得用活埋这个手段比较文明。
土坑之中，簌簌的泥土掉落，慢慢地将俘虏从脚到胸口掩埋，一刻前还冒充硬汉的突骑施斥候现形毕露。
“怛罗斯？”一个陌生的地名次进入李怀唐的视野。
两名突骑施人是奉命前往西北方向，遥远的怛罗斯，知会城主尔微王子，让他坚壁清野，作好准备，如果李怀唐他们流窜到那里，就让冬天的严寒将他们冷死在荒野。
这两名传令兵，不过是苏禄汗派往怛罗斯的其中一组。同时派出去的传令兵很多，还有的是去了石国。
李怀唐大吃一惊，突骑施人早有准备。无论自己绕道向西南，还是西北，都是死路一条，石国的数万大军往沙漠边缘一堵，到时候，等待自己数千疲兵的，就只有渴死沙漠。同样，西北方向，怛罗斯也去不成了。
俘虏除了向李怀唐透露详尽的敌情，还提供了清晰的地理形势。
向西，是宽广得深不可测的荒野，千里无人烟，危机重重。向东数百里，连绵不断的高大山脉阻断了通往大唐北庭的去路。北面，是伊犁河流域，老熟人莫贺达干的领地，据说，今年这老对手用重金收买了不少突厥和回纥部落，甚至连西北更北的黠戛斯部也有人大举向伊犁河这边迁徙。
“这回麻烦了，四面都不通。那苏禄汗的初衷摆明了就是想驱赶我们去与莫贺达干死拼。”百骑参军将吕尚卿意识到危机来了。
战争自然有其内在的规律，机会对于双方是很公平的，连续吃大亏的突骑施人总算逮住一个绝佳的战机。
“果然又是那没耳朵的老狐狸捣的鬼，当初就该宰了他！”李怀唐有点气恼，之前两天，为了调动追兵，找到空档杀个回马枪，他率军忽东，忽西，可奇怪的是，身后的突骑施人很淡定没有跟随，只是将来路死死的堵住，稳步向北推进。
当时李怀唐就很纳闷，按说老巢被捣毁，人畜损失惨重，苏禄汗会更加疯狂地咬着他，可现实是，突骑施人的追兵貌似被血腥吓住了脚步，慢悠悠地跟在身后，也不着急追赶，并不在乎李怀唐他继续向北。
“回头，度回头！”轻骑兵就是度快，马头一转，趁着追兵还没来得及堵死向东的路线，两千多骑兵挟着万骑的气势，迅转向东面。
突骑施人的大军里，苏禄汗在得意地笑。