长安城东门春明门外十余里，北衙六军军的演武场，旌旗飘扬，人声沸腾。
尽管已是春天，早上的寒意依然刺骨，让人不禁怀疑是否冬天杀了个回马枪。一个时辰前，这里还是一片寂静，驻守这里的龙武军官兵们一排排耸立在校场四周，肃杀之气笼罩四野。今天的演武别开生面，是一场生死大战，各方为了抱得美丽的公主归，必然无所不用其极，见血是一定的了。左右龙武军的将士们几乎个个都希望李怀唐干掉契丹恐怖的杀神，龙武军主要由边军的悍卒组成，无论是朔方军，还是幽州边军，撕虎儿的大名如雷贯耳，不仅是因为其悍勇无敌，更多的是其人残忍嗜血，与边军将士们或多或少结下了不可调节的仇怨。
天色放亮，已经有百姓出现在校场四周。为了今天能赶早占个好位置，更为了以后有吹嘘的本钱，有些人甚至昨晚就出城了，借住在城外的亲朋友人家中，抢在城门大开之前到达擂台观众席。随着城门开启，人海潮流涌向演武场，热闹，逐渐上演。
人们显得很激动，这样的新鲜事一辈子难遇一次，虽然上擂台的主角们还没到齐，可这并不影响观众们表意见的热情，当然，他们的好恶与开元通宝有关，凡是下注押某一方赢的，理所当然倾向哪方。
先到场的契丹人成了众矢之的。
“快看，那个是撕虎儿！哇！好粗的胳膊，好结实的胸肌！这会想不都难！”一名北地商人欢喜若狂，同样在鼓噪叫嚣的还有一群人，他们大多数都是来自北方，或者是去过幽云诸州的商旅，其中不乏突厥人与新罗人，撕虎儿在他们心目中有如战神下凡般不可逾越，世间不可能有人将他击败，除非是神。
另外一派不乐意了，喝倒彩：“切！傻大个一名，没听说么，李怀唐将军专治这类货色，不知道有多少这样的突骑施勇士倒在了李将军的拳头下。”
“胡说，难道你们亲眼所见？”押宝撕虎儿的人愤怒不已，对方的这种态度与抢他们口袋里的铜钱没有实质区别。
没有人回答，只以哄笑表示态度。毕竟确实没有人亲眼目睹过李怀唐的威力。两派的争锋相对自动将突骑施人排挤在外，将他们边缘化，所有人都认为突骑施人只是一个可以忽略不算的配角。
“诶，快看，契丹人放牛出来了！”
“哈哈，是不是怕我们饿着，要烤点牛肉给我们填肚子？”
人群里爆出一阵嬉笑……
没有人知道契丹人的意图。三头强壮无比的公牛被推上了风口浪尖，在一片空地里受人指指点点，甚至被臆想吃肉。
突骑施人到场，没过多久，宁远李怀唐也到场。
人群里，有一声动听脆生生的问：“三叔父，那个是李怀唐吗？”
一名长得异常可爱漂亮的小小娘指着骑在高头大马上的李怀唐，问向紧紧拽住她另一只小手的中年人。中年人圆领袍子在身，身份似乎是朝廷官员。
中年人回答：“是吧，我也没见过。”
听到有人居然不认识大名鼎鼎的李怀唐，附近的人骄傲地搭讪：“你们是外地人吧？连李怀唐都不认识？没看见他骑的大食马么，还有他的护卫，都是清一色的大食战马，除了李怀唐将军还有谁有这么多大食马？哈哈，都是从大食人手里抢来的！”
“好威风啊！”小小娘的语气里流露出对英雄的崇拜情绪，红晕悄然生成于脸上。
中年人冷哼道：“身体肤受之父母，却不惜之，不过一胡酋而已。”
旁边的人不乐意了：“别瞎说！李怀唐可是我们汉人，他眼瞳是黑色的，这样的英雄当然出自我们汉人。”
决斗者中没有唐人，人们的意愿自动选择了汉人身份的李怀唐，对他的期待相当大。
争论没有形成，观众们的热情都投向了决斗场。一众朝廷官员纷纷现身，眼尖的人甚至看见了太子李瑛赫然在其中。
皇帝没有来，代表皇帝的是鸿胪寺卿李祎和近侍高力士，此外还有龙武大将军陈玄礼、礼部侍郎齐济善、京兆尹裴由先和国子祭酒武忠等官员。太子李瑛和数名王子也混杂于其中看热闹。
关于第一场比斗的内容，礼部官员带着古怪的神色过来告诉李怀唐。
“什么？斗牛？”“不是吧？契丹人疯了么？”“怎么是斗牛呢？”
主台上，李祎宣布了擂台第一决斗项。三方参与擂台决斗的一方都允许提出一项比斗方式，契丹人选择了让人意想不到和惊掉下巴的一种。
“不要，不要，李郎！不要和他们比！”李怀唐的亲兵队里，冲出数名士兵，着急地拉着李怀唐，阻止他去抽签。
李怀唐惊讶地回过头去，不用看，那悦耳的女音属于他再熟悉不过的美人儿。
“你们？你们怎么在这？岂有此理，胡一箭！”李怀唐好气又好笑，大小五名美人一身戎装，显然是混杂在亲兵队里偷偷跟着来的。不用问一定是胡一箭的配合，如果不是他，柳上月她们怎么可能进入亲兵队里？
胡一箭讪笑着出现，抢先堵李怀唐的口：“上将军的禁令是不准夫人们跟来。可是柳夫人她，她硬自称是拔汗那女王，而夫人们则坚持说是她的亲兵，死活要来，这个，我也是在没有办法啊。”
李怀唐哭笑不得，狠狠地盯向柳上月，道：“今晚看我不让你饱尝家法！”
“不要去斗牛，那太可怕了。就算妾身吃再多的家法也不会让李郎以身犯险的。”柳上月无惧家法，死死缠着李怀唐，情急之下眼泪已在眼眶里大转。
“李郎，我们不怕家法。只求你不要去冒险。”玲珑双姝不知家法深浅，关切的眼神让人看了都觉得心软。
旁边的契丹人个个带着傲慢的神色，见到李怀唐被亲兵拉着似乎不敢去抽顺序签，他们指着李怀唐这边出嘲笑，若非是将军骑的亲兵们听不懂契丹语，他们早就炸肺了，契丹人的恶毒攻击可以引任何勇士的怒火。
“看呐，李怀唐胆怯了！”
“哈哈，我都说他是虚有其表，还勇士呢，呸！幸好我没押他，否则血本无归哦！”看好契丹人的新罗商人幸灾乐祸地刺激他对面的李怀唐粉丝。
而押注李怀唐身上的观众们则担忧得很，毕竟与人斗和与牛斗是不一样的，也许李将军真的害怕了。
“啊？不，李将军上去了，上去了！李将军英勇无敌，才不怕他什么笨牛。”
“对，对，李将军威武！”押注李怀唐的人忽然兴奋地起哄。
李怀唐终究是说服了美人们放行，轻松踏上抽签台。主持抽签的是高力士，在他手里握着三支长短不一的竹签，可见部份长度却一致。
“各位如果没意见的话，可以开始了。希望各位好运。”高力士淡淡地笑着，目光没有聚焦，而是在三人身上扫视着。
人人好运是废话，三人之中，骨啜成了倒霉蛋，抽到最短的一根，按规定，这支竹签代表打头阵的先锋，最长的最后出场。高力士给李怀唐带来了好运，让他抽到了垫底的一支。
“哈哈，看来高将军是我的贵人，今天李某要沾高将军的光了。”李怀唐拿着最长的一支竹签爽快地笑着。
高力士还是一副波澜不惊的样貌，轻轻地点点头回应李怀唐的张狂：“李将军好运！”
可突于与骨啜暗暗吃惊，不知道李怀唐什么时候与高力士搭上了关系，担忧悄然袭击着他们多疑的心头。