深秋的宁远已被寒冷主宰，一场早雪宣告冬季的斥候已到达，苍茫大地为之纯白一片。
躲避严寒最好的选择是待家闭门不出，或是温暖的被窝里，或是在热乎乎的火炉子边上烤火。
张仇可惜没这福气，如今的他已经累功擢升为虎狼骑的百骑，他所在的五千骑接到的任务是看管数万余名奴隶运送石料。
石国战役结束，其中之一的战果是抓获了五万余的俘虏，对于矿山来说，劳力已经饱和，得到李怀唐的允许，商祺将煤矿的劳力削减到三万，除开分配到铁矿山以及新占取的石国银矿，还剩下四万余名的奴隶，全部被驱赶到阿赖山运石块为来年的筑路做准备。
石料是两万余名壮奴在过去的几个月时间里的成果，本来这些奴隶是要去费尔干纳山开挖铁矿的，李怀唐出征前临时改变了主意，让龚五郎督促他们转到阿赖山采石。
酷寒硬化了大地，石头如铁，甚至泥土也坚如磐石，无论是采石还是挖路基都变得非常困难，工程可以等，然而奴隶的嘴巴不会停，每天消耗的粮食总量触目惊心，李怀唐不是慈善堂的掌门人，当然不会让这些奴隶闲着，在冰天雪地里将山里的石料运出来成了他们在冬季里的工作。
在阿赖山与紫紫河之间，两条黑色长龙络绎不绝来回穿梭，尽管行动缓慢，毕竟是在不停移动。长龙由运石块的奴隶推着沉重的斗车形成，在他们周围百步外，游动着点点黑影，每一处的黑影不多，由三五骑士组成，另外，在长龙的边缘还有不少拿着皮鞭的监工，皮鞭与呵斥随时向偷懒之徒的身上招呼。
奴隶们将大量的碎石料从山里运出，沿着龚五郎勘定的线路堆放，明年，从宁远城至阿赖山山口百余里将先修筑一条宽阔的石料大道。
张仇骑着一匹壮实的伊犁马，带着两名士兵在原野上监视，以防止有奴隶逃亡。其实，谁都知道，在这样的天气里逃亡无异于自杀，尤其是这些食不裹腹衣不蔽体的奴隶，不过也不能掉以轻心，穷途末路之下总有不甘心的亡命之徒，他们虽然溅如泥土，可始终是创造财富的工具，白白死掉未免可惜。
尽管戒备森严，可数万奴隶当中，还是有人打算考验游骑的决心和扑杀能力。
一行十数人的大唐流放罪民沿着紫紫河路过，他们在一个救助点停下歇脚。救助点是乌蒙沿途设立的，备有火炉和热水。
有陌生人靠近，张仇循例上前询问。
西域胡人多汉人少，遇上同胞，张仇少不免多说了些。
流民代表古寒指着颇为壮观的奴隶队伍问：“这些什么人？何以在酷寒时节服劳役？”
在来宁远前，流民都听说了有关李怀唐的凶残暴戾，今所见更加证实了他们心中的猜想。
张仇道：“他们是奴隶，吃我们的，穿我们的，当然得辛勤劳动！”
“啊？！”
“他们真说对了，那李怀唐要我们为奴作马！”流民纷纷恐惧道。这样恶劣的环境中被奴役，恐怕是九死一生。十数名流民人人自危，他们是流犯，被当作奴隶服徭役再正常不过。
“胡说八道！”张仇气恼地否定，上将军对来自大唐的移民不知有优厚，岂容他人中伤？
“睁开你们的眼睛看看，那些奴隶的长相与你们有何区别？”
流民终于现端倪，奴隶都是胡人！他们不禁松了一口气。
古寒想了想，道：“他们因何为奴？”
张仇淡淡而答：“他们是战俘，上将军心善，不忍杀之，给机会他们劳动赎罪。”
古寒摇摇头，道：“子曰，以德服人，胡人也是人，怎能残暴以待？西域欲大治，必使胡人驯服，欲使之驯服，当以圣人言教习之，胡人感化，自然拥戴……”