自府衙出来,林如海却不打算尽早回府,昔日融融温情的府邸,叫他恨不得辞了应酬早早归来的家,此刻只叫他疲惫不堪,沉甸甸地堆压在心上，让他不愿多待一刻，更懒怠去理会那些人事。
夕阳西下，暑气也渐渐淡了，信步而行，酒家客舍挑灯点烛，人影攒动,正是一日里最喧沸的时分，不需入内，也不需张望，便可想象得出屋里楼中是如何景象。河畔杨柳倒垂，不似新嫩的黄绿，而是极浓墨的绿，绚烂到极致的颜色，让他莫名地怀念淡淡素妆时的婉约。对岸楼阁轩窗半开，红粉纱帐轻摇，晚风过时，便有甜腻的胭粉味儿散到这一端，精巧的宫灯在檐角脉脉相望，偶有莺歌燕舞觥筹交错的喧闹声传来，如此缠绵之夜美，却挽不住他的脚步。
许是偶然，又或是潜移默化，不知不觉地，竟又到了乐善堂前。
夜色里的乐善堂，仍是恬静宁和的，门口挂了两只素色纱灯，烛影翳翳，衬得古隶匾额更添几分端美幽雅。似是饭点，并未看到守堂之人，然附耳细听，仍有人声传来，隔着晚风隐隐约约传来，让人不自觉地心安。
有过踟躇门外而不决的经历，这一回，林如海却未作停顿，径直上前叩开了门扉。屋内，苏云岫三人正在用饭，听闻是他，忍不住又蹙紧了眉，郁卒道：“他又来作甚？一趟两趟的，也不嫌麻烦。”
听见她的抱怨，秦子浚好笑地搁下竹箸，道：“许是有事也难说。”说罢，朝来报之人略点了下头，示意将人请进屋里。
“能有什么事？”待人退出屋后，苏云岫恨恨地夹了筷鱼肉便往嘴里送，牙咬得咯吱响，用力的模样似是在啃多难咀嚼的肉筋似的，“摊到他准没好事，上回冲进来，就扰了澹宁的生辰，叫人都吃不安生。”
“你这般吃法，可也安生不了。”秦子浚眼带宠溺，笑接了一句，手上却极利落地将花雕蒸鱼挪开了些，又替她舀了些汤羹，推到跟前，柔声叹道：“也不怕卡到鱼刺。”
苏轩也跟着停下动作，单手支着下巴，偏头看着两人，见母亲小声咕哝一句，顺从地弃鱼用汤，咧嘴笑得更是开怀。
林如海到屋外时，见到的恰是这番和乐融融宛若一家的情景。布菜的男子，浅嗔的女子，还有笑得灿烂的孩子，俨然便是一幅阖家和乐图，也叫他不由地感慨，纵使以往和贾敏黛玉一道用饭时，也没有这般醉人的静好，他从小秉持着食不言寝不语的古训，讲究的是惜福养身，从未这般说笑着吃饭，莫说是亲往，便是耳闻都是极少的。可不知为何，以前觉得不合时宜不顾规矩的举动，此刻看来却叫他心生羡慕。
林如海不由地放缓了脚步，屋内屋外，不过一墙之隔，甚至连木门都是开着的，相隔的只是不高的一道窄窄门槛，可他莫名地觉得，就像是站在不同的水岸，看不同的风景，他和里头的人，更如同身处两个世界一般，纵使如何靠近却也是咫尺天涯。
如此认知，让他心里说不出的味道，忍不住喘咳了几声，打破了屋内自得其乐的静好。一抬头，瞧见是林如海，苏轩脸上的笑一下子僵住了，整个人也端正起来，犹豫了下，起身见礼道：“见过林大人。”
林如海笑得儒雅：“毋需拘这些个俗礼，倒是你莫要嫌我叨扰了才好。”话虽同苏轩在说，目光却不自觉往苏云岫身上飘了下，见她神色淡然，并无恼色，心下略安，又朝秦子浚笑着点头权作招呼，复而温声询问了苏轩的学业如何，道：“扬州虽没有万松，但几家书院亦是不错的，你若想去，便说与我听。在这里，我总比你们相熟几分。”
苏轩顿时面露喜色，扬州的安定与梅花亦是文风极盛，昔日在万松便听夫子同窗提及过，此番至扬州，他便有过此念，只因诸事繁琐，又兼书院不似万松那般自由开放，管理极为严苛，授课更有官课、院课之分，以科举取士为要，学子多为应试举子，而讲课者更多有知府官吏，诸多条框要求让他不得不熄了此心。
如今听到林如海的提议，目光闪烁飘忽起来，回头去看苏云岫，却见她眉宇间也隐隐有几分意动，似要开口却又顾忌着什么，最终竟探寻地看向秦子浚。秦子浚的目光一如既往的温醇柔和，含笑道：“若是长住此间，自是好的。”若是客居，倒不若早些回往杭城，苏轩自小随她四处行走，耳濡目染间，也带了不少她的随意浅淡，两相比较，却是万松更适合他的性子。
在座的都是心思灵敏之人，言语中的未尽之意自听得分明，瞧见苏云岫与苏轩皆平复下来，眸色清湛，再无半分迟疑之色，林如海心中喟叹，若是能将二人留在此地便好了，只可惜……
因着这番好意，当秦子浚开口邀他同坐时，苏云岫只低头撇了下嘴，并无开口阻拦。林如海心中微动，似是觉察到了什么，面上却不动声色，客气地应谢，便拣了苏轩身旁的邻座坐下。多了一人，甭管多不甘不愿，苏云岫仍是起身往外吩咐了一番，添了两道热菜，又叫了壶竹叶青。
桌上不过六七样家常小菜，十分干净简单，林如海却难得的好胃口，杯中清酒甘醇，即使举杯相陪的是他极不渝的秦子浚，此刻也饮得尽兴。酒足饭饱，林如海看着天色沉沉，星子满空，不得不起身告辞。
犹豫片刻，三人不约而同地起身，送至门外，略客套两句，便转身回屋。听到身后掩门声，林如海停下脚步，回身望着融入夜色中的恬静小院，嘴角微抬，浮出淡淡笑意。站了许久，方笑着离开。
从贾敏房中离开，黛玉一路小跑着往书房而来，气喘吁吁地到了院中，却发现林如海尚未回府，抬头看了看天色，平日里这个时辰早该回来了，莫不是今日事多脱不得身？黛玉胡乱想着，婉拒了到里屋歇息着等候的建议，扶着檐前廊柱，一面努力平复着喘息，一面焦急地往院外张望：爹爹怎还不回来，若再晚些，怕是娘亲就……
黛玉从未觉得时间这般难熬，也从未如此刻这般坐立难安过，倚着廊柱站会，又在围栏前坐了坐，坐不住便在院子里来回趟步，不时地往院外眺望，眺望，再眺望，可除了渐渐沉寂下来的墨色，什么也没瞧见。
得知黛玉来此等老爷，林平也匆匆搁下手里的活计跑回书房，便看她泪朦朦地在院子里绕圈，夜里微凉，若是熬坏了身子可如何使得，眼下这府里再经不得任何风波了，苦口婆心地劝道：“小姐，您快屋里坐会，老爷就快回来了，若是您受了凉，老爷又该担心了。”
黛玉猛地停下脚步，林平心中一缓道是她听进去了，还未喘息过来，却见她蹬蹬地往外跑到了二门外，蹲坐在石阶上，双手托腮一言不发地看着前方，眼泪却不由自主地又掉了下来。
林如海刚走近些，便看到门外一团小小的黑影蜷缩着，离得近了，才看清是黛玉，忙迈步上前，道：“玉儿？你怎坐在外头，这些下人都怎么伺候的，竟有着你你在这吹冷风。”
“爹爹！”一听到林如海的声音，黛玉猛地站起身来，却因蹲坐得太久，两条腿儿都麻木了，摇摇欲坠地往前栽去，被林如海一把扶住了，握住的小手冰凉一片，叫他不由又皱起了眉头，轻斥道，“手这么凉，也不知道去屋里暖暖，要是凉着又病下了，自个儿身子也不知道多经心些。”
“爹爹，女儿没事，您快去看看娘亲吧？娘亲，娘亲……”黛玉哪顾得上旁的，拽着他的衣袖急急地开口，泪痕犹在的小脸说不出的狼狈，此刻正含着涟涟的泪珠巴巴地望着他，“玉儿知道，娘亲定是惹得爹爹不高兴了，可是她都已经……爹爹，您去看看她可好？娘亲在盼着您哪，玉儿，当是玉儿求您了好不好？就当全了娘亲最后的念想，爹爹？”
黛玉心思纤细敏感，纵使再天真懵懂，事已至此，如何看不出父母之间的矛盾冷淡，若是以往，即使林如海再忙再脱不得身，贾敏奄奄一息油尽灯枯之时，莫说是区区府衙，便是千里之遥也早就快马加鞭赶回来见最后一面，想起前一回，只是重病卧床，他便心急如焚地自松江夜奔归来，日日榻前相伴，连公务都在外间处理，哪会如眼下这般留在衙门里不可挪步？
只是，贾敏已这般，黛玉又怎忍心叫她郁郁而终，抱着遗憾离开？
“爹爹，娘亲到底做错了什么玉儿不知，但玉儿知道，娘亲心里一直记挂着您，一直是在意极了的。眼下更是悬着一口气盼着再见您一面，您当真就……爹爹，您当真忍心连这最后的一面都不再相见了？难道，难道爹爹真的要跟娘亲死生不复见？”黛玉呜咽着，不住地落泪，一番话更是说得断断续续，凄楚万分，一句“死生不复见”更是颤着声音一字一顿，彼岸花开，花开千载，花谢千载，花叶永不见，生生皆相错，难道爹娘也会走到那般田地？
林如海默然不语，他原也以为自己与贾敏是相濡以沫举案齐眉的并蒂花开，却没想到，世事无常，竟会落得今日相看两厌，不，是再无相见时的境地。他不愿再看到那张艳若芙蕖的容颜，不愿再听她款款深情的话语，昔日的美好都成了眼下最锐利的刀剑，狠狠扎在心窝上，曾有多爱重，多信任，眼下便有多寒心，多厌恶。所谓红粉骷髅，不外乎如此。甚至，当看到黛玉含泪求情，听到她泣血哀求时，他先想到的，并不是她的病重残喘，而是——这莫不也是她的计谋？知道自己放心不下黛玉，便使计叫黛玉来这一遭，这是笃定了他会依着黛玉顺着黛玉的心思？
“你早些回去歇息罢，为父心中有数，你，不必挂心。”