查克对她的态度好像从那天开始就中途转折,以难以理解的速度发生了某种质的飞跃——头一回看见他单臂夹着一打密密麻麻印着规整粗体字的打印纸站到自己面前时，苏栗还稍微愣了一下,爱丽丝更是警惕地抓紧了手里足有牛津字典那么厚的《怪兽编年史》大开本,准备见势不妙就一把抡起来砸到他头顶，结果对方只是面色不善地塞了张折成小方块的白纸进她上衣口袋里，然后把资料尽数摞在她手上,一撇头双手搭在裤袋闷声不响地走掉了。
“让我看看这家伙给了你什么……嘿，该不会是情书吧？”
爱丽丝用手肘促狭地捅了捅苏栗的侧腰，然后转了转眼珠趁她不注意把那个折起来的小方块抽了出来，动作麻利地展开只看了一眼,就无言以对地把正面转过来铺在苏栗眼前。
苏栗整理了一下囧然的表情，还未确认那叠被硬塞过来的资料具体内容就被爱丽丝手上的纸片夺去了目光——那是学员之间人手一份的课程安排表，显示着未来三个月基本敲定的授课计划。
她注意到一个礼拜之后他们多了一门课：“一对一随机战术对抗模拟训练”。
而那个崭新的名词被查克用红色马克笔醒目地圈了出来，似是怕她没看见，还在旁边着重加粗做了个显著的标记。
爱丽丝嫌弃又厌恶地把血淋淋洇湿了一小块的纸片揉成一团，随手往脑后一扔，“……他想干嘛？找你决斗吗？”
“……不，我猜他要在一对一战术对抗里换我当对手。”他的心思简单直接得无须琢磨就能轻易揣度出来，苏栗边一脸了然地顺口说着，边低头翻开了那叠查克方才交到她手上的打印纸。
在视线接触表头时她的呼吸就微微一窒。
“贼鸥”机体秘密参数——这正是那天被她遗落在走廊上的课用资料。
……他还真是让人讨厌不起来。
当天晚上苏栗靠在床头默背了一宿这份失而复得的课后作业，她宿舍房间的灯光透过重重夜幕，遥遥地在对面的一扇窗上浓缩成一个微漠的光点。
查克背倚床沿坐在冰冷的地板上，心不在焉地翻看着手边机甲详细解析文件上那团蚂蚁蠕动一样的英文字母，偶尔走神时漫无目的游走的瞳孔会被映在窗间的那缕光斑稍稍刺痛。
他背靠着的那张床上攒了一堆乱七八糟的生活用品，脏袜子和换洗衣物被胡乱丢了满床，墙上的机甲海报歪歪斜斜，当初就没贴严实的双面胶已经不是那么牢固了，有一个边角脱落下来没精打采地耷拉着。
而相比之下，对面的那张床却有些整洁得过了头——因为那张床根本没有主人。
与之相同的是衣柜和书桌，永远都有一半空着，使得房间左右呈现极不对称的扭曲模样。
……没人愿意和他一间房，从小到大都是这样。
他不想承认这都是自己的性格缺陷使然，仅仅一味的将过错都归咎于其他人的漠不关心上，照例我行我素横冲直撞，然后把自己一人造成的恶劣后果也统统都抗在自己一人身上。他从未想到过会有人愿意帮他一把，而不是像之前很多人那样将他继续推下火坑深处。
“凯瑟琳·洛佩兹”——
提起这个名字他强健鼓动的心脏忽而一窒，不受控制地就忽然没了继续通读文件的心情，把那些琐碎的纸张整理了一下随随便便扔进档案夹里，将牛皮纸封面一扣，三下五除二扔进了床底下。
森寒夜风啪啪地敲打着玻璃窗，查克仰面倒在床上，扯过被子严严实实蒙住了脑袋。
就在他的眼皮沉重下坠、即将进入浅眠的一刹那，敲门声噼里啪啦地从房间外鼓点般传入室内，长久以来养成的习惯让他触电般跳了起来，顶着一头乱糟糟的棕色短发冲到门前，生硬地一把扯开了门。
如果又是奥莱登——那个前天围堵他的一伙人里最激进的头目——不识趣地想来教训他，他发誓他一定会……
“……你好，查克。”站在门口的男人略微点头致意，后又张开了宽阔的双臂，似乎是想给他一个拥抱。
“……”搞什么鬼？！
查克躲开了那双手臂，同时也偏移眸光躲开了对方的眼睛，“……你来这儿干什么？”
赫克·汉森上校的两手在半空中悬停半秒，最终不着痕迹地轻轻收了回来，垂下眼帘掩去眸中深长的叹息。
“我的副驾驶——他退休了。”沉默了一会儿，赫克总归想起来回答儿子的问题，眼角随着面部肌肉牵扯翻着细细的笑纹，“斯泰克将军准许我来这儿从你们当中挑选一个新搭档。”
……
第二天晌午过半，苏栗跟着数十名学员一起被叫到报告厅里集合，脸上挂彩的奥莱登早到一步，摸着鼻子探出一截腿来想要绊她，却在她中招之前就被走在前方不远处的查克踩住脚腕，轻轻松松蹬着骨头前进了一步。