中元节时候，行宫准备了盛大的放河灯。
数千盏河灯顺水飘荡，星星荧荧，与中天之月遥遥呼应，在夜色中美得很奇幻。
皇帝先在船上观看。靠在窗边能看见水边一群群的宫女放灯，她们或在水边默默祝祷，或三三两两嬉戏，她们知道或不知道皇帝正在看着她们。
船上都是后宫亲眷。皇后和德妃都在，还有几个孩子。小公主尤其乖巧，一直细声细气地和乳娘学话。小孩子两三岁时候已经有了自己的性格，大皇子不如二皇子顽皮，话说得更有条理，会问船为什么会浮在水上；二皇子更好动，在船上蹦来蹦去，以为能摇晃大船，逗得宫人直笑。
皇后穿着件紫衣，头戴凤纹金冠。德妃吕氏穿淡色，头上只簪了玉搔头。两人与淡州时候正相反了。如今皇后不得不更华贵些，吕氏却素淡起来，却都比以前更好看了。皇后本身五官平淡些，装饰之后颜色更好。吕氏生得俏些，淡妆宜人。
两人平常不常聚在一起，只是一碰到一起必然互相暗暗较劲比儿子。皇后自从皇帝去过一次冯家后心中安定许多，冯家后来又给她送过一次金银，对她越发殷勤。她心中本不该再将吕氏视作对手。但皇帝一直似乎也很喜欢吕氏生的老二。虽然吕氏失了宠，孩子却没有失宠。凡是大皇子有的东西，二皇子也总是有。这叫吕氏有了些底气和希望。
皇后叫大皇子背首诗，吕夫人就叫二皇子也背一首。皇后说大皇子来京之后就没生病，吕夫人就说二皇子都会打拳了。
中元的夜色最叫人感怀，李谕仿佛第一次发现她们是这样年轻一样。二十岁还未到。他二十岁未到的粉丝还在上学，旅游，幻想，或是恋爱。她们已经对男人失望，将希望寄托在儿子身上了。
李谕终于回过身，走到小公主的乳娘身边，伸手抱过公主。公主眨着长长的睫毛，向李谕甜甜地微笑了。这个微笑叫李谕心痛。他真想告诉她，一千年多年后的世界有多美好。
他用额头碰了碰公主的额头，然后大声叫两个儿子：“阿九！瑞儿！”
两个男孩立刻跑到皇帝身边。
“父皇！”他们齐刷刷的，仰着脸。
李谕和他们柔声说：“你们知道天上有多少星星吗？”
“很多！”
“很多很多！”
李谕笑起来，他和孩子说些小故事和小科普。船上安静下来，宫人们都轻手轻脚，生怕打搅皇帝。皇后与吕氏都微笑着，怅然看向皇帝和孩子们。她们端起茶盏时有一瞬目光相触，知道彼此都在想同一件事——若皇帝的这份关爱只属于自己的孩子就好了。
船上的家宴结束后，皇后和德妃都离开了，孩子们也该睡觉了。但夜晚才刚刚开始，李谕换了个地方继续赏月和河灯。