说起香杏，也是个可怜人。
她本是赵大柱和郭氏的独女。六岁那年，她爹赵大柱在镇上简大户家做活儿，不慎从房梁上摔下，差点儿摔断了腰椎。简大户是出了名的吝啬，只赔了香杏家十两银子了事。
十两银子根本不够给赵大柱抓药。香杏娘郭氏去县城医馆打听过了，大夫说赵大柱的伤必须尽快医治，否则他以后很可能成为残废。而给赵大柱治伤，至少得要一百两银子。
郭氏是典型的以夫为天的妇人，香杏家是鸿集村外来户，家中全靠赵大柱撑着。她性子软，身体弱，被丈夫宠着，从没有下田干过活，家里还有一儿一女两个年幼的孩子要养。若是赵大柱残废了，那个家真的要垮了。
郭氏四处借钱无果后，便和赵大柱商量，把家里能卖的物拾和房子都卖了，加上简大户家那十两银子，也只勉强凑了六十两，去镇上医馆住了一月，赵大柱的伤才好上一半，银子就没了。
伤都好了一半，自然没有中途放弃治疗的道理。
而且大夫说了，好的贵的药，都在头一月用了，赵大柱的伤，越往后治，会越便宜。最多再要个五六十两，养上半年，他的伤就能痊愈。
赵大柱和郭氏商量后，狠心把家里的六亩良田卖了，换来四十两银子，又坚持了两个多月。
还差二十两，他们夫妻实在找不到法子凑了。医馆的一位坐堂大夫给他们指了条路，把他们带去了牙行。
赵大柱和郭氏只育有一儿一女，儿子八岁，女儿六岁。郭氏生香杏时伤了身子，大夫说了，她往后很难再有孕。儿子要留下传宗接代，所以，只能卖女儿了。
牙所的一位管事看香杏长得可爱，人又机灵，他也同情赵家的遭遇，便给了郭氏二十两银子，买下香杏，转手又把她卖去了京城的大牙行。
那位恭管事是个心善的，没有把香杏卖到花楼那脏地。反而凭着他的关系，把香杏托给了专为牙行调教上等丫鬟的君嬷嬷照顾。
香杏无忧无虑的日子，从此结束。
她十三岁被买进南平侯府做大丫鬟以前，一直被关在牙所后院，由严苛的君嬷嬷调.教。跟着她学各种各样的规矩，还要学识字、做女红、算账等。
君嬷嬷是个追求完美且没有耐心的人。香杏稍有一丝不让她满意，她便对她非打即骂，有时还会把她关在黑屋子里，一天一天的不给吃喝。
不过，就是这样的生活，香杏也很满意了。至少她知道君嬷嬷都是为了她好，她对她再严厉，也从没想过要把她送走，转手卖到花楼暗窟那些腌臜的地方。
香杏真正的苦日子，开始于她被买入南平侯府做丫鬟。
因着机灵能干，本分守规矩，香杏最初被侯夫人安排在她的老来女身边伺候。
侯府的小姐是个骄纵又脾气暴躁的，一个心情不好，就要打丫鬟出气。而她平均每天，几乎会心情不好上三四次。尤其是看到容貌比她美，被侯夫人赞过规矩比她好的香杏，她就控制不住抽人的冲动。