天启六年，皇太极在沈阳继承后金汗位，次年改元天聪。
后金的第二代君主皇太极，与努尔哈赤有很大的不同，他已然受了些许汉人书生的影响，虽同样看重武力，但对管理方面也非常重视，从天聪元年开始，他便开始加强封建化改革，巩固自己的权势，修复与汉民紧张的关系，按照历史来看，皇太极此人是先征服了蒙古朝鲜，才开始进攻明朝。
在天启六年即位后，皇太极便定下了进军方针，便是征服整个蒙古，然后开始向着大明动手，本来后金也是按照这一进军方针来实行的，但在去年，大明朝发生了一件大事情，天启皇帝驾崩，朱由检登基为帝，一改往日懒撒的施政方针，整顿了朝纲，而新任的皇帝仿佛对辽东防线还是上心，先是与蒙古朝鲜结盟，来牵制后金，又在这将近两年的时间中，对辽东防线修缮一番，眼看着辽东的明军军力越来越多，明军的势力日渐强大之时，皇太极原先的方案有些动摇。
明国富庶，人口众多，与蒙古不同，有着一个集权的中央朝廷，在换上一个看似还算英明的君主，若是再让其在辽东做大，对后金来说，可不是一件好事情。
大明多地遭灾，陕西更是灾害严重，正是一个开战的绝好时机，皇太极看懂了明朝与蒙古朝鲜所谓的盟约，明朝知礼仪，定会遵守盟约，若是自己按照之前的进军方针，只怕辽东明军真会遵守盟约，进攻后金，后金实力还未达到巅峰，根本就应付不了双线作战，但是蒙古就不同乐，这两年后金已经把蒙古打怕了，也占领了蒙古一部分草原，在草原之上，之前的蒙古勇士听到后金骑兵，都会心声恐惧，若是自己在大明根基不稳之时，进攻大明，那蒙古能不能出兵援助，谁也不敢断言，但在皇太极看来，蒙古断然不会贸然出兵，便是出兵，也会在后金与明军交战正酣之时，这样也能保证他们的实力不受损失，只要后金回军迅速，也不会受到重大的损失，而朝鲜一方，根本就不再皇太极的考虑之中，就算朝鲜出兵，皇太极也不会慌忙，那些朝鲜人还打不过我们满人的小孩子。
因为皇太极的兄弟们都是些武将，冲锋陷阵在行，可出谋划策，却是一窍不通，这皇太极也兄弟想聊许久，反而让自己更加迷糊，代善说：‘明军软弱，我等应该西进蒙古，早早的解决蒙古。”莽古尔泰却说：“明军对我们危险最大，应防范大明，应先攻击大明，打一打他们的锐气。”阿敏却道：一切听从大汗的命令。
算上皇太极，这四人便是努尔哈赤时期的四大贝勒，因为皇太极还未称帝，故贝勒便是此时后金爵位最高的，代善从军多年，是努尔哈赤的长子，屡有战功，因杀害妻儿，失去了继承汗位的资格，而阿敏虽是四大贝勒中，排行老二的，但却不是努尔哈赤的亲子，又因为父亲舒儿哈奇有问题，故也断然没有继承汗位的资格，而莽古尔泰与皇太极决然不同，他是统兵大将，对政事一无所知，而能与皇太极竞争汗位的只有多尔衮与多则兄弟两人，但是在努尔哈赤去世那年，多尔衮才十五岁，多则十三岁，但是皇太极在努尔哈赤刚死之时，便假传努尔哈赤遗言，让多尔衮与多则的母亲殉葬，因为女真部落有个传统，幼子继位不在少数，但都要有母亲的支持，而皇太极赐死多尔衮的母亲后，多尔衮也失去了继承汗位的资格，而皇太极性格沉稳，多有智谋，善断能辩，顺理成章的继承了汗位。
自己的这三个兄弟，长短不一，皇太极了解他们的性格，代善以长兄自居，又有扶持恩情，有些傲气自大，但皇太极也不在意，正因为如此，代善断不会给自己的位置造成威胁，而皇太极也乐于尊称一声大哥，而莽古尔泰，性格值了一些，他有一说一，他说进攻大明，并不是想要讨好皇太极，而是在他的位置上，他也是如此想的，阿敏虽是四大贝勒，但却不是努尔哈赤的儿子，故说话不够硬气，对这种大事情也没有想去参与的想法。
皇太极让众人回去后，便回到了后殿，大明辽东全线都在猜测皇太极会进攻哪里？蒙古，朝鲜，或是大明，他们断然不会想到，此时的皇太极也未下定主意。
皇太极当然清楚，大明之中有自己的细作，那沈阳里面肯定也有，忽然，思绪一动。
宁远防线布置有条不紊，在这场大战中，一个优秀沉稳的统帅能起到非常大的作用，孙承宗便是如此，若是拿袁崇焕与孙承宗相比较的话，那么袁崇焕总比孙承宗少了一分担当与冷静，当然，孙承宗也没有袁崇焕的冒险心里。
从京师发往辽东的第一批物资运到了山海关，再有山海关统一发配，孙承宗深知，这笔银两与物资是朝廷给自己挤出来，断然不会让任何官吏经手这次物资，他派了经略府的亲信来发放分配。
而虽物资而来的还有一道由内阁颁发的官文与朱由检的一封圣旨。
内阁官文由李国普纂写，广告辽东百姓，大战一触即发，皆要听从官府安排，万万不可做冒险之举。
后金进攻大明不仅是掠夺物资，最重要的也是人口，故内阁的这封官文也来的十分重要，督促还未进城的百姓赶快进城，具体事由由当地官府在经略府的统筹下统一进行。
而皇帝的圣旨却是颁给孙承宗与其手下将士，嘱咐孙承宗不可大意，让众将协同孙承宗为大明朝打出一场威风，更给予权宜之权，战事进行期间，朝廷不会对其有半分指点，在圣旨的末尾，一句话又提到二十余万的士兵。
“朕与关内父老之性命，尽托付于众将士，望众将士协同尽力，共同杀敌报国，斩鞑虏一人，赏银十两，若为国捐躯，赡养父母，供养小儿，君子之约。”
圣旨到了山海关后，众将大为感动，而底层士兵们更是赶走了不安，剩下的都是一腔热血。