“诺！”
阿平低声应诺，手上不停，继续在郗道茂头侧按压，口中道出让婢仆胆丧心惊的一番话，“三月前，你借口往厨下，向府外递送消息……”
听着阿平的讲述，婢仆双腿发软，抖如风中落叶。绝望的看向郗道茂，颤抖着声音道：“主母，奴是奉丞相之命。”
“是又如何？”郗道茂终于看向她，“你莫非要说，我出身郗氏，此事理所应当？你非但无过反而有功？”
“奴不敢！”婢仆拼命摇头。
“无妨告诉你，我的确出身郗氏，然高平郗氏并非仅有伯父一支。”郗道茂轻声道，“我本想给你一条生路，奈何你硬要往死路上走。”
“主母、主母，当是为小郎君惜福，饶奴一命……”
“大胆！”
仆妇一脚踩下，几乎将婢仆的手指踩断，也将她的后半句话踩回了嗓子里。
郗道茂胸前起伏，双目冰冷，显然生出真怒。
“如此说来，我的确不能杀你。”
“主母……”婢仆生出希望，混不知等着她的却是更加可怕的地狱。
“阿平。”
“奴在。”
“送去田庄。”郗道茂一字一句道，“不要让她死了。”
“诺！”
阿平看向婢仆，目光仿佛带着刀锋。
仆妇会意，立即将婢仆拖了下去。在送往田庄之前，必定会灌下哑药。如敢反抗，更会-拔-掉舌头。
原本郗道茂并无意杀她，可惜婢仆自作聪明，竟以未出生的孩子要挟，郗道茂纵有几分仁慈，也会被彻底碾碎。
“阿平，迅速派人给从兄送信。”
郗道茂口中的从兄不是旁人，正是不久前升任中书侍郎的郗超。
“告诉他，之前的事，我应下。”郗道茂合上双眼。
她也不想这般行事，奈何世事如此，总要做出选择。
“凡是查出不对的，全部送去田庄。夫主不日将要北上，我不希望他再挂心身后。”
“诺！”
阿平应诺，退出内室。
郗道茂靠在榻上，神情中难掩悲伤。
她本不是心硬之人，但是，想要帮到王献之，想要保护未出世的孩子，必须逼得自己坚强。
她没有南康大长公主的果决，也未必有长嫂谢道韫的坚毅，但她自幼秉承士族教导，就算是强迫，也会强迫自己站起来，面对即将到来的一切风雨。
“阿姊。”
不知何时，王献之走进内室，将郗道茂揽入怀中。
“阿姊放心，我会站上高位，护你和孩儿平安。”
“我信。”郗道茂合上双眼，笑中带着泪，“我等着那一日。”
宁康二年，十月
谢安上表，荐谢玄为建武将军，率骑步五百，随四州兵北伐。王彪之随之上奏，荐王献之为征北椽，随军出征。
王坦之抱病未能上朝，郗愔衡量再三，终没有出言反对。
郗超看着郗愔的背影，握紧朝笏，轻轻叹息。
大君终究是老了。
司马曜坐在上首，如木偶一般点头摇头，拟就的圣旨送到面前，当殿落下玉玺。期间稍有犹豫，即能感到王太后冰冷的视线，不由得打了个激灵，再不敢生出其他心思。
圣旨即下，谢玄和王献之自要迅速离京。若是慢了一步，怕会赶不上州兵北上的步伐。
郗愔没有阻拦谢玄和王献之北上，却并没放弃给桓氏-插-刀。
北伐是一则，削弱桓氏又是一则。
“臣请授荆州刺使为征北将军，统领三军。以梁州刺使为左武卫，宁州刺使为右武卫，发州兵两万，北伐氐贼！”
至于上表的桓容，郗丞相半句不提。
闻听此言，司马曜拿不定主意，又不敢自作主张，扫过满朝文武，又看看身后，没有得到任何暗示，只能硬着头皮，咬咬牙，道：“准！”
圣旨当殿拟成落玺，不久，建康城内风传郗丞相有复中原之志，不计前嫌重用桓豁、杨亮和周仲孙，发兵两万北伐氐秦。
走在城内，处处可闻“郗方回国之良相”“国朝有望”之言，连高平郗氏都水涨船告。
徐川将回幽州，对此不禁担忧。
贾秉却是摇头轻笑，“放心。”
桓使君的果子岂是那么好摘？
郗方回此时出手，时机不可谓不准，但他忽略了一个现实，桓容的实力今非昔比，桓氏内部固有矛盾，也不是能轻易挑拨。
杨亮父子是有节气之人，既已投效明公，不会轻易改弦更张。何况，明公许下的利益之大，郗方回未必能够做到。
至于周仲孙，更是不用担心。
按照明公的话讲，能用钱解决的问题就不是问题。
比起用钱砸，谁又能砸得过手握幽州、幕下有尊“北地财神”桓使君。
“偷鸡不着蚀把米。”
贾秉笑得眯起双眼，眼尾微微上挑，成竹在胸。
“孟海无需担忧，明公知晓此事，非但不会生怒，说不得还会感谢郗丞相。”
事实确如贾秉所言，知晓建康的消息，桓容半点没有生气，反而暗笑，如此一来，他日真要刀兵相向，自己也算手握“大义”。
朝廷不公，逼得他反，他总不能坐以待毙。
“郗使君这个梯子递得当真不错，好人啊！”
桓使君一边发出好人卡，一边下令拔营，准备离开梁州城。
队伍分成三波，一波加入北伐队伍，由钱实率领，往扶风郡同桓石虔汇合；一波东行返回幽州，将北地得来的“土特产”给亲娘和阿姨送去；最后一波随着桓容转道长安。
没错，就是长安。
秦璟秦玚攻破咸阳，兵至长安城下，没有着急发起进攻，而是玩起围城，一围就是三个月。
围城期间，长安人心惶惶，粮价飞涨。
苻坚几次派人主动出击，都是一去不回。没被秦氏兄弟砍死，也会趁机开溜，总之，出城就没影，屡试不爽。
到后来，苻坚回过味来，再不轻易派兵出城，更命军队守住北城门，不许城内人偷跑。同时派出绝对信得过的禁卫，向驻守各州郡的刺使太守求救。
可惜，援兵迟迟未到，包围城下的秦氏骑兵和仆兵却是越来越多。
人多就要吃饭。
秦璟严令不得扰民，不得抢割百姓谷麦，而是派出骑兵劫掠氐人贵族，用抢来的真金白银从幽州购粮。
桓容“放弃”长安的好处就此显现。
左手抢占扶风等地，右手的生意做得风生水起。
幽州商队往来南北，运送粮食海盐，光是三月的收入，足可令人惊掉下巴。
经过慎重考虑，桓容决定亲自往长安一趟。生意只是借口，最重要的，是为谈一谈氐秦地盘的分割问题。
纵然秦氏打下长安，氐人的势力也不会就此绝灭。更大的可能，是像慕容鲜卑一样，抢占一处地盘，养精蓄锐，意图东山再起。
桓容十分清楚，他要想占稳西域，必须选择和秦氏合作。至少在将胡族政权全部赶出中原之前，双方最好不要发生太大的冲突。
往长安固然冒险，却也能表明诚意。
同样的，为日后要行之事铺路。
为保万全，桓使君做了两手准备，除带上许超典魁两尊人-形-兵-器，临行前不忘给桓豁和桓冲通气，确保一旦事情有变，救援会立即赶到，自己能够平安脱身。
至于谈正事之外，是不是还有其他心思……桓使君抬头望天，他会说吗？肯定不会。