“他是出身武道世家的剑客，是个非常靠得住的人。”
“孝信大人过奖了。”
看得出九条孝信热情的性格太明显了，大大方方地跟山田恒助坐在一边，完全没有贵族那种高人一等的态度。到现在，伊莱斯也知道九条孝信是家族里排的上名号的大人物。
“孝信大人有5年没回国了。令尊十分牵挂您。”
“5年零8个月。上次我走时候正值春末。”九条孝信说着从怀里掏出一本书籍。“大明国的手抄《论语》，你拿着吧。”
这本书在中国只能算是精装的教学书籍，可在当时日本人眼中就是文化的精华，纯汉字的儒家书籍在上流社会都是拿得出手，身份倍增的高雅之物。说得俗一点，这种书籍是按黄金计算的。
“孝信大人，这么贵重的书……”
“我已经自己抄了一本。我说送你就是送你，不必多言。”
从摄津到大阪的别府也有不近的路，况且天上下着小雪，车队的速度比来时候慢了一些。
摄津也就是未来的神户一带，比邻日本国的政治中心，相对算得上繁华地区。一路上也能看到车帘外熙熙攘攘的路人，像九条孝信这样的车队并不罕见，这里的等级观念也更加深。路人看到马车自觉保持了距离，在他们眼里只有大人物才有物力乘坐马车出行，不像明朝物资那么丰富。
“十六夜小姐也来自大明国？”山田恒助知道孝信在中国有一个西洋血统的朋友，也就是化名北村家御坐在对面的少年，而另一个少女翠色的眼瞳在山田恒助眼中比绿宝石都罕见。“请恕在下冒昧，十六夜小姐的眼睛比外面的白雪都漂亮。”
“我跟北村君是一起来的，当然也来自大明国。”相较于伊莱斯蹩脚的日语，艾米薇讲得还算不错。
孝信的下属这时送来了刚买的热食，即便在摄津城，冬天还经营的店铺并不多，只有几种简单的面食。山田恒助提前准备了两条鲜鱼，四人还能在这季节吃点肉。
午饭过后，车队也正好走出了摄津城地界。
“山田君棋艺几年不见长进不少。”九条孝信饭后棋瘾就又犯了，也亏山田恒助早就准备了一副围棋放在座垫下面。
“承让，是九条大人中了在下的计谋。”
两人你来我往，很快就摆满了一侧棋脚。伊莱斯这时就躺在一旁午休，艾米薇则坐在旁边看棋，去大阪的路远着呢。
突然棋盘一振，黑白子撒了一地，刚才还苦思冥想的九条孝信一下子就怒气上来了，他这人下棋的时候最容易暴怒。
“怎么回事？！”
山田恒助掀开布帘，朝外面的马夫训斥道：“为何突然停车？扰了大人的雅兴！”
“禀告，前面突然掉下积雪跟干柴，挡了山路。”
马夫被吓了一跳，还是周围的护卫上前做了解释。
“快去派人清理干净。不要耽误了大人的行程。”
马车内，九条孝信还在叹息下了一半的棋局，咕囔着马上就能想出一步妙棋。
“大人，积雪滑坡拦了山路，怪不得马夫。”
艾米薇刚才可听得很清楚，并不是积雪跟杂物先滑落而是马车先停了，外面那个马夫怕死得很。
“你保护孝信，我去外面看看，先别动手。”装睡的伊莱斯不知何时已经醒了，他用汉语小声跟艾米薇讲了几句，随后提着一把武士刀踏出马车。
敌在暗，先不打草惊蛇是明智的选择。孝信的护卫可信度都很高，显然是车队借来的马夫有问题，更有可能是被借用名号的贵族告密。
装着下马车小解，伊莱斯走到了树林中，车队就在四十米外，护卫们有一半在忙着清理道路。
暗处的刺客已经被伊莱斯吸引了注意力，伊莱斯刚做出解裤带动作，身后就传来了树叶跟积雪的摩擦声，很轻微但足以致命。
回头的瞬间，伊莱斯手中甩出一把飞刀，一个披白衣的蒙面人应声倒地。
另一个蒙面人提着短刀，在看到自己同伴死亡后，吃了一惊。等他再转望向伊莱斯那边，迎接他的是锋利的刀刃。
一刀纵劈，血洒素衣。到日本后的第一场战斗开始了。