苏子墨拿着宋文淑的银子,给老夫人买了几支上好人参，老夫人连服用半个月,虽不能痊愈，精气神倒是高了些,宋文淑每日陪着说话解闷,加以开导，老夫人心中郁结也缓了不少,不过老人家知天命,知道命不久矣，有些事能放也就放了,只看着冯姨娘越发鼓起来的肚皮，心念着临走前能看上一眼，苏子墨聪慧，最知老夫人心意，平日里对冯姨娘也格外照顾一些，吃的用的无不精细，还命人打了一副纯金的长命锁，让老夫人做人情。
以前老夫人有私房钱傍身，又一味节俭，甚少用府里的银子，如今吃穿用度全在府里支银子，更何况每餐人参，就算是金山银山也有坐吃山空的一天，不仅如此，苏子墨还按老夫人先头的意思，打了一副上好金丝楠木棺材，做了几身寿服，用的都是上等布料，老夫人说宋老爷过世已久，不宜开棺合葬，故而又选了一块风水宝地做墓地去了不少银子，如此一折腾，府里竟一度拮据起来，过冬了，除了老夫人和冯姨娘，其他屋里都没有添置新衣，餐食也多以素食为主，一个月下来，连护院的狗都生生瘦了一圈，就更别提人了，宋俊杰大多在外，倒也没怎么觉察，最有怨言的莫属马月娥，前段日子怕被老夫人知道是她动的手脚，成日躲在房里不敢出门，老夫人虽放言捉拿真凶，不过雷声大雨点小，无凭无据，最后只能不了了之，马月娥胆子也壮了起来，看着清淡寡水的饭菜，和身上的御寒旧衣，颇有怨言，“街头的乞丐吃的都比这好，成天都穿这身，我都不好意思出门，免得遭人笑话。”
丫头彩霞素来贴心，道：“若是夫人当家，断不会在吃穿用度上克扣，主子尚且如此，就更别说我们这些下人了。”
马月娥道：“这个自然，我宋家虽说不上大富大贵，还不至沦落至此，越发连小门小户都不如了。”
彩月道：“眼见老夫人怕是不行了，还不知能不能熬过这个冬天，老夫人这一走，便数夫人辈分最高，按理应该夫人当家。”
马月娥哼道：“还不是老夫人偏心，苏子墨过门不过两年多，却把这个家交给她，可气我那儿子也无用，由着他媳妇作威作福，他爹在世的时候，哪时轮到我们这些妇道人家说话。”
彩月看着她的脸色，小心翼翼道：“夫人何不接手过来？”
马月娥听着心里一动，自从银子被骗后，只能以月银度日，否则即便吃穿被刻薄，自己也能吃好穿好些，她料定是苏子墨故意刁难，而非家底见空，经彩月提醒，心思一下活了，以前是慑于老夫人，才没争抢，如今老夫人卧病在床，哪里还管得了这些，再则宋俊杰是这个家唯一的男丁，房舍良田都应由宋俊杰继承，而她是宋俊杰的亲娘，这后院的事自然也该她说了算，让苏子墨交出房契地契和账房钥匙是情理之中的事，多年的媳妇熬成婆，苏子墨一点苦不吃，就想当家作主，哪有这等美事，不过还有顾虑，“她若不肯交出来呢？”
彩月垂首，“七出头一条就是不顺父母，夫人只需拿着这一条即可。”
马月娥欣喜赞道：“亏你跟我最久，最懂我心思，也最伶俐，由我当家，少不了你的好。”
彩月忙道：“多谢夫人。”
马月娥整整衣衫带着彩月往苏子墨处来。
宋家管家此刻也在苏子墨屋子里说事：“按少夫人的吩咐，老夫人身后事的银子已扣除出来，再将这个月的月银发放下去，账上已不足五百两，刚过冬至，地租至少要等到明年收了麦子才能收，几个月来铺子里的生意也不大好，上个月还入不敷出，再不想想办法，只怕……”
苏子墨翻着账册道：“老夫人病着，她的药断不能停，冯姨娘快生了，吃食上不能差，还有很多小孩的东西需置办，也马虎不得，其他人就能省则省吧。”
管家道：“已经省了，只怕还是不够。”
苏子墨抬头看了一眼屋子陈设，指着架子上几只花瓶道：“这些是我娘家带来的，都拿去卖了，应该可以换个几百两银子。”
一直闲在旁边的钟鸣听她如此说，忙道：“墨姐姐，怎能把你娘家的东西卖了补贴宋家？”
苏子墨道：“吃穿都成难题，还要这些玩物作甚。”
钟鸣道：“不如我……”
苏子墨知她想说什么，抬手制止了她，“等到真的山穷水尽再说不迟。”
管家看在眼里，叹道：“少夫人为这个家劳心劳累，样样躬身力行，偏偏还被人埋怨，以为少夫人中饱私囊，这人心啊！唉！”
苏子墨道：“身正不怕影子斜，只要我问心无愧就成。”
管家道：“难为少夫人了。”
马月娥进来时，管家正准备走，马月娥道：“你且不忙走，我有事要说。”
所谓无事不登三宝殿，苏子墨见她气势汹汹而来，必定有事，又让管家留下，只怕跟钱银有关，起身让座，和钟鸣站到一旁。
马月娥也不跟她客套，直接发难道：“近日天寒，怎不见添加冬衣？还有那一日三餐，连荤腥都看不到，宋家已经穷到揭不开锅了吗？”
苏子墨不卑不亢道：“最近府里花销的确有些大，手头紧难免缩衣节食，待熬过年关，会好些。”
马月娥冷笑道：“是真的开销大，还是有人另存心思，现如今老夫人病着，管不到这后院的事，别不是山中无老虎猴子称大王。”
管家听了忙道：“少夫人所言句句属实。”