官渡取胜后,曹操回师许都短暂的停留休养了数月后便再度挥兵北上追击袁绍，并在仓亭将其残余兵力歼灭。至此,于北方雄霸一时的袁氏家族一蹶不振。次年五月，随着袁绍的病逝,这个煊赫士族最后的光环也随之消散了。彼时,曹操还全身心沉浸在成功迈出了统一北方第一步的喜悦中,并不曾料到有朝一日自己会在暇时怀念起这位年少时与自己一同飞鹰走狗的老友。但这都是后话了，眼下曹操更关注如何一鼓作气彻底拔除袁氏残党。当然，这中间不仅仅只是因为曹操想趁热打铁，还有些别的什么原因，比如，但凡行军在外，他就可以不必呆在许都面对事事均能洞若观火的荀彧。
厉兵秣马，刀口舔血的日子一晃就是三四年，曹操天南地北地追着袁绍的几个儿子打，先后攻破了袁尚和袁谭藏身的邺城、南皮，并斩杀了袁谭。而后又陆续平定了冀、青、并州，基本实现了除辽东以外北部地区的统一。期间，曹操做了件可说是在他人生中有着重要转折意义的事——迁居邺城。
那日早朝，刘协和以往一样正襟危坐在龙椅中听着曹操请迁邺城的陈述，他苍白的面容掩在冕旒后没什么表情，显得死气沉沉的。这些年，曹操的实力日益壮大，给这位少年天子平添了不少压力。刘协软弱，但并不代表糊涂，那些流传在外，有关“挟天子”的说法他不是没有听说；曹操日趋权臣的架势他也不是看不到；至于一旦准许此次迁邺会有什么后果，他亦非没有想见。天高地远，鞭长莫及，曹操这分明是想远离天威，放手去做啊。紧握椅扶的手因用力过度而微微发起颤来，刘协的眼底跟着闪过一丝愤然，盯着丹墀下即使是躬腰俯首也还是显露出一股傲岸气势的男人，他无声地冷笑一声，说出了那个令殿上拥汉派文武大失所望的字，“准。”
“陛下英明。”直起腰，曹操在不少怨怼的注视中退回了自己的位列，转头将鹰样的眸眼扫向对面众臣，他便如愿看到那些经不住压力的脑袋纷纷垂了下去。心里的一丝自得还没完全浸没上来，曹操突然感到一阵不明的寒意，下意识地转了转视线，只见荀彧从容地将面向自己的脸扭回了刘协所在的方向，他清如寒潭的目光就那样似乎漫不经心地从自己身上略过，没有停留，也不带情绪，却叫人自觉无处遁形。眉心一隆，曹操对着他的侧脸出了会儿神，脸色渐渐沉了下来。旋即，曹操释怀般地自鼻间发出一声哼笑，很是满不在乎。
意图不轨又如何？野心勃勃又如何？当今天下，除了他曹操，汉室可以依仗的人，还能有谁？
于是，一股不容小觑的势力自许都朝廷中央脱离出来，失去了束缚的力量以令人害怕的速度迅速膨胀起来，从经济、军事到人才的充裕，邺城已然成为了第二个政治中心。而这些尚且都只是一个开端，短期内积攒起的强势很快就向外辐射到了海内各地，打着平叛的旗号，曹军理所当然的替汉室收管了几大州郡。刘协和他手底下那帮汉臣虽然明了其中三味，但毕竟曹操至今还没出现明显的大逆僭越之举，仍旧是朝廷的代表，他们终是不好多说什么。
作为朝中手握重权的尚书令，荀彧每日关注着邺城的风吹草动，也不知是喜是忧。如今，荀攸已成曹操谋主，与自己分主内外，并为贵重，能够很好的在汉室与曹操之间斡旋，不至失衡。曹操处远，每封上表都要经由荀彧之手，几封替他请封的奏表，一封复州禹供疏，其中深意虽有微妙欠妥之处，到底未见不臣之心。何况自己每有异议回与曹操，他大都从之，圆滑得叫人抓不到可以大说特说的把柄。只是，敏锐如荀彧，又岂能不察曹操奏表中的试探之意？不过是念着原则未破，情意尚在，能不点透则不点透罢了。智者总能排除万难达到合作与制衡的目的。
自从跟随曹操搬到邺城，郭嘉就再没回过许都，与荀彧的往来只能是几页情意深长，纸张轻薄的书信。骑在马上，他仰头看了眼当空的灼灼烈日又看了眼面前茫无边际的前路和道路两旁因高热而委顿的柳树不由苦笑。攻下乌桓乃平定北方的最后一役，难得袁尚、袁熙仓皇投奔辽东公孙氏，正好给曹操出兵找了个正当的名头。如今，只要辽东安定下来，这经年已久的战火便可暂且平息下来，可是……眉宇间晃过些许愁苦，郭嘉捂住嘴剧烈地咳嗽起来，喉间隐隐上涌的血腥气让他心凉。北征以来，他的身体状况便开始江河日下，水土不服和恶劣的气候更是雪上加霜，也不知能不能撑过这个秋天。感受到背上传来的拍抚力道，郭嘉痛苦地阖上眼缓了口气，方抬头对身边的人牵出抹十分勉强的笑来，“将军。”
勒令全军停止行进就地休整后，曹操担忧地望着他，声音听起来郁郁的，“这秋老虎确实磨人，歇歇吧。”
摇摇头，郭嘉压住又一阵咳意，抓着他的手道：“将军切勿为我一人耽搁行军。早先之所以舍去辎重便是为了千里奔袭，出其不意打击蹋顿，如今胜利在望，嘉岂可因己一人拖累全军功亏一篑？”松开曹操的手坐正，他稳住气息道：“将军恤下之情天地可鉴，我亦为之所感，但机不可失，请将军为大局着想，全速前进。”
掂量了一下他分析出的厉害关系，曹操沉吟片刻道：“这样吧，你留在后方缓进，安心休养，我这便率领大部队推进，破获蹋顿。”
宽慰一笑，郭嘉颔首道：“好，静待将军佳音。”
在他肩上用力握了握，曹操打马往行伍最前行去，却听郭嘉的声音在身后传来，清越有加，带点纨绔风流的味道，“将军此役胜后可别忘了给我放假！”
回头瞥见他又是一副生龙活虎的样子，曹操不禁笑道：“少不了你的！”他怎么也没想到，这一别，与他们最后的诀别也不远了。
目送浩浩荡荡的队伍远去，郭嘉紧绷的神经一松，整个人便直直从马上栽了下去。在一片嘈杂声中，他感到自己被挪到了阴凉的地方，意识开始不受控制的模糊起来。不甘心的泪水从眼角滚落，他突然感到了前所未有的恐惧，他不是怕死，只不过太多未了的心愿让他不想就此离世。用指甲掐着自己的手心，试图以此让自己保持清醒，郭嘉在心里默默念着那远在千里之外的人的名字，一遍一遍——
文若，文若，文若……