托往颍阴的家书就像石沉大海一般音信全无，被险难蜀道阻隔而不得不在荆州暂居的荀攸踌躇等待了数月后终于决定顶着硝烟回乡一探究竟。
又是数月的颠簸辗转，荀攸才回到了为战火所噬的故里。纵然已经提前从乡人口中得知了荀府举家搬迁的消息，面对人去楼空，不胜荒芜的荀氏旧宅时，他也还是不禁感慨世事沧变，白云苍狗。但除此之外，荀攸心里又有那么一丝丝由衷而微妙的快意，庆幸那人离开了这座牢笼。
老旧的门轴发出吱吱呀呀的响声，好像岁月深沉的叹息。荀攸缓步往院中走去，手指有意无意地触碰着沿途的砖瓦亭台，在厚厚的浮尘上留下一线如同记忆般或深或浅的痕迹。在中庭里的石桌边坐下，他环顾四周不知经历了几许枯荣的草木，神情平淡得几近冷漠。过早失去双亲总是寄人篱下的经历让荀攸很小时就养成了喜怒不形于色，冷对外物的性子，但在视线触及到墙角的一棵枣树后，他的目光竟毫无征兆地柔软悠远了起来。
来到荀绲府上的那日是个艳阳天，明亮的光线，和蔼的长辈，一切都沐浴在令人安心的气氛中。荀攸在前厅里面见府上人员时一眼就注意到了站在几个孩童间的小荀彧，明明只是四五岁的幼儿，绷着的小脸上却带着与其年龄不符的严肃与老成。莫名地，荀攸觉得，那样的孩子并不真实，就像他自己一样，因为身处的环境而不得不把太多东西藏进心底，让人无法探寻。直直盯着那双黑溜溜的眼睛，荀攸仿佛在某个瞬间抓住了一股深藏其中，倍受压制的情绪，然而，一转眼又不见了。几许悲悯飞快地掠过心头，荀攸也不知道自己是在怜惜那过早成熟的孩子还是出于感同身受的喟叹。
礼仪繁杂的家宴过后，人群渐渐散去，早先的热闹变成了寥落，但荀攸却将此看成了平常。从席间抽身而起，他正打算跟着荀绲进到中庭，就感到袖口处传来了轻微的拉力。下意识地低头朝身边投去冷然的一瞥，就看到小小的孩童正一脸专注地往自己手里塞着什么。
“阿彧。”荀绲威严的声音从前方传来，“别胡闹。今天的功课做完了吗？”
收回手，有点沮丧地摇摇头，小荀彧恭敬回道：“孩儿这就去做。”
握紧了那被塞进手心，不知道是什么的东西，荀攸抬起另一只手想摸摸他的头表示安慰，不想小荀彧稍一偏头便目不斜视地从他身边走开了，生疏得仿佛刚刚主动亲近荀攸的人并不是他。
哭笑不得地放下悬在半空的手，荀攸想，小孩子的心思还真是让人摸不着头脑。一直等到小荀彧的身影消失在门扉后，他才跟到荀绲身旁，低低唤道：“叔父，走吧。”
“嗯。”带着他在错综的回廊下走了一段路，荀绲打破沉默道：“你是不是也觉得我对阿彧他们过分苛求了？”
暗自权衡着恰当的回答，荀攸含糊地“唔”了一声，没有明确的表态。
荀绲倒也不执着追问，将他引至卧房门口又兀自道：“这都是没有办法的事。好了，以后你就住在这里，有什么要求只管说出来，不用跟叔父见外。”
拱手一揖，荀攸行礼道了谢，待荀绲离开，方才转身进到了屋里。挨着矮案坐定，荀攸缓缓张开手掌，看到躺在手心里的两颗酸枣，他不由发笑。捏在手里把玩了一阵，荀攸信手将酸枣搁到案角便开始做自己的事了，到底没往心里去。
素来重教的荀绲很快就给荀攸安排了授业先生，这日，荀攸做完早课从院中经过时碰巧看到小荀彧站在一块大石头上，踮着脚，伸长胳膊，似乎在努力够什么东西。在回廊下站定，荀攸抬头向上望去就看到满树的枣子。
那日他塞给自己的酸枣也是这样费劲摘来的吧。这样想着，荀攸心里有点开心又有点过意不去。
“哎哟。”
孩童脆生生的一声轻呼突然传来，回过神，荀攸循声望去便看到从石头上摔倒在地的小荀彧。没有迟疑太久，荀攸快步走到他身边弯腰想要扶他起来，不想又一次被小荀彧拒绝了。讷讷看着那看似文弱却倔强有加的孩子自己爬起来，荀攸是又疑惑又尴尬，全然不知该说什么好。
拍干净了身上的土，小荀彧终于肯抬头正眼看看来人。让荀攸意外的是，二人目光相触的瞬间，他明显看到小荀彧脸上流露出的畏葸神色，“我……今天的功课做完了。”
见状，荀攸先是一愣，旋即想起了荀绲对眼前这孩子严格的要求，看着小荀彧明明害怕被告状又不愿服软的样子，他蓦然就生出了一种细碎而奇妙的感觉。欠起脚尖从低处的树梢上摘了几颗酸枣，荀攸蹲下身将它们塞到小荀彧的手里，不觉弯起了眉眼，“给。”
瞪着他看了半晌，小荀彧脸上警惕畏惧的表情慢慢褪去，乌黑晶亮的眼睛笑成了两个漂亮的月牙儿，“我想自己摘。”
了然地点点头，荀攸见四下无人，便卯足劲儿把他举了起来，“快摘吧。”毕竟只是十来岁的孩子，要托举起一个稚儿并不很容易，所以荀攸说话的声音都有些吃力的发颤。
挑了两颗圆润饱满的枣子，小荀彧扭头脆声道：“好了，放我下来吧。”
小心地把他放回地面，荀攸喘了口气，不无宠溺道：“满意了？”
眨眨眼，小荀彧并未回话，只喂了颗擦干净的枣子给他便匆匆跑开了。
此后，荀攸时不时就能在枣树下碰到小荀彧，可后者的态度却始终没有很显著的改善，依然是那么不冷不热的样子，只偶尔才会不经意地泄露出孩童的天真本性来。直到枣子落尽，小荀彧终于在一个冬日的傍晚主动开了口，奶声奶气的很是惹人喜爱，“攸侄。”
对于自己年长辈分小这件事荀攸虽然不甚介意，但猛的听他这么叫还是反应了好一会儿，“嗯？”
坐在石凳上，小荀彧仰脸望着他道：“你喜欢吃枣子吗？”
“嗯……”想了想，荀攸如实道：“还好吧。”
不解似的歪了歪头，小荀彧指着头顶的枣树疑道：“那怎么每次我给你枣子你都会吃掉，不嫌酸吗？”
闻言，荀攸不禁失笑，暗叹着这小家伙儿的蔫坏。轻轻敲了下他的头，荀攸佯怒道：“知道酸还每次都给我吃！”