“昔周公辅佐成王,献之以白雉；今司马公以白鹿献朕,岂非忠诚协符,千载同契,俾乂邦象，以永厥邪？”手掌抚过白鹿柔软的毛皮，曹叡缓缓吐出一句赞誉，见代笔的宫人收笔封好了信，他扬扬手示意宫人将信函交给司马懿派来进献珍兽的使者，微微笑道：“你回去转告司马公，他送来的猎物，朕很喜欢。”
“诺。”躬身一揖，使者应声退出了大殿。
使者离开一段时间后,曹叡依然站在笼子前欣赏着那只美丽的白鹿。精致窄小的笼子让白鹿没有足够的活动空间，只能任由曹叡抚摸它的毛皮。感受着掌心传来的顺滑温暖以及不间断的战栗抖动，曹叡的手一点一点上移到白鹿的颈项上，让那隐藏在毛皮下的生命搏动愈发清晰地在自己掌中扩散。他望着白鹿因恐惧而不断乱踏的蹄，因无处可躲而流露出惊骇乞怜的温驯眼眸，有点满意又有点同情地叹了一声，把手从笼中撤了出来。举目看向身侧几名被自己召来议事的大臣，曹叡笑了笑，道：“此等瑞兽都能被司马公寻来，他果真不同常人。不过……”眸色一暗，他将一卷奏表扔给一名大臣，“朕叫你们来可不是为了看白鹿的。”
诚惶诚恐地接住奏章打开来仔细浏览,有人低声念道：“臣观黄初之际，天兆其戒，异类之鸟，育长燕巢,口爪胸赤，此魏室之大异也，宜防鹰……这……”声音戛然而止，诵读奏本的大臣显出些惶恐犹疑之色，望向曹叡的眼里满是为难和询问，“陛下，这……”
无所谓似的摆了下手，曹叡下颌微扬道：“继续念。”
看了看身边一众屏息凝神的同僚，那名大臣清了清嗓子，硬着头皮往下读道：“宜防鹰扬之臣于萧墙之内。可选诸王，使君国典兵，往往釭跱，镇抚皇畿，翼亮帝室。”
绕着禁锢白鹿的笼子来回踱步，曹叡单手摸着下巴道：“这是关中侯高老先生病逝前的最后一道上疏，不知诸位爱卿阅后作何感想？”听他们在底下交头接耳，窃窃私语了半天却始终无人敢站出来直言，曹叡露出了一个似笑非笑的表情，“不如朕再给你们看一份上疏。”说完，他冲边上打了个手势，立即有宫人给在场的数位大臣递上了提前誊写好的奏疏。
从宫人手里接过那卷对自己而言并不算陌生的奏章，尚书令陈矫突然觉得有些沉重——早在数年前，他便已经看过这份出自曹植手笔的东西，与今日高堂隆的上疏一样，其中矛头所指之人都再明显不过。内容如此相似的两本奏疏先后被不同的两个人呈上，着实发人警醒，也难怪当今圣上会心生猜忌。终究是躲不过啊……暗自叹息一声，陈矫转而又觉可笑，当年他也对那奏表中暗示的鹰扬之臣满心顾虑，如今竟会忍不住为其嗟叹，当真是讽刺。低头看着奏表，陈矫的思绪不由自主地飘向了第一次见到这份东西的时候。
“置将不良？”轻哂一声，曹叡将手中的上疏扔到一边，重新执起棋子道：“你看朕这四叔，在封地呆了那么多年，还是不懂什么叫安分守己。”审视着棋盘上的布局，他一面寻找落子的地方一面继续道：“说什么周成召毕之辅，宋昌磐石之固，无非就是想让朕再度启用他，让他参政。”凉凉一勾唇角，手起子落，“怎么可能？朕，又不傻。”
“陛下英明。”随口附和了一句，吴质的心思却并不在曹植是否企图参政一事上。现今夏侯尚、曹休、曹真等一众在军中颇具威望的将领死的死，病的病，表中所指不良之将几乎不言而喻，加上前些日子支援御蜀军出师不利的事实，吴质不禁为那位远处战场的老相识捏了把汗。
眼见他把棋子落在了无关痛痒的一处，曹叡费解地挑了下眉，“你在想什么？”
回过神，吴质扫了眼因自己一时走神而呈现败势的棋局，还是副浑然不知的模样，“回陛下，臣在想东阿王何以见得‘置将不良’。”
“当然是因为——”拖长声音久久不给出下文，曹叡抬眼看了看吴质好奇的表情，神秘兮兮地一笑，跟着落下一子，“叫吃。”
闻言，吴质才算真正分出了些精力放在棋局上，却见自己的棋子已被围困了大半，当即就赖皮嚷嚷道：“不下了不下了，陛下棋艺日日见长，臣下不过了。”
清楚他是被自己吊起了胃口故而借机耍赖想把话题绕回去，曹叡也不点破，只不动声色地开始收捡棋子，半晌才慢悠悠道：“眼下将兵在外的是司马懿，此次救援曹真抵御蜀军的作战失利确实是不争的事实。”摩挲着手里的棋子，他话锋一转，“然胜败乃兵家常事，仅凭一战胜败而言将之优劣未免太过武断，四叔还真当朕糊涂啊。”
张了张嘴，吴质想要说点什么，却被前来通报的宫人打断了，“陛下，陈尚书到了。”
“让他进来。”扭头去看似要起身告退的吴质，曹叡开口阻道：“坐吧，每日例行公事罢了，你把刚才想说的话说完。”
“臣可不想听陈尚书啰嗦。”瞄了眼踏入大殿拿了不少奏疏的陈矫，吴质嘀嘀咕咕的赶紧站起了身，大有说完就要走的架势，“臣是想说，陛下所言极是，司马大将军忠智至公，社稷之臣也。”
状似赞同地点了下头，曹叡对垂眸走来的陈矫道：“忠正如司马公，可堪担负此等美名吧？”
把手中奏疏呈递到他面前的桌案上，陈矫的视线扫过一旁摊开的奏章，漠然回道：“朝廷之望，社稷，未知也。”
神情一凛，本来准备开溜的吴质收住了步子，瞪着陈矫看了片刻又转过头去看曹叡，只见他的注意力完全在收拾棋盘上，似乎并未因陈矫的话对司马懿产生什么怀疑。棋子被不断扔入棋盒，发出有节奏的清脆撞击声，一下一下，带着莫名的逼仄，而曹叡的样子却有些漫不经心，叫人摸不透彻，“那依你之见，何人可算作社稷之臣？”手上动作顿了一顿，他短暂地思考了一下，“陈群？”
躬身一揖，陈矫显然是要力表赞同，可话还没出口就被吴质一声冷笑抢先打断了，“陈群，从容之士，非国相之才。”迎上陈矫投过来的不满目光，他挑衅般地一挑眉，依稀带出了轻狂不减当年的意味。
对两位大臣的口舌之争没有太大兴趣，曹叡听了一阵，只是意味不明地笑了声便不再作声，兀自翻起新上的奏疏来。
那边吴质、陈矫有一搭没一搭地辩了半天都不见天子有所反应也只得讪讪告退了。走在通往宫外的路上，二人都赌气地不愿再同对方讲话，唯有嗒嗒不息的沉闷脚步声在冷寂中回响。快走到宫门口时，吴质出人意料地突然开了口，“陈尚书，你以为社稷为何物？”
几乎没有多加考虑，陈矫脱口便道：“天下之公利。”