在遥远的西方，有座形如尖刀的高山，它的山峰直插云霄，住在山脚下的村民都叫它万极山。村民们时常上山取材、狩猎，可他们的足迹延至山腰处便遭截断。拦住众人的东西是座祭坛，那其实不过是个凿平的石案，但它供奉的却是噬人的山神。
万极山的人祭延续了一年又一年。这一回，铁匠家的小儿子——罗尔来到了祭坛前，他已经在这儿枯坐了两天，带来的食物即将告罄，而今天又来了个娇滴滴的小女孩。那小姑娘坐在祭坛上，双手揉着眼睛哭个不停。
罗尔被这女孩给哭烦了，他原本不想理她，毕竟他也没大这女孩几岁，可这女孩就是一个劲儿的哭哭啼啼，像是要烦到他跟着掉泪，害他丢了男子的骨气。被烦透的罗尔上下摸索了一通，他什么也没找着，最后只好把自个儿的袖子送了过去，那女孩的眼泪和鼻涕沾着他半边衣袖，他嫌恶地啧啧嘴道：“你们女孩就是会哭，哭有什么用，你叫什么？是哪家的小孩？”
小女孩抽噎了半晌，终于疙疙瘩瘩地说道：“我叫希美，我的爸爸是木匠。”
“哦，原来是木匠啊，你们家有棵无花果树，我去偷摘上面的果子，你的老爹抓起锤子就追，后面还跟着狗儿，我回头看见个大姑娘双手叉腰，可没见过你这个小女孩儿。”
“我的身体不大好，大人们不让我出门。”
“他们不让你出门，倒舍得把你送到祭坛来？”罗尔不相信地瞪大了眼睛。
“我懂了，肯定是你这个爱哭鬼把家里人全都烦透了，他们才不要你。”
“我不是什么爱哭鬼！”叫希美的小女孩抗议道。
罗尔不理她，只是一个劲儿地扮鬼脸，嘴里反复地唱着爱哭鬼。希美涨红面孔憋了半天，终于哇地一声哭了出来。
“瞧，爱哭鬼又哭了。”罗尔取笑道。
希美喊了句“你才是个讨厌鬼”，又揉着眼睛嚎啕大哭。罗尔见她哭个没完没了，不禁着了慌。
“别哭了，别哭了。”他又把袖子送上去。
希美别过头继续嘤嘤哭泣，罗尔没有法子，他鼓着腮帮坐到了祭坛上，又从怀里掏出一个瘪了的包袱。那包袱里只有半张饼，罗尔拗了一小片放到嘴里，就着唾沫慢慢地咽，咽着咽着，他忽然扑索索地落下泪来。
“你怎么哭了呢？”希美吸着鼻涕问道。
“哪里有？”
“泪珠子都掉到饼上啦！”
罗尔哀叹了一声。
“大伙儿说我只会捣蛋，一点儿用处都派不上，家里缺钱，就把我送到这儿来了，可我在这儿坐了两天都没见着山神，昨天家里人上山来看，他们没想到我还在，也没给我带吃的……”
“原来你吃的不多啦，我这儿有很多。”
希美把自己的包裹递了过去，里面是烤成金黄色的小甜饼。罗尔忍不住捻了块饼干放到嘴里，那酥脆的口感让他更加失落了。
“你家里人待你真好，我就只有黑面粉掺野菜做的干饼子，他们就想山神吃了我，留下金子给他们……”
希美张大了嘴巴，过了一会儿，她也跟罗尔一样垂下了头。
“可我也被送到这儿来了……来这儿前，母亲还跟我说了个故事……”
“什么故事？”罗尔好奇地问道。
希美抿紧了嘴唇，她搅着扎包裹的细绳，直绕到绳子缠了指头四五圈，才开口讲话。
“那故事说有座城市好得不得了，人人都很幸福，可那边的地牢里头却关着个小孩，他吃睡便溺全在里头，天天又冷又饿，但就是没人带他出来。”
“这是为什么呢？”
“因为神明说其他人的幸福是有代价的，代价就是让那个小孩承担不幸，如果那小孩舒服了，其他人就要遭殃……”
“只一个人不幸，就能让大伙儿都幸福？换我也会把这小孩关在地牢里吧……”罗尔又鼓起了腮帮。
“你同意这么做？”
“同意啊？难道有更好的办法？”
“可你不觉得这不公平呐？凭什么那个小孩就该不幸福？”
“因为……没有人想不好过吧？”
“对呀！所以大家凭什么强迫他，不管他愿不愿意呢？”
“呃……也许这小孩本来就愿意……比如我就挺愿意的，家里人都嫌弃我，见我就烦，可要不是国王突然征重税，交不出钱就要抓人砍头，他们也不会把我送来跟山神换金子。”
“原来国王也跟你们要钱！”希美抬高了嗓门。
“我的姐姐才嫁人，要是交不出钱，她就要变成小寡妇……”罗尔叹了口气。
他回头瞧见希美又掉了眼泪，忙伸手替她擦拭泪痕。
“你别哭，你别哭，我可怕了你了。”他边擦边说道。
“你自己还掉眼泪呢！却不叫我哭。”
“那我也不哭，其实我前两天就来这儿了，我不好受，是因为好像连山神都不要我啦！”
“你来这儿两天了？”希美一下子瞪大了眼睛。
“山神大概不喜欢捣蛋鬼，只喜欢听话乖巧的小孩……”
罗尔的话音刚落，祭坛上方的山崖处就传来了异响，听起来像什么东西踏着冰结了的土地下来了。罗尔忍不住浑身发颤，希美紧紧地拽着他的胳膊。他们惊慌无措地瞧着声音传来的方向。不一会儿，一个人出现了——那人做异族打扮，她披着鲜红色的斗篷，腰旁挂着剑和长笛，她还背了个大包袱，一把鲁特琴从包袱里露了出来。
“上面那鬼地方真是冻死人，这边总算好多了，你们两个小孩知道这里是哪儿吗？”那人走上前问道。
她肤色白皙，兜帽里露出金色的发丝，一双眼睛是罗尔从没见过的翠绿色。罗尔转头瞅了瞅希美，这小女孩躲在他的后面，就露出一只眼睛朝外张望，而他无处可躲，只得硬着头皮回答道：“这儿是万极山。”
“万极山……”那人仰望山峰，嘴里嘀咕起来。
罗尔见她面露困惑之色，忍不住开口问道：“你是谁啊？你怎么敢跑到那上头？”
“嗯哼？这上面不让去吗？那为什么你们就好呆在这儿？”
“这边是山神的祭坛，上头是山神呆的地方……可没人敢上去招惹山神。”罗尔答道。
“你是山神吗？”希美跟着问了一句。
“我可不是什么山神。”那人笑了起来。
她拍了拍挂在腰旁的长笛道：“我是个四处旅行的演奏者，别人都叫我诗人。既然你们说这里是祭坛，那你们两个小孩怎么敢呆在祭坛边玩呢？”
“我们才不在这儿玩呢！我们给家里人送来当祭品了。”罗尔鼓起了腮帮。
“祭品！这边的山神吃人？”