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南宁城外南边四十里的吴圩，盘踞着四千余名头裹红巾的民壮，却正是朱洪英、胡有禄和他们率领的“公义堂”义军主力。
朱洪英，湖南永州府东安县人氏，本以木匠为生，早年入天地会，学得一身武艺后，他在东安和相邻的广西全州、灌阳等处，建立天地会分支，发展会员。他为人深沉，颇有野心。在太平军北上之后，他探知到广西腹地的清军都被调至桂林、湖南，觉得有了机会。便组织手下会员，分批进入广西重地，南宁府境内，继续发展会众，等待时机准备起事。
胡有禄，广西武宣人。早在道光二十六年，便与其兄胡有福、罗大纲等人在宁远柏家坪聚众数千人起义，但遭清军镇压失败后退回广西，修养几月后又率众进攻阳朔，不幸的是又再次失败，其兄胡有福还因此被抓斩首示众。
罗大纲离开，返回浔州府在浔江上与任文炳发展艇军，后又参加太平军。对满清充满刻骨仇恨的胡有禄，却潜回广西南宁，投靠兄长胡有福的老友朱洪英，一起在南宁秘密发展天地会众，建立了数千人马的天地会分支“公义堂”。
早在一个月以前，太平圣军的《奉天讨胡檄布四方谕》已被堂中兄弟偷偷带至南宁境内，引起堂中兄弟的好一番议论。这时，太平圣军开始攻占两广。太平圣军二号人物，殿左一检点罗大纲之名，自然也传到南宁。
胡有禄闻知罗大纲之名，又在太平圣军之中，自然知晓那便是五年前一道起事、失败后分开的那个罗大纲。便派人联络罗大纲，却一直没有回信。他却不知，派的信使早被朱洪英截获，沉入邕江之中。
这位历史上冒称自己是明皇后裔的朱洪英，建立“升平天国”，本来便是有做皇帝的美梦。后来因手下兵力太缺乏战力，打不过清兵，恰逢洪秀全写信招揽，这才想投靠太平天国，才假让胡有禄做明面上的“定南王”，他自称“镇南王”。只是现在，广西兵力空虚，对胡有禄有投奔罗大纲的想法，他是坚决要扼杀的。
他早已探知清楚，南宁城中只有四营清军，共一千六百余人，另团练乡勇千余人，而他集中在南宁府治宣化县一带发展的会党已经接近五千人。
本来，按照计划，朱洪英等准备在八月底发动起事。他提前派了手下陈永秀，率五百会中兄弟乔装打扮，陆续混入南宁城中。眼见将到起事时间，却发现陆续有大量清兵团勇进入南宁城，朱洪英生性坚韧，以为清军有所防备，便打消在此起事的念头，准备换处清军兵力薄弱的地方再行起事。不过，城中的兄弟却联络不上了。要知道，那五百余人可是会中能战的精锐弟兄，如何能抛弃，于是便一直在离南宁城不远的山林间---吴圩一带盘旋。
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农历九月二十三夜，南宁城中镇江门内府前街的一处巷内，有一间不大不小的院子，院子里却有个地窖，进入地窖，里面却别有洞天，居然能容纳上百人。地窖中也没点灯，几个人在黑暗中低声商议着什么。
谁也想不到，在距离南宁府署和左江道署衙门半里远的地方，这样一座平常的院子底下，竟然藏着如此多的反清“公义堂”会众。这处院子和地窖，便是老谋深算的朱洪英，经过一年半多的时间，精心为起事准备的地点。地窖中储有干粮和水，南宁城内，类似的窝点，还有两处。入城当内应的会中兄弟，便一直藏身地窖中，等待外面打探消息的细作带回起事的命令。