太平天国攻占江宁后，上嗨城也跟江南一带的其他各地一样，拼命扩招团练乡勇，准备抵挡长毛贼兵进攻。
潘起亮通过他那已经故父亲曾经做牢头的关系，带领着百龙党的骨干数十人，混进了上嗨城中的团练，每月也有些兵饷，倒也能糊口。
不料，一年过去，太平军并没有东进，而是被江南大营死死地钳制在江宁城中。
而前段时间，上嗨道台吴健彰答应内阁学士、御前侍卫臣肃顺，上嗨要缴纳更多的税银给国库，并且要筹齐银两向洋人购买军舰等武器。
光靠关税银自然不够，何况关税银全部如实地交出去，岂不是让朝廷发现以前的贪腐藏私，这样的事情，吴健彰自然不能做。因此，吴健彰又将银两摊派到松江府各县，尤其是最为繁华富裕的上嗨县身上。
一层层转下来，银两如何变得出来？只能省一些了！于是，新上任的上嗨知县袁祖德为了节约开支，决定不再负担办团练的官饷，并下令裁撤缩减团练。
当然，这些事情，潘起亮自然不清楚。他只是接到团练要被裁撤的消息，百龙党近百兄弟都要丢饭碗。
尽管潘起亮没被裁撤，反而升迁为大东门外紫霞殿勇的头目，但作为百龙党的龙头大哥，兄弟们没饭吃，自然不能坐视不管。
于是，他与张汉宾率领被裁撤的弟兄，赶到县衙向官府请愿。不料，却被知县袁祖德领兵抓获关押，严刑拷打。
眼见天快亮了。透过县衙大门上的昏暗灯笼里洒落的光线中，潘起亮眼中充满了失落。
潘起亮一直期待帮中兄弟今夜能冲进县衙，搭救他和张汉宾，但显然，弟兄们没来。
“也不知发生什么事情了，兄弟们居然没来相救！”潘起亮有些无神地念叨着。
突然，县衙围墙后便闪出两个黑影，快速地冲到已经呼呼大睡的两名看守他们的衙役前，掏出一张湿毛巾猛地捂住两个衙役，只见两名衙役唔唔地挣扎了几下，便没了声息。
潘起亮惊恐地看着蒙面黑衣人，这两人身手不凡，显然是练家子。若是他的对头派来的，那他就今晚就要交代在这了。
“潘大当家的，不用慌，我们是来救你逃出去的。”一名黑衣人低声安慰一声，手中却没闲着，从腰间掏出一把匕首，割断了绑住潘起亮的麻绳。
潘起亮和张汉宾在两名黑衣人的带领下，很快从县衙的角落，找到一处不长的地道，钻出围墙，逃了出去。
“还请问恩公姓名？我潘起亮来日必报！”潘起亮抱拳向黑衣人致谢。
“潘大当家的不必多礼！某叫范德全，他是我二弟范德水，都是闯江湖的天地会弟兄，看不得狗官欺凌会中兄弟，便出手相救。正好我兄弟二人无处可去，想跟随潘大当家的求口饭吃，不知能否收留？”为首的黑衣人说道。
张汉宾还有些疑虑，拉拉潘起亮的衣袖提醒，但潘起亮为人直爽，大喜道：“求之不得！姓潘的最喜欢兄弟这样的英雄好汉。走，跟姓潘的去我们百龙党会馆见兄弟们。”
所谓的会馆，原来是上嗨城大东门外的紫霞殿。
一进殿内，却见几十号兄弟正聚在一起，商议事情。众人见潘起亮，大喜：“大当家的回来了！”
“大当家的，小弟本想率兄弟们去县衙救你。不过，廣东天地会的大头领刘丽川派人过来捎话，让兄弟们忍耐两天，暂时不要打草惊蛇。因此没去相救，还请大当家的不要放在心上。”说话的是二当家的朱月峰。