山口百汇不是后世我们知道的那个美女明星，而是日本大阪附近的棉织业中心河内的一名大货主。
所谓大货主，也就是大商人。山口百汇是河内数一数二的大货主。他从盛产棉花的大阪农户那里低价收购棉花，然后提供给河内的百余户纺者，每隔一段时间，便将纺者做成的棉纱回购。同时，山口百汇将手中的棉纱提供给河内城里的织工们，由织工织成土布，再根据成色，收购起来，到大阪或者江户甚至长崎去贩卖。
山口百汇这样的大货主，几乎每年都有十几万两的利润。而今年，他加大规模，从其他竞争对手手中挖来几十户纺者和织工，产量进一步扩大。当然，赚头也更多了，光今年前八个月，他就有二十万两的利润。
按照以往的惯例，快要年底了，他开始囤积土布，想等年底人们有了收成和俸禄，手头宽裕推动土布价格上涨的时候，再将手中的土布放出来，获取最大的利润。根据他的盘算，今年很有可能，有四十万两的利润下来。
但这一切，都在二个月前戛然而止！
山口百汇还能痛苦的记得，他到大阪送土布的那天，大阪城内突然出现了大批的布匹，制作精美细腻，售价竟然才每匹4.5两丁银，要知道，他家的布匹一向品质良好，向来是6两丁银都要被哄抢的那种，可那天，硬生生地没人要。而那被称为支那布的新出布匹，却是泛滥成灾。原因，那支那布，不但便宜，还结实精美。
自那以后，山口百汇便陷入困境，家中堆积的土布越囤越多，他不得不出面停止收购棉花，停止生产，整个生意陷入停滞。
他本想熬一段时间，心想过了这阵风头，那支那布卖光了总行吧，自己的土布便能出手了。可没想到，那支那布不但没卖光，反而更多了起来，价格也更便宜了，从每匹4.5两，降低到4.2两，甚至，有人私下说，只要买得多，价格抵达4两。
这彻底将山口百汇击败了。要知道，他收购棉花再变成纱，织成布，来回折腾一下成本便是4.5两出头了。那支那布一匹竟然只卖4两！赔本生意！
他想不通了！那些人傻了吗，赔本生意也做？坚持2个月后，他忍不住了，偷偷打听了一下，结果让他目瞪口呆！
大阪城内，两个贩卖支那布的多年好友小心翼翼地透露给他，他们的进货成本只要3.5两每匹！哪怕卖4两每匹，他们仍是有一到两成的利润。而且，根据他们的估计，这支那布的成本很有可能更低。
听到这个结果，山口百汇吓傻了！无奈之下，他只能认栽了。将手中囤积的所有土布，全部降价以4.2两每匹的价格抛售了出去，每匹倒亏0.3两。
土布生意是没办法做了！山口百汇迷茫了起来。
正在这时，他收到一个自称罗森的支那商人的来信，说是想与他合作生意，每年帮他们收购数以万计的棉花，再以精美的布匹提供给他，让他售卖。