原本欢声笑语不断的会客厅，倏忽陷入沉默。
片刻后袁绍终于开口，问起飞鱼领的情形。
袁绍神情已恢复平静，语调不疾不徐显得很有耐心，询问却非常仔细。从飞鱼领选址开始，到特别领地为何与黑山军交恶，再到后来如何打退黑山军的进犯，每一个细节都没有放过。
这番从容气度，鱼不智也不禁心折。
单凭他身上这份处变不惊的镇定，就不是普通人能学到的。
袁绍问得这么细，固然是为了掌握更多资讯，以便作出最全面的判断，更是为了给自己和在场幕僚们多争取一些时间。从鱼不智抛出“飞鱼领是我的”那句话开始，渤海太守府就面临一个艰难抉择，并且不容回避。
在场的逢纪和陈琳，明白袁绍的用意，不时提出询问。
鱼不智非常理解袁绍等人此刻纠结的心情，认真地回答着对方的问题。不过，该遮掩的机密还是得遮掩一番，譬如墨家宗门的存在、传送阵，这些问题太过敏感，且与渤海太守府无关，不需要自曝秘密。
渤海太守府最关心的事情，是飞鱼领如何与黑山军结仇。
鱼不智苦笑着说道，飞鱼领孤悬于冀州，很难得到逐鹿领的全面支持，人口是特别领地升级面临的最大难题。为凑齐飞鱼领升级所需人口，飞鱼领在二级乡镇阶段曾有过一次行动，部队潜入中山国，从黑山军控制的山区掳走了数千人口。后来很不走运地被黑山军查到，导致两部黑山军来犯。
相关的基本事实，鱼不智没有任何隐瞒。
袁绍是关东诸侯盟主，现在实力不咋样，影响力却是很大。如果袁绍出面保飞鱼领，黑山军的张燕愿不愿意卖他一个面子，怕是谁都说不清楚。总而言之，找袁绍充当保护伞，事情存在外交途径解决的可能，逐鹿领有义务向袁绍披露最真实的情，以便袁绍方面制订最适合的方案。
对于与黑山军结怨始末，逐鹿领主立场非常鲜明。
在鱼不智的描述中，飞鱼领外出掳人，是为了领地发展不得已而为之。大老远跑到黑山军控制区掳掠乡民，是对黑山军屡屡寇击郡县的略施薄惩，是大汉朝任何一位有能力有良知的领主，不容回避的责任和义务，所以飞鱼领掳人的动机是高尚的，可歌可泣的；就为了数千人口，不惜发动战争，黑山军这样做很没风度，凭什么他们可以抢郡县财货，别人不能去他们地盘上“解救”被盘剥的无辜乡民？
鱼不智的逻辑是这样的：
逐鹿领是有小错，但黑山军的反应过度了。
黑山军直接发动战争，飞鱼领遭受战乱之苦，所以飞鱼领是受害者！
打领地已经是恃强凌弱了，更过份的是，黑山军竟然偷袭，罪加一等！
他对黑山军小题大做对飞鱼领开战的罪恶行为，表示强烈愤慨和不满！
袁绍和几位智囊听得不时抹汗。
自个跑到人家地盘上做坏事，引黑山军报复，还能把锅扣在别人头上，逐鹿领主拒绝认错的本事，也的确配得上天下第一城的赫赫威名。
自始至终，鱼不智都没有明确提出，请袁绍为飞鱼领提供必要的保护。
袁绍等人暗自赞许。
事到如今，飞鱼领的麻烦，已经成了渤海太守府的麻烦，有没有明确提请保护都是如此。更何况，渤海太守府需要有一些时间消化和评估这些消息，才能作出最终决定，逐鹿领如果仓促提请保护，逼太守府在缺乏深思熟虑的情况下表态，说不定适得其反。
问清前因后果，袁绍以有公务需处理为由，请鱼不智在南皮盘桓数日，让他有机会尽地主之谊。
鱼不智明白，这是渤海太守府要商讨评估此事，有结果后自有后续。
遂爽快应下就此告辞，带徐庶等人前往太守府馆驿歇息。
果不其然，当晚逢纪和荀谌来馆驿拜访。
逢纪在袁绍府中颇受重用，算是渤海太守府的重量级人物，逢纪夜访，多半是带着任务而来。换荀谌来而不是陈琳，则是会面时袁绍曾特意问起，荀休若在逐鹿领的“传闻”是否属实，鱼不智直言，飞鱼领日常主事者正是荀衍，只是这次因故没有来南皮。袁绍派荀谌来，显然是为了拉近关系。
见过礼，逢纪却并不谈及公事，且多是和徐庶闲聊。
鱼不智识趣，借故离开，将房间让给逢纪和徐庶。
逢纪没提太守府对飞鱼领之事的态度，连夜拜访，本就代表一种态度。
兹事体大，关系到强大的黑山军，渤海太守府应是没有形成统一意见，袁绍派逢纪和荀谌来访，想必是想在正式表态前再摸摸底。渤海太守府起码得知道，冒那么大风险保护飞鱼领，太守府能得到什么。
逐鹿领需要告诉渤海太守府，他们能给予太守府什么样的好处。
换句话说，也就是荀谌先前告诉荀衍的那句话，证明逐鹿领的价值。
考虑到大家的友善关系，以及世家做事的习惯，这些问题不可能由袁绍和鱼不智当面聊。会面时鱼不智有介绍徐庶，太守府那边知道，徐庶是鱼不智的心腹谋士，逢纪刻意和徐庶攀谈，其目的显而易见。主公不方便讲的话，说话有份量的谋士私下里讲清楚，是有必要的。
既然是谈条件，鱼不智不宜在场。
就算逢纪和徐庶谈得很不愉快，援起袖子干架，也无损两边主公脸面。派荀谌过来作陪，就是想利用荀氏两边都有人的情分，必要时负责降火。
这些套路鱼不智不懂，徐庶也不在行，但荀氏出身的荀衍却是行家。荀衍没有来南皮，却为本次南皮之行做了充分准备。
顺便说一下荀衍没来的原因。
鱼不智原本以为，荀谌在太守府做事，荀衍理应参加本次拜会，但荀衍本人却认为不是太合适，至少这一次不合适。
荀衍告诉鱼不智，自己已经私下到南皮见过其弟并交换意见，虽说荀谌并没有出卖渤海太守府利益，但提前知道内幕却是不争的事实，荀谌又不能提前跟袁绍提起，只能装作什么都不知道，让逐鹿领自己来揭开谜底。严格地讲，这构成知情不报，虽然情有可原，但是否追究在袁绍一念之间。
另一方面，荀衍前几天才到过荀谌府上。
袁绍是渤海太守，南皮是他的大本营，鱼不智等人登门拜访，袁绍必定会想到荀氏的关联，如果袁绍想查，认出荀衍的可能性很大。
稳妥做法，是暂时不去南皮，避免袁绍对荀谌产生猜忌。
说白了，逐鹿领为袁绍带去的不只是礼物，还有难以预测的风险。