立冬节过后的第二天，从野民村落征召的一百多徭役在城邑内集合点数。
此时正是各个村落抓紧时间垦地的时候，加上需要付给他们粮食，所以这一次征召的人数不多。
服徭役的这些人站在那里等待领取工具和分发任务，好奇地看着城邑里一群人提着一些麻袋，里面是不是会活动一下。
“里面是什么？”
“鸽子，抓的鸽子。”
“这玩意挺好吃的，就是太小了，你们抓这么多是准备剁碎了包饺子还是煮汤？”
提着鸽子的人吓了一跳，急忙摇头道：“可不是吃的，姬夏说以后不准吃鸽子，这些是要养起来的。”
那些人一听不能吃，兴致大减，好奇地问道：“你们怎么抓的这么多鸽子？是不是城邑又弄出新的办法了？”
“也没啥新的，姬夏弄了些布筛子，在东边岩山扫出来片空地，用木棍支起来筛子，筛子下面撒着麦粒，鸽子去吃的时候就拉动绳子，鸽子就被扣住了。岩山那里有的是鸽子，上回我们还在那弄了好几牛车鸽子粪呢，你没看那片麦子长的多好。”
交谈间，陈健跑过来让这些人先把鸽子放在一间盖起来的木屋中喂养，逐渐让鸽子熟悉人的存在。
那些人领命而去，陈健点数了一下来到这里服徭役的人，确定了数量后先打散部族分开，选出一个人领取今天的麦子，留下几个女人专门负责做饭。
这些人是为了挖硝田，硝田要等到明年夏天才能产硝，但不可能等到肚子疼的双腿发抖的时候再去找厕所，趁着下雪前处理好，明年五月份运动会召开的时候，可以给那两个城邑的人一个天大的惊诧。
因为夏天是东南风，所以硝田只能选择城邑的西北边，这东西味道太大。
硝田的原理就是利用净水细菌将有机物蛋白质之类的变成氨，再利用硝化细菌将氨氧化成硝酸根，最后再利用草木灰提供钾离子，提纯出硝酸钾。
听起来高大上，实际上并不神奇。前世火药时代的帝国，大多是建立在国民的厕所上的，大型的硝石矿就那么几个地方有，而智利、恒河岸这些主要的硝石产区又基本是一个国家的殖民地，剩下的只能琢磨着从厕所刮硝。
粪便、包括陈健之前抓的那些鸽子，在没有硝石矿的火药时代，都是国家的战略物资。
鸽子的消化道很短，很多营养不能完全吸收，鸽子粪是上好的肥料和极好的硝田原料，也可以用来传递信息。
火药时代的一些国家专门有官员饲养鸽子，也有官员专门收集马桶，听起来很古怪，但对国家而言意义重大。
陈健明白硝田的原理，具体怎么操作考虑了很久。
前些天天气转凉，去年挖的厕所的墙根已经出现了一些白硝，但是产量太低，不能大规模食用。
不管是净水细菌还是硝化细菌，都是好氧菌种，所以厕所那种环境并不太适合他们生长，因为下面太粘稠不太可能透风。
硝化细菌又极为害怕光线，很容易被强光杀死，它们繁殖的速度很慢，又喜欢氧气和夏天的温度。
明白了这两个原理，具体操作的时候就有了对照和办法。
带着这些人在城邑西北边的空地上先挖了一个深一步长二十步宽三步的坑，在下面用黏土夯实，保证不能漏水。
从城邑中运来了大量的红砖，铺在下面，全部垫齐夯实后，再上面铺一层河边的沙子，不需要太厚。
沙子之间是有空隙的，便于空气流通，铺的不是很厚，将粪便用水稀释后洒在沙子上，这样就解决了需氧的问题。
铺上红砖后，那些沙子可以很方便地用工具清扫到一起来熬煮，这样解决了收集的问题。
挖坑后在坑的四周支上木棍，用茅草盖在顶部，可以解决遮光的问题，而且因为朝向是东南西北，一旦四周封盖住，会有很强力的穿堂风。
温度控制这个难度太高，而且不急在一时，既然硝化细菌喜欢夏天的温度，那就等到夏天再让它们工作就是。
基本原理就是稀释后的粪水活着死鱼烂虾扔到硝田的沙堆中，净水细菌在潮湿条件下分解成氨，然而在遮光、适宜温度充足氧气的条件下，硝化细菌将氨气氧化为硝酸盐，粘附在沙子上。