正在银月山庄为耀星楼伤神之时，城中百姓互相奔走相告：“与平夏的战争结束了，圣上御驾亲征的王师大胜回朝。”只是几家欢喜几家愁，战争总有伤亡，子侄平安归家的人家喜极相庆，而更多的人没有等来亲人的身影。
烈阳堂上下出征百余人，只得年轻的兄弟三人全身而归，大哥齐思斌刚满十六岁，若非叔父以身相护，他不死也必重伤，回来时，是两个年幼的兄弟扶着进门的。很快，烈阳堂大门糊上了白纸，扎起灵堂，一时间全家哀声一片，所有人周身缟素，以祭那些在这场大战中死去的亲人。次日，皇家遣使前来封赏，御笔亲书牌匾“一门忠烈”，大哥齐思斌依祖宗旧法，封镇远侯，二哥齐慕贤封保国将军，三弟齐成勇封威远将军，更赐下金银物什无数，万世旌表。
与此相对的，便是麒麟将军刘觥弈指挥失当，斩首弃市，刘家迅速败落下去，曾经往来频频的知交好友个个避之不及，为避祸，刘家旁支纷纷搬出京城，虽圣上有旨不追究其家人，然族人众人皆视他们为洪水猛兽，族长甚至将刘觥弈之名自族谱中划掉。刘觥弈原有妻儿在侧，只是在家变之后，再也没人见过。
关于这件事，身为刘觥弈贴身副将的三兄弟应是知道的最清楚，可是他们却从来没有对任何人提过，曾有家仆私下谈论若不是刘觥弈那厮瞎指挥，怎会害得老爷丧命，被大哥听到，狠狠责打一番关了几日才放出来，之后再也没人敢嚼舌头。
江湖上不知何时出了一个万花楼，似乎什么消息都可以探听到，银月山庄重金相托，望万花楼可以找出耀星楼消失的真相。
那一日，万花楼主亲自登门拜访，与庄主说了短短几句话，便起身告辞，银月山庄再没提起过，庄主夫人只在暗中抹过几次眼泪，却也没有再说起要寻找之事。外界有流言说耀星楼乃是平夏潜入的细作，隐了这些年，就是为了里应外合灭南朝，不想今上天命在身，纵使平夏与北朝联手外加个瞎指挥的将军竟也没动摇南朝根基分毫。
丞相之女虽是闺阁女流，却深慕齐家一门英烈为国捐躯，虽武人在本朝不受重视，她却主动对父亲要求嫁入齐家。丞相素来溺爱这小女儿，丝毫不怪她这有违闺阁训条的行径，竟真向齐府提了亲。待三年守丧之期一过，齐思斌便迎娶丞相之女为妻，转年便生了一女，爱如珍宝，这女孩儿生下便长发过耳，粉雕玉琢甚是可爱。
次年，银月山庄的少夫人也生了个女儿，两家走动之时，侯爷夫人提及让这两姑娘结拜姐妹，少夫人笑道：“如今烈阳堂与往日不同了，堂堂侯府，银月山庄江湖草莽，怎可高攀。”侯爷夫人叹了口气：“姐姐这么说便是生份了，若是能选，妹妹宁可没这劳什子的封号，换得一家团圆。若是边关再起战事，我家老爷少不得束甲整盔领兵去，唉……”说罢拿着丝帕在眼角轻拭。
少夫人见状，忙起身下拜：“原是我说错话了，妹妹千万见谅。这两个虽是丫头，但你我两家皆不是轻视女儿之辈，也须得挑个好日子才好。”
“琳兰，将黄历取来。”
翻遍了黄历，诸事皆宜的大吉之日是在三个月后，便定下了九月初三。
入秋，天却依旧热的厉害，九月初二一早，早起的人们发现天上乌云滚滚，低低的仿佛伸手可及，一场大暴雨就要来了。大家都忙着做准备，可这雨却迟迟没有下来，在外面为生计奔走的人们个个满头大汗，闷热，空气仿佛抓一把就可以挤出水来。