笙歌苑在长安城是最有名的妓院，也是一个“久负盛名”的地向标。这里的人一睁开眼，两眼里闪烁的只有钱。有钱，这里便是神仙驻地；没钱，最好别动任何心思，否则尸骨无存。姑娘更是悲惨，一旦进了笙歌苑，跟行尸走肉没二样。因为没有指望，连原有的心智也消失殆尽，附于躯体上的是完全同化了的和扭曲的思想，单一的近乎可怖。
笙歌苑就是姑娘的地狱。桑千语初到笙歌苑，便向老鸨子表明了身份，原来是以前的茶水丫头，如今长成大姑娘，如此标志了。鸨母欢喜，白捡了个国色天香的美人，正着手从她身上大捞一笔呢。
桑千语深知鸨母的心性，又深知风花雪月场所的薄情。一开始并不一味的反抗鸨母，只是顺从，一面想对策。桑千语好言好语跟鸨母讲，既然她已进了笙歌苑就不会再生别的心思，请妈妈放心。以她的形貌，假以时日，必定成为笙歌苑的头牌，她老鸨子的摇钱树。桑千语给老鸨子画了个诱人的大饼，花言巧语哄得老鸨子很是开心，并撺掇老鸨子派人教他琴棋书画，以拖延时间。
笙歌苑简单起来，可以以“利”字概之。复杂起来，千丝万缕的利害关系也可以让这些行尸走肉们变成一具具死尸。
花魁燕姬闻说桑千语，在姐妹们的流言蜚语之间，便有些做不住了。她将桑千语视为仇敌。桑千语很无辜呀，不情不愿的却也成了他人的挡路石。
有一日空闲，桑千语便去找那燕姬谈判。燕姬在自己房中正对镜理鬓妆，见桑千语一个人不敲门就进来了，便端好架势预备唇枪舌战。
桑千语将房门关好，走向她，开门见山：“燕姬，你可别视我为眼中盯，肉中刺。我是不会跟你争的。”
燕姬纤手撩起一撮发丝捋了捋，站起身来，不屑地哼了一声，道：“口是心非，表里不一的话还是省省吧。在这楼里，姑娘们的心思都很唯一，也很显而易见。我看你啊，就别装模作样了。”
“在这鬼地方装模作样那是必然。”桑千语微微一笑，“你来这里也不过一二年，却混到了花魁的位子，可见你的本事。虽说是花魁，也能万众瞩目，却还是作不得自己的主。我不愿与你争，争来争去，到最后还是身不由己。这身不由己的滋味，想必你比我清楚。我不喜欢让别人作我的主，所以你大可放心你的花魁之位。”
“你什么意思？”燕姬疑惑地看着她。
“不出几日，我便会离开这里。”桑千语笃定。
燕姬一听大笑起来，以为听到了一个大笑话，讽刺道：“你会离开这里？嗬！你以为你是谁呀。我劝你趁早别做这个梦。”
“你不信？”桑千语含笑道，“人们都说姑娘们一旦进了笙歌苑就别想从这里出去。可是燕姬，这世上的事没有什么是绝对的。”
燕姬老觉得她在痴人说梦。桑千语又道：“我走了，你仍然是这里的花槐。若我不走，花槐不一定就是你了。所以，燕姬，我劝你还是相信的好。”说完，她便开门走出去了。
自此，燕姬便很留心桑千语的动静，也不把桑千语要走的信息告诉给老鸨子，一来，她要保住花魁的位子，二来，她要看看这个做白日梦的桑千语如何打破这里的规矩，成为首位的出逃者。
这日，李默等人乔装打扮跟随宗楚客来到笙歌苑。鸨母亲自招待了宗楚客，二人避到小房间里密谈。
李默等人在大堂里等候。李默一直在想，宗楚客为何一面惧怕刺客，一面又非常招摇的风花雪月。宗楚客的所作所为实在令人费解。
“赵华，你可去大理寺监牢里查看过？”李默道。
赵华道：“去看过了。大理寺监牢有五道门守卫，固若金汤。我去看了羁押张德坤的牢房，一没凿洞挖地，二没破门破窗，完好无损。手无缚鸡的张德坤又是怎样逃出来的呢？”
陈智道：“会不会是买通了什么人放他出去的。”