宛如那穿透云霄带来光明的阳光，悠扬的钟声再一次唤醒了大陆上敲响了赛斯郡北境沉睡在冰原之海臂膀里的边缘之村的清晨。教堂里陡然响起的女声与童声的合唱惊飞了停屋顶上的鸽子。被惊动的鸟儿飞起时让屋顶的积雪滚落到地上，它们用同样雪白的翅膀在天空翱翔，修长的羽毛上涂抹着金色的朝阳——鸟类特有的振翅声、巍峨的赞美诗与尚在天宇之上缠绕飞扬的古朴浑厚的钟声和谐地融合在一起，形成了边缘之村别有风味的图画。
对于正值十五、六岁花样年华的卡琳·皮勒鲁德来说，这是一个平常的圣母之日。她像往常一样带领唱诗班（唱诗班里其实只有她和另一位村民的女儿）咏唱完献给圣母柯露娜的赞词，然后又唱了一段秩序之主奥德斯卡尔的赞美诗。在村民们尚在她那美妙的歌声里陶醉的时候，这座教堂里唯一的牧师亨德尔先生开始了他的布道：
“天上高悬的湛蓝之月，我们以无尽的轮回之名赞美您的圣名。愿您的仁慈像苍穹一样宽广，为大地带来平安、友善与喜乐。赞美柯露娜！”
“永远赞美！”
“人自诞生而来，便是柯露娜的教徒，我们每人都将终生遵从圣母良善的教诲。只有如此，到着灵魂完结他凡间的旅行，回归始源之地时，方能保持他一如诞生时的宁静与纯洁。”
“赞美柯露娜！”
来参加礼拜的村民又在牧师的引领下一起念诵了一段《圣典》里的词句，这才结束了轮回之日的礼拜。对这个位于罗翰帝国领北边几乎被王国和领主遗忘的边缘之村来说，每周的礼拜可是村民生活里的一件大事呢。到这一天，他们抛却一切俗务，来参加这个神圣的，又带有点娱乐性质的礼拜——他们可爱听亨德尔先生说故事了。当然了，来参加礼拜的村民们基本上都是熟得不能再熟的老面孔。当他们在这个神圣的地方停留的时候，大家都收起了平日里的神气，连夫妻之间都不会轻易交谈，一起怀着一颗虔诚的心来寄托他们的灵魂。
卡琳手里捧着一本书页发黄的《圣典》侍立在一旁。她很喜欢上面说的故事，不管到哪里都带着它，这本《圣典》是亨德尔先生的，也是小教堂里最珍贵的财产。多亏了它，姑娘才识了字。她空闲的时候，常常有村子里的居民跑过来向她学习文化。对这些被人遗忘已久的人儿来说，这位姑娘简直就是圣母在凡间的化身。
红发少女怀着愉快的心情挨个看着那些依偎在圣坛之前听亨德尔牧师讲《圣典》故事，不愿散去虔敬的脸庞。在一行人的后方，她看见了一位陌生人。
他的年龄看上去和卡琳差不多，长着一头绯红色的头发。他低垂着头，就像是所有虔敬的教徒的模样，所以卡琳看不见他的脸庞。这个陌生人用一件蓝色的斗篷裹住了自己的身子，斗篷的布很旧，斗篷上打打满了大大小小的补丁，对于他介于少年与成年之间的身材来说可能略微大了些。因为浆洗得次数太多的关系，已经变成了一种介于大海的深蓝与晴空的蔚蓝之间的灰颜色。
流浪者？
这是卡琳对他第一印象。那人的双手在斗篷下紧紧扯着这块厚实的布儿，仿佛深深畏惧着边缘之村冬日里的严寒似的。
很罕见呢，居然有人流浪到这个连税务官也不愿意来的寒冷之村来，而且还是位年轻人。
要知道，几年前，亨德尔先生带着卡琳来到这里时，引起了村子里的轰动。姑娘漂亮的脸蛋立刻引起了当地不少小伙子的追求。
“对不起，卡琳是位修女，她答应了我要做苦修士，继承我的衣钵，终身不嫁，把贞洁奉献给圣母的。”亨德尔先生这样对他们说。他本身也是位苦修士，至于卡琳，那不是他的亲生女儿。她是这位苦修士游历经过一个猎人之村时收养的女儿，她的亲生父母假如不想办法减少家里吃饭的嘴的话，很可能另外两张幼小的嘴巴会饿死。
于是卡琳就和圣母这么结下了缘分。
除了卡琳，亨德尔先生的到来也引起了村子里的轰动——这个没人想来的苦地方失去信仰的时间太长，以至于村民们很多死去的亲人都没有受到圣职者的祝福。
这个村子的村长，一位活到六十多岁的老人诚恳地邀请亨德尔先生留下来引领迷路的羔羊们。亨德尔先生答应了，于是憨厚的村民便合力盖出了这个村子最漂亮的建筑——一座白墙面的小教堂。
尽管如此，这个教堂还是很简陋。瞧，大家都不知道新来了个陌生人——他完全可以从正门或者任何一个“偏门”（卡琳对被风雪吹倒的墙洞的称呼）悄无声息地来到大家中间。
或许，只是他们太虔诚。
亨德尔先生还在讲坛上陶醉地向村民们讲述《圣典》里的传奇故事，他对村民们的虔诚很满意。
卡琳决定先不打断他，她迈着修士们所规定的那种小步伐走到那个陌生人的面前。
“柯露娜的祝福，陌生人，有什么我可以帮你的吗？”随着温柔悦耳的话语声，少年的视线里出现了一双鞋。这双鞋的款式和暗月教会里其他神职人员的样式没有太多区别，只是浆洗的次数多了，颜色略微有些淡。他缓慢地抬起头，看着这双鞋的主人——一位手捧《圣典》、长着一头红色长发的少女。
当少年那双浅蓝色的眼眸缓缓抬起和卡琳对视的时候，卡琳像被北风吹过一样颤抖起来。这是怎样的目光啊，呆滞，无神，屈辱，但其中又包含着丝许愤怒，这和他年龄极不相称的眼眸里包含了太多的负面情感，以至于一直以侍奉圣母为己任的卡琳都害怕了。
“赞美……柯露娜……”圣洁的少女战战兢兢地念着她的神的名。
“永远赞美。”他说，“让我一个人静一会。我呆不了很久，一会就走。”
卡琳看着他颤抖着的身子，心里突然想起了亨德尔先生教导她的话：“你身上暖和之时，应想到他人的寒冷。”
“走？外面数十里都是冰天雪地的呢！”镇定下来的卡琳说，脱下了她自己身上的那件粗布斗篷，递给了这个素昧平生的陌生人：
“这件斗篷给你，祝你一路顺风。”
陌生少年迟疑了一下，这才接过了斗篷，轻声说了一句谢谢，继续回到他那类似忏悔的状态中去了。
通常来说，亨德尔牧师的故事会一直讲到中午。布道结束之后，有村民便在壁炉里点起了带来的木柴，用以抵御冬天的严寒。村子里唯一的木匠琢磨着怎么补上那个“偏门”。
“有人来啦！”木匠激动地大喊起来，这突兀的声音打断了亨德尔先生的故事，村民们三三两两地回过了头，他们都听见了踏着冰雪的马蹄的声音。
“有人来了？”亨德尔先生有些吃惊，在这里住得久了，就会和这些村民一样，对陌生的来客惊诧万分，光顾这里最多的人是那些来自冰原岛国爱尔兰德的海盗。
人们呼啦一声涌到了教堂的门口，当然，那个低着头的红发少年没有和他们一起。
村民们都没有发现他们中间多了个陌生人，所以也没有人看见此时他微微扬起的嘴角，卡琳除外。
那位来自远方的客人骑着一匹黑色的骏马，马儿翻飞的四蹄让本以沉寂在大地上的冰雪再次飞扬。马上的乘客穿着一件貂皮大麾，连头脸也裹得密密实实。大麾下露出来的些许黑色的丝缎衣料及珠光宝气的饰物无处不流露着尊贵与奢华。
“天呐，是个老爷！”有人喊道。
“笨蛋，应该叫爵士，或者爵爷！”村子里唯一去过赛斯的人纠正他，他也是唯一可以和亨德尔先生高谈阔论的人。
就在村民们在考虑该用何种方式欢迎这位客人时，他的马已经跑到了教堂门口。缰绳一勒，那马便前蹄竖起，长声嘶鸣。
“这里的旅店在哪里？”客人问道。
那位见过世面的人儿膝盖弯了一半，突然想起这不是晋见爵士的礼节，于是忙急匆匆地右手握拳横到左胸前，躬下了腰。
“这里没有旅店，爵爷。”他毕恭毕敬地回答道。
“没有旅店？”骑在马上的客人生气地扫了一眼这个只有几间破房子的小村子，一甩蹬下了马，大声道，“算了，这种地方就算是有旅店我也不会住！”
亨德尔先生这时候才走到门口，映入眼帘的陌生人身材很高，站直了几乎和他旁边这匹长毛的黑骏马一样。苦修士的眼光缓缓扫过他那张胡子修理地整整齐齐的脸，扫过所穿的貂皮大麾，最后落到了他衣领上绣着的双头鹫纹饰上。
“加伏特家族！”苦修士吃了一惊，这可是赛斯郡城主一家的纹章呀！
“柯露娜的祝福！爵爷，请问您是加伏特家族的哪一位？”苦修士双手合十，端端正正地行了个圣职者的礼节。
“哦？没想到在这种鸟不生蛋的鬼地方居然有人知道加伏特家族，你是？”
“我是这个村子的牧师，本堂神甫。”
爵士用犀利的眼光打量了一遍这位衣衫单薄的苦修士，用不快的语调说道：
“我怎么不记得有收到过这个村子的税收？是不是你私下吞了？”
苦修士身躯开始像寒风里的树杈一样颤抖，他扑通一声跪到了地上。旁边的村民不知所以，一看亨德尔先生都跪了，连忙跪了一地。
村民们心里不明白，苦修士可明白得很：有资格在这里收税的，只有他们的城主大人。这个人便是赛斯郡的城主安东尼·德·加伏特！
罗翰王国和东面的天圣王国不同，这里城主的权利只比国王少一样铸币权而已，他有资格任免自己郡内所有的圣职人员，就像国王有资格任免暗月教会大教宗那样。在米德菲尔特，政府官员一向比圣职者地位尊贵。
为什么城主大人孤身一人来到这个偏僻的小地方？
苦修士不敢问，他没向村民们收过税，也从未向眼前这个人缴过税，也就是说，他是非法的。他本来以为城主大人已经忘掉了这个村子，没想到今天他居然亲自出现在这里。
“赞美柯露娜！”苦修士在胸口划着圆圈，他已经有接受城主大人任何责罚的思想准备了。
“你，把我的马喂一喂！这教堂有没有空房间？我要住上几天！”