海历1216年9月28日晚，遍布硝烟的m101号火山岛，天空中出现了气旋的信号，并开始了强降雨。在大洋深处的地方，一年365天里，有一半以上都是这样的糟糕天气。
海面早已恢复了寂静，约8点出头，在护航舰队的带领下，一批又一批的大破舰娘被带回了1号阵地。除此之外，有了喘息的时间，在沿岸两边，二号和三号阵地正在重建，原本只覆盖了一小块区域的NTRS系统覆盖范围不断扩大，直至最后连成一片。
虽然付出了沉重的代价，但作为先锋部队的第一集团军，仍要完成它的使命。
苏云早已告别了那位请求他帮忙完成心愿的姑娘，后者回到了补给站的岗位迎接大破舰娘归来后的忙碌。就像一生中会遇到的无数过客那样，他甚至连这位退役舰娘的名字都不知道，但他还是收下了对方作为谢礼的几张相片，那几张映刻着美丽的m101，或者说西贝尔楠火山岛的照片。
那可真是个美丽的海岛。
晚上8点半，他收到了星美云轻的通讯，后者请求他前往1号阵地的指挥室。
再次来到这里时，此处显然已经恢复了井井有条的秩序，周围的许多士兵正吃着一直拖到此时的晚餐。虽然作战军粮并不怎么美味，但苏云还是感到了由衷的饥饿，直到这时才想起来自己自从中午后便滴水未进，可又一想到不久前的那场战斗，他竟提不起什么食欲。
这是种很矛盾的感觉。
须臾，当他见到星美云轻时，后者正望着海图沙盘皱眉思索。
星美纱绪并没有多余的开场白，待苏云来到后，便径直对他问道：“盛田君，经过之前的战斗，你对身上这套舰装的感觉如何？”
“很好。”
“那么，我有一个作战请求，由于实在无法派出合适的人手，只好来请你帮忙。”
“但讲无妨。”
“是这样，这次战斗中，第一集团军共派出118名舰娘参战，其中大破91名，在刚才的搜救行动中，被成功取回护盾结晶的共有87块，也就是说还有4名舰娘现在下落不明。其他三人我已经派出秋月级前往失踪海域搜寻，第四个我想让你来，当然，盛田君你这次在第八支队的身份以观摩为主，并不受我直接调遣，如果觉得不方便的话，你完全可以拒绝这个请求。”
苏云未置可否，而是有些惊讶。
“她们会不会是被深海带走了？”
这种惊讶不是装出来的，而是他猛然想到，既然舰装在触发了大破保护后，会形成极难摧毁的护盾结晶，深海战舰无法从外部攻破，但不代表它们会就此无计可施。比如它们可以将其带到深海之下，再用其他手段将其破解，甚至将舰娘俘获。
但星美云轻却是摇了摇头。
“这不可能的。护盾晶体会留下无法驱散的标记，哪怕它们那么做了，我们也能够将其找出来，甚至能够寻根朔源找到它们的巢穴。深海是一种学习型生物，不会做出对自己没有好处的事情，这句话不是在夸赞它们，正是因为这种不够聪明的聪明，它们有迹可循，通常很好掌握。”
“通常么，也就是说所有不通常的时候？”
“当然，比如这次，就是不太通常的时候，谁也无法料到我们在正面交锋中居然会落到下风，以至于竟然无法保证前沿阵地的安全。”星美云轻笑得很无奈，“南云将军太骄傲也太大意了，过去的安全感没有让他意识到露出的破绽有多么致命，竟然让四个阵地同时扩张，同时启动NTRS系统。他应该庆幸自己为此付出了生命的代价，否则接下来他会被告上军事法庭，为一千多名牺牲的船员负责。”
苏云默然点头。
“还是说说我的任务吧。”
“第二军第13支队的盐湖城号重巡洋舰，大破海域为z3，17.63，21.56，搜救讯号的最后出现坐标为z3，16.21，26.4，具体位置已经在你的电子地图上标出。目前猜测是被洋流携裹到了深层海域，之所以迟迟没有浮出水面，可能是被卡在了暗礁下面，也可能是别的什么原因，总之你可以采取潜航形式到坐标点附近查探，到那里之后一定能够发现护盾结晶留下的标记的。”
“只有我一个人吗？”
“如果你不想惊动深海的话。”
“好吧，我这就去。”
……
离开了气氛沉重的m101火山岛后，苏云反而松了口气。
在水下，这里一片漆黑，上方气旋造成的狂风骤雨统统消失，仿佛处在一个没有任何人干扰的平静世界，可以让苏云很轻松冷静下来。
大海无量，经过了两个多小时的沉淀，原本海面上下的残骸与污染物全部消失不见，它们沉降到了更深的海底，或者被从不停息洋流冲走，总而言之，苏云又看到了一片空旷而轻灵的海水。很可惜，这里的生物很少，尤其是因为刚才爆发的战斗，更是连个会动的东西都看不到。
失踪舰娘的坐标点位于m101火山岛的东偏南11海里处，这里是不久前鏖战区域的边缘，根据声呐传来的信息，苏云发现四周的地形有些复杂。海底有着许多沟壑和丘陵，沟壑的最深处可达7000米，深不见底，但最高的丘陵，又几乎接近海面。
大洋深处似乎也不像传说中那样危险，这里虽然是深海占领的海域，但它们无法污染每一寸土地，无法让每一滴海水变成漆黑的污染物。苏云潜入水下500米的深度，以20节的速度，保持着静默，来到了代表任务目标的坐标处，这个过程中，没有遭遇到任何深海战舰。
这里地形更复杂了，如果将周围的海水看做空气，那么苏云现在身处于一片地势忽高忽低的山脉上方。海床被挤压变形，形成了无数褶皱与隆起，透过深邃的海水，他甚至能够看到两公里外明灭的闪光以及明亮的热源，那是海底的火山正在进行着持续的喷发。
苏云稳定心神，开始寻找盐湖城号留下的标记。
所谓的标记，其实原理很简单，当护盾力场形成高密度的护盾结晶，即触发了大破保护后，这些坚不可摧的结晶其实是会随着时间缓慢剥离分解的。之所以说他们有着时效性，即便不从内部破坏，也会在若干时间后自动解除，其实就是因为这个原理。
而剥离后的产物，是高密度的细密结晶块，它们的密度是如此之高，以至于在海水中会极快沉降到海底，而不会随波逐流地飘散。这就形成了绝对无法清除的标记，无论大破后的结晶体去到那里，随时都在剥离出结晶块的它，总会在海底留下一条紧随其后的痕迹。
在卫星讯号的消失地点，苏云开始了垂直下降，直到从海底500米下潜到了1800米的时候，终于见到了如同山坡一般的倾斜海底。
这里有着不少深海生物，由于苏云完全静默，甚至连舰装的探照灯都不曾打开，它们似乎对于这个外来的奇异事物毫无察觉，仍在慢悠悠晃动。苏云打开了针对护盾结晶的搜寻器，并开始了四向查探，很快便在平成的海底发现了点点荧光般的标记物。