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八点三十分，袭击中途岛返回的友永丈市机群，已飞抵日本舰队的上空。
现在，南云忠一处于进退维谷的困境。对于航空作战本来就不精通，遇到这种棘手的情形，南云忠一一时间难以决断。
他派往中途岛的第一批的空袭机群，已经返航，需要立即让他们在母舰上降落；要知道日军零式战斗机虽然航程够长，但是鱼雷机和轰炸机经过三个半小时的飞行和战斗，此刻油箱中根本没有多少燃油了。这一点，南云忠一很清楚，因为他选择的战机起飞海域距离中途岛四百公里，其实已经是日军轰炸机的最大作战半径。
航母上准备二次打击的轰炸机正在把对地弹药改换成对舰的弹药。
此外，还有一部分保护航空母舰的“零”式战斗机，燃料也快要用完了，也要降落加油。
南云忠一的脑子此时有些不够用，他想不明白该如何选择。
要不要把机库甲板上的攻击机派出去攻击敌舰呢？这些飞机还没有换装鱼雷，只能用装在弹架上的杀伤力较低的炸弹去空袭，而且也没有战斗机护航。而没有战斗机护航的轰炸机去攻击防卫森严的美军航空母舰，并没有多少胜算，这在日军的作战规程中是不允许的。
就这么点问题竟然难住了赫赫威名的南云忠一中将。南云忠一是个循规蹈矩的军人，他再次被日军的战斗规程给拘束了思维。
想不明白啊，南云忠一把目光转向了参谋长草鹿龙之介少将。
草鹿龙之介少将倒是个参谋人才，思虑周全。他心想，如果马上发动进攻，舰上的跑道被起飞的飞机占用。那么油箱空空的友永机群，就无法返回母舰，日本海军就将白白损失几十架战机。草鹿龙之介和所有的日军将领一样，根本就没有想到损失的不仅仅是战机还有几十上百名飞行员。对于日本来说，战机是极其宝贵的武器。要知道日本此时的飞机产量每个月只有九十架，舰载机的产量就更小，还不到三十架。这次日军出击中途岛，每艘航母都没有满编，载机最多的加贺号航空母舰也只有六十三架。此时盘旋在空中的日军战机其实是日军航母编队七成以上的战机，如果损失了。那么中途岛战役也就打不下去了。
草鹿龙之介少将却不是和合格的指挥官，决断这种事情他做不来。因此他准备征询一下先任参谋源田实的想法。但是此刻的源田实拖着病体还在甲板上鼓励日军地勤人员努力换弹。
好在天无绝人之路，割了阑尾的飞行指挥官渊田美津雄中佐此刻咬着牙关忍着伤痛进入了舰桥。
草鹿龙之介立刻征询渊田美津雄。这个渊田美津雄可是老资格的飞行员，在日军飞行员中的威望相当于杜立德中校在美军飞行员中的威望。这是一位飞行技术高手，也是战术高手。更是许多日军飞行员的老师。
渊田美津雄很坚决，因为此刻在空中盘旋的飞行员中间和他私交极好的飞行员不在少数。他不能眼看这些朋友战友白白的送命。因此他要求先降落战机。
就这样。经过三级跳远，南云忠一定下了先回收战机的方案。
南云忠一的指挥虽然有些循规蹈矩，但不是所有的循规蹈矩都是错的，此时他下达了一个命令，舰队立刻提速，把前进方向从东南改为东北。暂时撤离美军舰队所在的方向。实际上这个方向正是追着山口多闻的第二航空战队移动的方向。从八点半开始，南云舰队开始以三十节的速度向北航行。
六月四日的中途岛海域，不算是晴天，但是也不算是阴天。算是多云天气。更重要的是，此刻的海面上几乎没有风，因此日军舰队无论朝着哪个方向航行，都可以顺利的起降战机。
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七点半钟，斯普鲁恩斯在放飞战机之后，立刻把航母编队也调整了航向。
拂晓前，美军航母编队位于中途岛正北偏东二十度的方向。经过一个小时的西行，此时航母编队实际上已经在中途岛的几乎正北方向，仅仅偏东十度左右。
这次斯普鲁恩斯把舰队转向了正南方，也就是大致向着中途岛方向前进。
这个命令深和李广之意，越是靠近中途岛，就越能够借助中途岛空中力量，对于自卫力量薄弱的航母编队来说，就越是安全。
因此在七点往后的时间段里，弗莱彻少将的约克城号航母就缀在了整支舰队的后方。
弗莱彻少将其实一直想把自己的约克城号置于第十六特混编队的后方，实际上从昨日加油到今天早晨，他一直都在做这样的事情。
但是斯普鲁恩斯这一拐弯，弗莱彻少将的约克城号反倒成了距离日军舰队最近的位置。
因此，约克城号有点倒霉，被日军侦察机首先发现，这个时间是八点二十，当时约克城号上的战机尚未完全起飞。
被日军侦察机发现，倒不是不可以预料的事情。美军的将领们对此早有预计，也有应对措施。比如斯普鲁恩斯留下了三十六架战斗机作为护卫航母的力量。
只是因为此刻美军正在忙于起飞战机，雷达根本无法分辨空中的飞机到底是日军的还是美军的。因此，日军侦察机就在左近，但弗莱彻并不知道，他的旗舰被约克城号发现。