吴秋遇和小灵子离开朔州，沿着恢河谷地一路向南，经阳方口过古长城，来到宁化地界（今山西忻州宁武关一带）。
二人一路上说说笑笑，自是情投意合，又亲近了许多。小灵子也不再叫他傻小子，而是改口叫秋遇哥哥。
大路上，一架马车慢慢走来。车里面的人不住地咳嗽，赶车的老仆把马停住，探头进车里询问，突然惊叫道：“老爷，你又吐血了。咱们先找个大夫看看吧。”车里面的人说：“咳，咳。赶路吧。这荒郊野外的，哪有大夫啊。我不要紧，等到了再说吧。咳，咳。”老仆只得赶着马车继续赶路，怕颠坏了重病的主人，依然走得很慢。
小灵子叫了声：“秋遇哥哥。”吴秋遇明白他的意思，上前把马车拦住。
老仆把马车停住，说道：“小伙子，你挡了路了。”
吴秋遇说：“老人家，听你这车上有人咳嗽，像是有病人？能否让我给他看看？”
“你是大夫？”老仆从车上跳下来，有点意外，上下打量着吴秋遇。吴秋遇说：“我师父是很好的大夫，我多少知道些。”
老仆很高兴，回身朝车里说道：“老爷，有个小伙子，想给您瞧瞧。您看……”
车里的人又咳了两声，说：“也好。把车靠边吧。”
老仆把马车带到路边停好，招呼吴秋遇：“小伙子，过来吧，给我家老爷看看。”
吴秋遇赶紧走上前去。小灵子也跟着过去看。
老仆把车上的帘子掀起。只见里面半卧着一个老人，形容枯槁，面色苍白，嘴角还带着吐出的血迹。
吴秋遇给他把了把脉，又仔细看了看老人的脸，开口说道：“好像也没什么大病，只是气虚血亏，需要好好滋补调养。”
老仆点了点头：“你说的是。只是我家老爷不停地咳嗽，还偶尔带出血来，可有什么法子止住？”
吴秋遇想了一下，说：“我试试吧。您能否扶这位老人家下来，在车上怕是施展不开。”
老仆犹豫了一下。车上的老人挣扎着起来，咳着说：“没关系，咳，咳，扶我下去，咳，我这个样子，就算被他们再抓了，咳，咳，也没什么大不了。”吴秋遇让到一边，老仆这才慢慢扶着老人从车上下来。
小灵子心中却在想着：看这样子是在逃难的，不知什么人竟要对付这位多病的老人家。