凌若摇头道：“到了这个时候，皇帝已经不能退了，一旦他退步，百官以后就会变本加厉，步步紧逼，收紧他手中的权力，就像前朝，皇帝的权力被内阁大臣架空；刚才你也瞧见了，李齐与庆复对着哀家也是步步紧逼，直至哀家将李文忠在苏州的事说了出来，方才算是扳回了一些，令他们不敢太过放肆。”如此说着，她又道：“先帝在世时，为政严苛，那些大臣不敢有所妄动，而皇帝继位后，为政宽和仁厚，使得他们渐渐开始放肆起来，若是不设法压着，往后更加不得了。”
听到此处，杨海也不知该怎么劝了，过了一会儿他道：“太后，既然不能退，那局面岂非还得僵持下去？”
水秀插话道：“是啊，虽然二位大人被太后您训了一顿，但奴婢看他们并不甘心，也没有让步的打算。”
“他们之所以敢如此硬气，多少也因为张广泗在外带兵围剿大小金川之故，只要大小金川一平定，相信事情会有所转机。”
杨海拧眉道：“但奴才担心……张大人不肯尽心平乱，甚至借故生出什么事来，好逼皇上就范。”他跟在凌若身边多年，颇为擅长揣测人心。
凌若冷哼一声道：“若张广泗当真这么做了，就是在自寻死路，正如哀家刚才所说，朝中能带兵的，并不止他张广泗一人！”
除夕这日午后，弘历来到慈宁宫请安，凌若与他说了昨日召见李齐二人的事，旋即道：“设法盯紧张广泗，莫要当真生出什么事来。”
弘历应声道：“儿子知道，儿子已经在其身边安排了监军，只要张广泗稍有不宜之举，便会立刻密报于儿子知晓。”
凌若颔首道：“为君者，当宽则宽，当严则严，一定要好生把握这个度；另外……虽然李齐私心甚重，但李文忠确实是个不错的人才，若是皇帝觉合适，不妨将他调入京城接替顺天府尹之职。”
“儿子会考虑的。”如此说着，弘历内疚地道：“刚才听水秀说，皇额娘昨日又头疼了，要您为儿子劳心费神，儿子实在过意不去。”
凌若温然一笑道：“俩母子说这么见外的话做什么，总之你好好做你应做之事，皇额娘一定会设法帮你。”
弘历感激地点点头，“多谢皇额娘。”说罢，他道：“今日天气晴朗，也没什么冷意，不如让儿子扶您去御花园走走，刚才经过的时候，那里的梅花开得极是好看。”
凌若轻笑道：“要论梅花，御花园又怎极结网林开得好。”
“那儿子扶您去结网林。”说着，他扶了凌若一路往结网林走去，虽然是大寒之日，但因为有阳光照着，所以并不觉得太过寒冷。
正如凌若所言，结网林的梅花开得比御花园好，暗香浮动，一眼望去不见边际，唯有满眼的梅花，当真是赏心悦目得很。
此时距离时疫结束已经过去半个余月，弥漫在宫中的阴霾已是一扫而空，取代而之的是过年的喜庆，宫中四处都可见悬挂于半空中的绢红灯笼以及弘历亲手所书的福字，不时可见宫人捧着夜宴要用的东西经过，脸上皆洋溢着过年的喜悦之意。