弘历点点头，握紧了瑕月的手，以此为她分担上阶的辛苦，幸好这圜丘坛台阶比之一些高耸入云的祭坛要少很多，瑕月一路上来，并未有所不适，只是气喘得越发急了。容远与宋子华就守在圜丘坛下，一旦有什么事，立刻便可上去救治。
在帝后登上圜丘坛时，钟声止，鼓乐声起，大典正式开始，圜丘坛东南燔牛犊，西南悬天灯，烟却装云，烛影摇动，庄重而神秘。
祭坛上摆放着日月星辰以及云雨风雷的牌位，神幄为长方行，在神位前摆列着玉、帛以及整牛、整羊、整豖和酒、果、菜肴等大量供品。
帝后在神位前行三跪九拜之礼，随即弘历宣读亲制祭文，“朕忧念民艰，靡遑宁处，特遣祭告，尚祈神化昭彰，早降甘澍，以慰民望！”弘历的声音并不大，但在这圜丘坛上，却显得异常洪亮，如同上天神谕！
在念完传言祭文之后，弘历与瑕月便一起等在祭台上，等着上天降下甘霖，不止他们，所有人都在等着雨水打落在脸上的时刻，这……已经是他们最后的希望了。
天，渐渐亮起，太阳自云层中跃出，洒下浓重如金的阳光，天气竟然比前几还要晴朗，丝毫看不出下雨的趋势。
看到这一幕，弘历心中渐渐往下沉，目光不善地往站在圜丘坛下的唐齐章望去，后者捧着罗盘，紧张地计算着呢，不论怎么算，今日都是最适合沟通上天神明的日子，可是为什么帝后如此诚心祈祷都不见一滴雨呢；若今日不下雨……民众一定会大乱，而他这个监正也算是做到头了。
随着时间的推移，太阳越来越烈，纵然四喜取来朱顶金伞撑在二人顶上，亦难掩这份热意，不一会儿便已是汗流浃背。
与身上所受的热意相比，弘历更加担心瑕月，道：“你身怀六甲，先行去斋宫歇着吧，此处由朕守着就行了。”
瑕月拭一拭脸上的汗，摇头道：“臣妾与皇上一起为求雨而来，若是此时先行离去，就是对上天不敬，皇上放心，臣妾撑得住。”
弘历抬头望了一眼烈日当头的天空，实在放心不下，待要言语，瑕月已经先一步道：“没事的，若当真有所不适，臣妾会与您说！”
弘历拗不过她，只得道：“那好吧，切不要勉强。”
如此又等了一个时辰，始终不见下雨的趋势，守在天坛外的百姓从最开始的期望，逐渐变成了绝望，有人蠕动着干裂的嘴唇，喃喃道：“难道……真是天要绝我们吗？为什么？到底我们做错了什么，要降下如此灾难？！”说到此处，他悲声道：“老天爷，你就行行好，下点雨吧，难道真要将我们活活渴死吗？”
在他身边的一个中年人，听到了他的话，在其耳边低语道：“我们没有做错，老天爷也没有要绝我们，它要绝的，是皇后，是灾星！”
“皇后……”那人重复着这两个字，目光散乱无神，中年人斩钉截铁地道：“不错，就是皇后！自从她被册立为后以来，宫中就接连死人，各地又连连受灾，她若不是灾星怎么会这样？还有，你没听说吗，早在皇后还是贵妃的时候，就接连有说她是灾星，但是皇上不信，强压下了那些话，如今上天震怒，降下灾难惩罚皇后！”说到此处，他加重了语气，一字一句道：“她若不死，天不降雨！”