在蔡妩为自己的好友的离开而黯然伤神的时候,已经兵至南阳，驻扎宛城的曹操亦是感怀万千。这会儿的他正站在淯水河畔,看着缓缓流淌的淯河水,面容静谧，一语不发。
他军至南阳已经有两天。张绣待他还算恭敬，虽说不上跟张辽、徐晃他们一般亲近,但该有的礼节该尽的忠心，张绣还是做到了的。甚至在报告荆州襄阳的刘表部动向的时候,张绣和他的部将比曹操自己的嫡系人马还要尽责：在曹操手下细作还没有消息反馈时，张绣已经告诉他,前几日刘表病危,已经在病榻前召见刘备。两人屏退众人，不知究竟密议了些什么。只知道这之后,刘备就一直在称病在家。不在理会荆州军政。不过，刘表二公子这阵子似乎他娘舅蔡瑁和一干荆州大族走的甚是亲近，在刘表病榻也是一番孝子模样。刘表现在对这个小儿子相当满意。相对从他病倒就没跟他见过面的大儿子，刘表似乎更加倾向于……废长立幼。
曹操那时听完这番回话，嘴角止不住地冷笑：“自他病倒就没在他榻前尽孝？刘景升这是病糊涂了，不知道他身边净是些什么人了吧？孤听说的传闻可是……他刘家大公子纯孝非常，自从得到父亲病危消息后，就千里奔波，跪求于门只求探父一面，却被后母胞弟所阻终不得见。”
张绣听罢颇有感怀地点点头，叹了口气：“主公所言不虚。刘琦和刘琮这两位公子现如今确实是……哎……他们一个母家势大，有世族支撑，一个身处嫡长，名正言顺。看如今局势，刘景升恐怕已是日薄西山，时日无多，荆州此刻说不定已经内事不稳，外事难平。主公，可要趁此机会一鼓作气，攻克襄阳？”
曹操摇了摇头。手敲着桌案沉吟片刻后，扫视着座下诸人说道：“对襄阳，现在还不是用兵的时候。张绣、于禁，着你二人带兵十万，出南阳，进新野，陈兵刘表治下。记住，只做集合兵马，欲大举进攻状，不需与荆州部短兵相接。夏侯渊、徐晃、曹仁、各自率部，自西、北、东，三面，陈兵荆州，亦是只做攻势，无需进兵。曹昂、李典，尔等带所部人马安扎宛城。待荆州克定，你二人便负责迁民事宜。其余诸人各领本部人马拦道扎营，以为接应。令：程昱修书一封，遣人送于刘琮，陈说劝降示意即可。”
曹操话音一落，被点诸人便立刻出列，接令而去。“哗啦啦”一片剑甲相撞之声，等到这一通声音静下，整个议事厅里竟然只留下了几个文士谋臣，能领兵打仗的武将，全被曹操支出去了。
曹操挑着眉，对着从进了宛城后就一直沉默不语眯缝眼睛装死人的贾诩问：“文和觉得孤此计如何？”
贾诩撑开的小眼睛微微睁开一条缝隙，看了看曹操后低下头，声音不见起伏：“不费一兵一卒可得荆州刘琮归附。”
曹操笑了笑，看着贾诩故意说道：“文和似乎并不看好孤此次出兵南下？”
贾诩眉头都不动，依旧耸眉搭眼，半死不活状地回答：“主公英明。”
我英明？你是说我出兵南下英明，还是说我看出来你反对出兵英明呀？你个老狐狸，净打哑谜，你压根儿就没说你是同意还是反对！
曹操郁闷地扫了眼贾诩，然后把头扭向旁边肩膀耸动，正“嗤嗤”漏气一般偷笑出声的某人。甭问了，敢在这种场合下笑成这副德行的除了郭嘉，不做第二人选了。
曹操瞪了眼郭嘉，撑着桌子站起身，走到厅门口：“该干嘛干嘛，都散了吧。奉孝、公达你们两个留下。陪孤走走。”
郭嘉和荀攸对视一眼，然后扫扫什么事也没有的贾诩，暗叹一声，认命地走到曹操身后，担任起跟领导视察的地陪工作。
其实说是地陪，这俩人绝对没有贾诩对南阳的了解更深刻。想当年贾诩可是跟着张绣在南阳差点把曹操全家给阴了。
十几年前宛城一战，曹操至今想来都心有余悸。当然这也是他到了宛城，心里就有些膈应的原因。
严格说来，他手下两大谋士头一次也是唯一一次不见面的交锋应该就是那场战争。他至今都不知道对于那场混战，郭嘉到底猜到了多少，他又是如何猜到的。他只知道那是让他印象最深，教训最深的一次战争：这里有投而复反，欲擒故纵，调虎离山，将计就计，四面埋伏，绝路逢生……等他九死一生，狼狈非常时，却接到宛城攻克的消息。曹操那时只觉得这是一个老天爷给他开的一个莫大玩笑，他在这里丢了侄子，丢了女人，爱子和爱将差点儿丧命……这代价可当真是……惨重血腥。可等他真看着被绑缚在前仍旧面色如常的贾诩时，曹操就彻底明白宛城，或许真的就是郭嘉上任为他谋士以来，为他曹氏谋划的第一课：万军阵前，不可耽于美色。
能使出这样手法的人，当真是个诡秘难揣摩的主儿。那时节曹操当真对这主儿动过杀心：他太可怕，识人谋人之术授于天乎？怎可对人心如此把握？若万一哪天他忠心不在了。那他曹某人岂不是在自己身边放了瓶最危险的毒药？可是后来回过头反思，曹操又心有惭愧……哎哟，是他活该有此一劫。难得有个人即忠心又了解他还不怕得罪他，而且出谋划策分外对他脾气。这样的人该好好厚待的。他怎么能动杀机呢？杀了他，就不是天丧曹氏，而是自己亡了自己的路了！
曹操打马在前溜达脑海里涌上一通往事回忆。紧随他身后郭嘉跟荀攸暗瞧他表情，任凭曹操脸色变幻，两人就是不问他这般模样是为了啥。那种类似“主公，您老在想什么？要是有啥事，说出来，让属下为您分忧。”的话，这俩人你看看我，我看看你，任谁也不第一个开口，真是俩不贴心的下属，连为主分忧都不会！
曹操绷着脸，扬鞭策马出城而去，身后郭嘉荀彧也得认命地跟着出门，连带许褚典韦也带护卫跟上。等在城外转悠一圈，曹操郁气减消，下了马，沿着淯水河畔且行且思。
他身后诸人也跟着下马随行。走到一半的时候，曹操忽然停下脚步，望着一个方向，阖上双眸，神色怔忡。谁也不知道此刻的他望着昔日宛城之战的旧址到底想起了什么，回忆了什么，怀念了什么。
荀攸很厚道，看着正沉思的曹操没去出声打扰。郭嘉顺着曹操视线望向滚滚而逝的淯河水，摇摇头，轻轻地叹了口气。
“奉孝因何而叹呀？”曹操此时恰巧回头，正好就看到郭嘉感慨上头。
郭嘉眨了眨眼，看看曹操，又望望荀攸，以手握拳抵在唇边，轻咳两声文绉绉地说道：“嘉叹：淯水埋忠骨，遗韵葬芳魂。”
曹操表情一滞，微偏过头，不去与自己下属们对视。荀攸满脸无奈地对着郭嘉摇了摇头：这浪子，真是什么话都敢往外拎。你说你这会儿提当年宛城之战干嘛？不是纯粹给主公找不自在吗？还有，你感慨个忠骨也就罢了，你感叹“芳魂”感叹个什么劲儿呀？谁知道张绣他婶子在主公心里到底是个什么形象，万一是红颜祸水，你不是纯心戳主公肺管子吗？
郭嘉挑挑眉，给荀攸比划个“不必担心”的手势：张绣他婶子之前在主公心里是什么地位什么形象，郭嘉不太清楚。他当年可没来宛城，邹氏跟曹操具体怎么香艳来着，郭嘉还真心思没上赶着问曹操打探去。他又不是傻子，领导私事，知道的越多，越麻烦。况且宛城这一地方……对于那会儿许都军来说，实在算不上是美好的回忆——他们可是折了不少的将士！
只是这会儿郭嘉却由曹操刚才的举动上敏锐地察觉到：邹氏那个美人儿在他家主公心里绝对有一定地位。并且这个地位正因为某些事而变得有些微妙。至于这点微妙是不是因为来夫人的事刺激的？郭嘉表示他不知道……他一点儿也不知道！
良久之后，发呆发够了的曹操才开口转入正题：“若刘琮前来归降，尔等以为，孤当如何待之？”
郭嘉蹙起眉，没有吱声。
荀攸看了看他，挺仗义地回答曹操问题：“攸以为：刘琮归降事可看战事急缓而定。若战事颇顺，时日尚久，主公可收编荆州水师，以为我用。若战事不顺，时间太短，则……诛杀荆州领军人物蔡瑁，重新整编荆州水师。化荆州水师为许都水师方为上策。”
曹操点点头，转看着兀自走神的郭嘉问：“奉孝以为呢？”
郭嘉回过神后眯缝着眼睛摇摇头：“嘉以为……在刘琮水师归附以前，主公在6上还有一场硬仗。”
“哦？”曹操疑惑地挑起眉，捋着胡子不以为然，“6上？难道奉孝以为荆州水师会和孤以骑兵对阵？刘琮就是不投降，也断不会想出如此自绝后路的作战方式。倒是……刘玄德……恐怕未必能如孤所愿，一道随荆州归降。”
“嘉所言的6战便是我部与玄德公所部之战。”郭嘉掸掸袖子，指着新野方向“刘玄德必不会跟刘琮一道归降的。不过在荆州事情出来之前，主公还是有足够时间在宛城休整调息。养精蓄锐的。”
曹操皱了皱眉，看看荀攸，又瞧瞧郭嘉，发现两人好像都对要他休整安顿有极大热情。荀攸不赞同来南方在之前已经表示过了，郭嘉倒是没反对来荆州，而且他来荆州的热情也算蛮高的。可为什么到了荆州地界了，他又忽然回过头，让他按兵不动了。
曹操自己按兵不动是要给刘表刘琮父子施加压力，赢得政治上的先机。但郭嘉这会儿的建议……曹操恨不得把郭嘉一句话掰成八瓣儿，碾碎了望着粉末琢磨：谋士什么都好，就是说话喜欢故弄玄虚！
曹操等了会儿郭嘉，见郭嘉没有要详细的解释的念头，反而袖起手，摆了个“散心完毕，咱们回去吧”的架势，看着他。