北地郡边塞外，羌人的毡帐绵延数里，无数篝火映照着草原悠远的夜空，更显苍凉与静谧。某个大帐内，卑禾羌的族长瓦素各盘膝坐在小火堆旁的毡席上，听着釜中沸腾的马奶酒发出咕咚咕咚的轻响，隐藏在浓密水雾后的面容，满是悲戚。他手中握着一串玉珠，珠子温热而圆润，宛如女儿楋跋子那温暖人心的甜笑。
瓦素各自幼骑射无双，成年后更是骁勇善战。就任卑禾族长十数年来带领族人征战草原大漠，无往不利，隐隐可和传统的西羌诸王抗衡。他还迎娶了参狼部落狼王噶什的妹子格桑，摘取了草原上最美的格桑花。可惜天妒英才，作为草原上最强悍的勇士，瓦素各膝下无子，哪怕妻妾成群，却仅有格桑为他诞下一女，正是聪慧乖巧的楋跋子。
楋跋子自降生后，便是卑禾部落最宝贵的珍宝。随着年纪的逐渐增长，她愈发的善良，美丽，清澈的眸子和晶莹剔透的心灵，让族人们发自内心的喜爱。族里的壮小伙们，不远千里，不畏艰险，采摘来天山上的雪莲，献到她的帐外，表达自己的爱慕之情。而瓦素各更是宣布，楋跋子将挑选自己的夫婿。无论谁摘取了她的芳心，瓦素各百年后，便将卑禾部落交付于他。
然而，自从去年楋跋子外出游玩，便下落不明。瓦素各派出大军，四处寻找，却只在草原深处发现了数十具被狼群啃咬得支离破碎的尸身，从四周散落的衣裳和饰品，依稀可以分辨出，正是楋跋子随行的侍卫和侍女们。当瓦素各和格桑看到外出寻找的族人，用楋跋子血迹斑斑的衣裳，包裹着数块布满牙印的碎骨，送到眼前，两人心丧欲死，格桑更是哀嚎一声，晕死过去。
数月来，格桑日日以泪洗面，几乎哭瞎了双眼。瓦素各也骤然苍老了许多，两鬓依依可见斑白，脊背也佝偻了几分。就在整个卑禾部落陷入哀恸之中时，格桑的侄子，狼王嘎什的儿子臧素尔突然出现，并带来了楋跋子手腕上的珠串。
这珠串是卑禾部落的传世宝物，一共十二粒玉珠。传说卑禾部落的祖先，乃是祁连山上的一株卑禾，结出一串穗子，穗子上有十二颗谷粒，化作六男六女，繁衍出如今的卑禾一族。卑禾人为了纪念先祖，便从大山之内，黄泉之中，取来十二粒圆润的宝珠，结成珠串，由部落里最为高贵的女子代代相传。自打楋跋子六岁之后，这珠串就挂在她的手腕上，从未取下。而寻到楋跋子尸身时，卑禾族人曾多次细细找寻，却并未发现珠串的踪迹。臧素尔带着珠串出现在卑禾部落，自然惊动了整个部族。
根据臧素尔的讲述，楋跋子并未丧身狼腹，而是被大汉边军掳至都城长安，卖做官奴。数月前，被身处长安城的臧素尔碰巧遇见，并拼死救下。她随即向臧素尔哭述了被掳后，惨遭汉人官军蹂躏的种种不堪，并将珠串交到臧素尔手中，希望他将其交还给阿爸，让阿爸替她报仇。臧素尔茫然的接过收好，却没有太在意。随后，楋跋子趁着臧素尔熟睡之时，投河自尽。
臧素尔在大帐内满脸悲戚的讲述完毕，随即泪流满面的跪倒在瓦素各和格桑面前，哀声道：“楋跋子定是怕自己的不洁之身，给卑禾部族带来耻辱，方才以死明志。只恨侄儿当时和汉人血战良久，已然身负重伤，无法将楋跋子的尸身打捞上来，送回草原安葬。如今侄儿已完成了托付，只求姑父姑母赐我一死，方能以赎罪。”
瓦素各目呲欲裂，额角青筋暴起，生生咬碎了几颗卧槽牙，嘴角流出死死血迹。而格桑则是抱住臧素尔的脖子痛哭流涕，连声道：“姑母不怪你，若不是你，楋跋子怕是还要受更多的苦，更大的罪！前些日子，实在委屈你了！”
臧素尔闻言，忙连声安慰格桑。然而在他低头之时，眼角却露出一丝冰冷的恨意，转瞬即逝。自从参狼部落被马贼全歼，臧素尔逃得一命，便逃到卑禾部落，向瓦素各借兵，以求复仇。然而瓦素各却无情的拒绝了他，甚至一向待他如半个儿子的姑母格桑，也是劝他打消这个念头，留在卑禾部落好生过活，也好为参狼部落留下些血脉。
被仇恨蒙住双眼的臧素尔，满心愤恨的偷偷离开了卑禾部落，就如一匹孤狼，在草原上浪荡，思考着如何复仇。直到遇到了一支往西羌运粮的汉人商队，臧素尔找上门去，自告奋勇的担当他们的向导，并将他们引荐给一些西羌大贵族。
由于臧素尔的阿妈是被狼王嘎什掳到草原上的汉人女奴，因此臧素尔从小就会不少汉人的语言，加上他阿父狼王嘎什，也曾是草原上的一方巨擘，虽说人死灯灭，好歹还留着不少交情，西羌的贵族们多少会给臧素尔些脸面。因此，臧素尔倒是颇得汉人商队的依仗，甚至在随商队回到汉地时，见到了商队真正的主人。商都的主人见臧素尔是羌人的身份，便没有刻意避讳，其后更是在他协助下和西羌诸部相互勾结，干了不少龌蹉之事。