蓝天，远山，碧湖，薄草，八月的漠南草原美得如同画卷般。
一望无垠的草原已微微泛黄，处处可见羊群，便似朵朵白花，点缀在那青绿地毡上。
牧童手持牧笛，吹奏着悠扬欢快的牧曲，若他此时不是倒骑毛驴，而是跨马扬鞭，兴许会更应景些。
塞北本是不产毛驴的，然近年乌桓各部皆从关中和燕北等地购入了大量毛驴，放到漠南草原畜养，甚至还购入不少极难下崽的骡子。
没法子，大汉严禁乌桓人在漠南牧马，但有违逆者，杀无赦！
牧羊要用毛驴代步，逐水草迁徙更要靠肢蹄强健的骡子驮重物，饶是骡子难下崽，大多乌桓牧民也不吝于向汉商购入的。
依汉廷律令，携带及贩运牲畜出境皆须得缴纳重税，然有鉴于乌桓各部的运畜匮乏，不利为大汉牧羊，故开特例，减却贩运毛驴和骡子出塞北的关税。
汉廷“准允”乌桓各部到漠南牧羊已四年有余，大汉各处塞北边市愈发兴盛，交易量最为庞大的生意，无疑就是买卖牲畜。
乌桓购入的毛驴和骡子虽是不少，然每岁出售给汉商的棉羊毛和肉羊的数量却更为庞大，马匹数量则逐年减少，盖因汉廷非但严禁乌桓牧马漠南，更从乌桓各部手中半强制性的购买大批良马，尤是那些上好的禾中马。
数年下来，乌桓各部豢养的马匹数量急剧下降，别说寻常乌桓族人无马乘骑，便是乌桓骑射的战马都出现了大量短缺。
乌桓贵族们不傻，晓得此乃汉廷变相削弱乌桓战力的阳谋，却也不敢有半分违逆，便连阳奉阴违都是不敢的。
大汉着实太过强盛，汉军之剽悍好战更使得乌桓人兴不起半分悖逆之心。
过往十余载，乌桓臣附于大汉，借着汉廷提供的粮草兵械组建起十万乌桓骑射，更听从大汉皇帝征调，屡屡出兵征伐外族。
败匈奴，灭扶余，扰朝鲜，剿鲜卑，征身毒，慑安息！
乌桓将士是为汉廷立下过战功的，大汉皇帝也从未吝啬赏赐，非但让乌桓将士留存大部分战时缴获，更让大农府在北方边塞大幅调降关税，远比其余边塞乃至海关收取的关税要低得多。
大汉现下关税最高的数处边塞，皆位于西北边陲的敦煌郡，此类毗邻西域的汉塞，其出境关税高达北方边塞的两倍有余。
有此比较，才懂得惜福。
乌桓人皆觉汉人是言而有信的，大汉皇帝是圣明仁德的，唯独汉商有些奸猾狡诈，惯会漫天要价，专作些高买低卖的勾当。
饶是如此，乌桓人却不反商，若无汉商，他们养出的羊，薅下的羊毛如何售卖出去，又如何用赚取的赀财购置各类汉货？
十年前，大汉皇帝御驾亲征，在漠南草原击溃匈奴单于部。
军臣单于弃全族老幼不顾，率残部西逃，远遁万里；左贤王亦撤回漠北狼居胥山，归拢余下的匈奴族人，自号屠耆，却也再不敢南下半步。
乌桓人彻底摆脱了匈奴近百年的残酷压榨，不再困守乌桓山脉，靠着数场大战的战时缴获，在大汉边市购买到充足的粮油，使得族人再不受饥寒交迫之苦。
常言道，饱暖思**，吃饱穿暖的乌桓人自也会卖力的繁衍后代。
十年来，乌桓人口从六十万暴增至近百万，便连大汉皇帝闻得此等人口增长速度，都讶异于乌桓人真特么能生。
仔细想想，倒也实属正常。
华夏向来有“十年生聚，十年养育”的观念，不仅注重生育子嗣，亦重视后代教养，乌桓这类半开化的游牧民族却是向来不在意的，想生就生，能多生就多生，就跟下耗子似的，一窝一窝的崽子。
人多力量大，这话虽有些道理，然若在短短十年间，人口近愈倍增，那就意味着多出大量没有劳动能力，却又嗷嗷待哺的孩童。
若非能在漠南草原为汉人牧羊，光靠过往战时缴获的财货，乌桓各部早已坐吃山空，无法从大汉边市买到足量粮油，指不定要闹出大饥荒。
虽说乌桓山脉物产丰饶，然想让多年来已过惯好日子的族人重新进山，狩捕猎物，采集野果，冬天更要挨饿受冻，乌桓各部首领光是想想都觉头皮发麻。
愤怒的族人们是会造反的，是会要了他们的命！
正因如此，乌桓贵族们虽能瞧出汉廷逐步削弱乌桓战力的阳谋，却也只能打落牙齿活血吞。
若惹得大汉皇帝震怒，不消出兵攻入乌桓山脉，只须关了边山，且再度圈禁乃至血洗漠南草原，乌桓势必爆发内乱，主动向汉廷投诚的族人绝对不少。
饶是如此，大汉君臣对乌桓各部仍是不甚放心。